回到宗门交接任务时，已是傍晚时分，天边晚霞似火，将云层染作深深浅浅的绛红与金橙，为群山披上了一层朦胧的暮色。
任务殿内灯火初明，执事弟子正低头整理着卷宗，见二人入内，方才抬首。那执事看着沈檀和王辰交上来三十株品相完好、甚至还带着些许湿润泥土气息的凝血草，眼中掠过一丝讶异。
他又瞥了一眼两人略显狼狈的衣袍——沈檀袖口被荆棘划破了几道，王辰的衣摆更是沾满了泥点，再加上王辰那惊魂未定、脸色尚且发白的模样，执事例行公事地问道：“任务可还顺利？赵虎何在？怎未与你二人一同归来？”
王辰闻言，张了张嘴，喉结滚动了一下，似乎想急切地说些什么，却被沈檀一个极淡却不容置疑的眼神及时制止。那眼神平静无波，却带着一种奇异的安抚力量，让他瞬间将到了嘴边的惊险遭遇又咽了回去。
沈檀不动声色地上前一步，微微躬身，语气平稳得听不出丝毫波澜，应道：“回执事话，任务已完成。赵师兄于途中忽遇急事，便先行离开了。”
她语调从容，言辞简练，只字未提黑风涧的险恶环境、突如其来的妖狼，更未提赵虎包藏的祸心与骤然发难后的下场，仿佛那仅仅是一次再寻常不过的采集任务，偶有同伴因私事提前离去而已。
那执事闻言，眉头微不可察地挑动了一下，似乎对这个答案感到些许意外。他的目光在沈檀平静的面容和王辰残余着惊惧的脸上又转了一圈，终究没有深究，只是点了点头，取过二人的令牌，将十五点贡献值平分划入——原本属于赵虎的那一份，自然也顺理成章地归了实际完成任务的二人。
王辰低头看着自己令牌上骤然多出的七点五贡献值（与沈檀平分了赵虎那份后，他独得七点五，而沈檀原本应得五点的份额加上赵虎的七点五，实际获得了十二点五），心头顿时涌上一股混杂着惊喜、后怕与无比感激的复杂情绪。
贡献值远超预期，但若非身旁这位林师姐机敏果决、临危不乱，他今日非但半点贡献拿不到，恐怕早已命丧蛇口，尸骨无存了。他忍不住侧头看向沈檀，目光中充满了劫后余生的庆幸与难以言喻的信服。
两人刚走出任务殿，傍晚微凉的清风拂面而来，带着山间特有的草木清气。王辰正欲开口，却一眼瞥见不远处那株苍劲的古松下，一道熟悉的身影正负手而立。
正是那位黑袍墨长老，他静静地站在那里，仿佛与苍茫的暮色、与那株虬枝盘结的古松融为了一体，似在欣赏日落后的山景，又似已等待良久。
沈檀心头微微一凛，面上却丝毫不露端倪，与王辰一同快步上前，恭敬地躬身行礼：“弟子见过墨长老。”
墨长老缓缓转过身，那双看似浑浊实则深邃的目光掠过王辰，最终定格在沈檀身上，语气平淡无波，听不出丝毫喜怒：“去了黑风涧？凝血草，采得可还顺利？”
沈檀眼帘微垂，姿态依旧恭谨，应答的话语与方才在执事面前如出一辙：“回长老话，一切顺利。”依旧是避重就轻，将所有的惊涛骇浪都掩于平静的言辞之下。
墨长老沉默地注视着她，那目光仿佛带着某种重量，让一旁的王辰几乎屏住了呼吸。片刻后，长老才淡淡开口，声音低沉而缓慢：
“心思缜密，能察微知着；临危不乱，可果断抉择；更懂得以势压人，善借力打力，而非一味逞强斗狠，徒耗己身。不错。”
沈檀心头蓦然一震。这位长老，竟然真的知晓黑风涧发生的一切？他是始终在暗中关注，还是通过某种不为人知的途径洞悉了此事？
种种猜测瞬间掠过脑海，但她丝毫不敢表露，只是将身子躬得更低，语气愈发谦逊：“长老谬赞，弟子……只是侥幸，凭几分运气罢了。”
墨长老似是极轻极淡地笑了一声，那笑声几乎消散在晚风里，难以捕捉。他随即挥了挥袍袖，声音恢复了平时的淡漠：“去吧。外门小比将至，好生准备。”
“是！多谢长老教诲，弟子告退。”沈檀与王辰再次齐声行礼，这才小心翼翼地躬身退开数步，方才转身离去。
直到走出很远，几乎感受不到身后那若有若无的注视，王辰才猛地松了一口气，迫不及待地压低声音，激动中又带着难以消散的后怕：“林、林师姐！墨长老他……他刚才那话，是不是……是不是都知道了？他、他夸你了！”
沈檀目光微凝，望向远处。暮色四合，远山如黛，最后一缕天光勾勒出群峰连绵的暗影。
墨长老那声“不错”，看似平淡，实则分量不轻。这并非是对她修为境界或天赋资质的认可，而是对她临危时所展现出的心性、谋略与手段的肯定。
这或许意味着，她在这位显然地位不低、眼力非凡的长老心中，已然留下了一个虽资质看似平庸，却心志坚韧、懂得审时度势、或许可堪造就的初步印象。
一份看似微不足道、却可能在未来某个关键时刻起到意想不到作用的善意与关注。
“走吧。”她收回目光，语气依旧平静无波，仿佛刚才的一切并未在她心中掀起任何波澜，“今日耽搁已久，该回去修炼了。”
祸福相依，世事无常。赵虎的恶意陷害，反而阴差阳错地让她入了长老之眼。而这即将到来的外门小比，看来她确实需要好好思量，仔细谋划一番了。
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