两支冒险者队伍接下“营救克鲁曼”的委托后，公会管理员并未让他们立刻出发，而是神色凝重地将他们分别带入公会后厅的一间密室。
厚重的橡木门关闭，窗帘拉拢，显然有重要情报需要当面交代——或许是劫匪最后出现的坐标、可疑踪迹、或是达沃斯家族提供的隐秘线索。艾菲斯站在角落，目光沉静，没有靠近，只等他们从密室出来，再行追踪。
等到那两支冒险者队伍从密室中出来，他悄然使用天赋锁定那两支队伍的成员，并将他们在自己天赋地图上的标记改为蓝色，这样，即便混入人群之中，哪怕感知的对象超过自己的上限，也会优先锁定被标记的人，所以这两支队伍只要在感知范围内，便无法逃脱他的追踪。
不久，两支队伍先后离开公会，但两支队伍的方向截然相反，艾菲斯只能选择一支队伍跟随，他选择了前往旅馆的队伍，这支队伍五人成行，装备精良，他们的队长背负一柄宽厚沉重的双手巨剑，步伐沉稳，眼神锐利，举手投足间透出久经沙场的干练。
“应该是三阶的战士。”
艾菲斯心中如此判断，这样一支队伍，经验丰富，战术成熟，跟随这支队伍更有可能有所收获。
他跟随着这支队伍在他们旅店对面的巷角租下一间客房，这里既能观察动向，又便于隐匿，确认队伍尚未出发。并且考虑到即将踏入险地，战斗中极可能负伤，他决定利用这段宝贵时间，将早已熟记的治愈术彻底掌握。
门窗紧闭，窗帘拉严，室内只余一盏微弱的油灯。他盘膝而坐，取出一枚一阶魔核，他深吸一口气，意识沉入识海。
魔力自法环流淌而出，沿着经络缓缓推进，同时，他轻声吟诵起治愈术的咒文，脑海中，治愈术的术式纹路铺展、交织，与咒语共鸣。
魔核的能量被小心引导，与自身魔力融合，循着术式的轨迹汇聚于掌心——
一缕温润的白光自指尖泛起，柔和而纯净，照亮了他低垂的眉眼。
治愈术，成功！
一股难以抑制的兴奋涌上心头，连艾菲斯自己都没料到居然如此轻易地就掌握了治愈术，当时的迟缓术掌握可是花了较长时间。
他低头看着手上的光芒，心跳仍有些加速。既然状态正佳，不如趁势尝试更进一步——净化术虽稍复杂，但咒语与术式他也已熟记于心，或许……有希望一试？
念头刚起，却在天赋感知中，那支队伍的成员陆续离开房间，于旅店大厅集结！
他们要出发了。
艾菲斯迅速收手，吹灭灯光，起身并取出白檀木法杖，悄然开启“隐匿术”与“气息收敛”，身形如影般滑入夜色，悄悄地跟随那支队伍朝着城外的方向前行。
夜色渐深，月光被厚重的云层遮蔽，康斯顿城外的林地陷入一片幽暗。风穿过树梢，发出低沉的呜咽，枯叶在脚下碎裂的声响都显得格外清晰。
艾菲斯如同一道影子，始终与前方那支冒险者队伍保持着恰到好处的距离——既不靠近至暴露，也不远离至丢失感知。
队伍出了城后一路向西，穿越官道边缘的灌木丛，进入一片未经修整的密林。这里的树木高大而密集，枝干交错如天然的屏障，行进速度明显放缓，每一步都格外谨慎。那名手持巨剑的队长数次抬手示意暂停，其余队员立刻进入警戒状态，有人悄然攀上树冠了望，有人蹲身检查地面的足迹与折断的枝条。
约莫两个小时后，前方林势微缓，一座小山丘出现在在密林前方，形如伏兽的脊背，山丘不高，却地势陡峭，顶部覆盖着嶙峋的岩石与盘根错节的老树根，只留一条几乎被杂草掩埋的小径蜿蜒而上。
这支队伍在距离山丘远处的一片矮树林中停下，队长做了一个手势，队伍迅速散开，各自占据有利位置，弓手悄然搭箭上弦，法师则在一棵树后。
艾菲斯伏身在一簇灌木丛中，屏息凝神。
看来在冒险者公会密室中交代的情报，就是这座山丘，这里极可能是劫匪的据点，队伍没有贸然进行攻击，而是选择埋伏观察，显然是经验老道之举——毕竟，能全灭达沃斯家族护卫队的敌人，绝非寻常盗匪。
那支队伍开始缓缓推进，战士在前开路，法师居中策应，弓手与斥候分列两翼，每一步都踩在阴影与掩体之间，动作如猎豹般沉稳而致命。
山丘静默，仿佛沉睡。
艾菲斯跟随着冒险者小队缓缓逼近山丘，艾菲斯的天赋感知范围也随之延伸。突然，在他天赋地图上，十二个光点悄然浮现于山丘处。
其中十一人呈散乱分布，围绕着山丘顶部的几处木屋与篝火，显然是普通喽啰；而其中有一个光点，却呈现出独特的蓝色——正是他之前标记的那支队伍成员！
艾菲斯瞳孔微缩。
他们已经来过？还是仅仅一人在侦查时被俘，此刻正被囚禁于此？
他不再关注眼前这支正悄然推进的队伍，而是调整自己的视野，细细扫视山丘上的每一寸地形。
山丘顶部的树林里果然建有一座简陋却易守难攻的寨子。木墙由粗砍的原木拼接而成，缝隙间插满削尖的竹刺，入口狭窄，仅容一人通过，上方还架设了了望台。还有几座简易的木屋分布四周，中央燃着一堆未熄的篝火。
首先引起艾菲斯警觉的，是寨子中央的两人。
他们并未与那些盗匪混在一处，而是分立寨子两侧，仿佛互不统属，却又默契地掌控着整个据点的局势。
其中一人身着利落的深灰色劲装，外罩半身皮甲，腰间佩剑未出鞘，便有一股凌厉的气势。他站姿笔直，目光如鹰隼扫视四周，每一次细微的转头都带着战场老兵特有的警觉。
而另一人，则完全隐匿于阴影之中。
他全身裹在一件破旧的黑色斗篷下，帽檐压得极低，面容藏于黑暗，仿佛与夜色融为一体。
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