离开天水城的过程波澜不惊，却暗藏玄机。影十三不愧是老牌舵主，手段老辣。
他并未安排什么惊天动地的撤离方案，反而利用了最朴素的人性弱点——他让手下故意在赵家探子眼皮底下，散布“黑木县伯因畏惧赵家，已连夜仓皇出城，往南逃窜”的假消息。
当赵家的注意力被引向南方官道时，林默和柳如烟却扮作一对寻常的采药人夫妇，背着竹篓，混在一支前往北境收购皮货的小商队里，不紧不慢地走上了返回黑木崖的北路。
商队的领头，是暗影阁外围一名不起眼的成员，忠诚可靠。
一路上，林默表面平静，内心却在飞速盘算。暗影阁少主这块令牌，分量太重。它代表着一条通往权力和资源的捷径，也连接着一个充满内部倾轧和外部敌视的旋涡。
如何将这把双刃剑运用得当，让暗影的力量为己所用，而不是被其反噬，是当前的核心课题。
关键在于“整合”与“控制”。
默影是明刀，暗影是暗箭，二者必须相辅相成，且主导权必须牢牢掌握在自己手中。
十日后，黑木崖那标志性的黑色巨岩遥遥在望。
距离尚远，林默的仙魔瞳便已捕捉到了城墙的新变化。原本的土木结构外围，一道以开采自黒狱山脉的黑石混合夯土砌筑的矮墙已经拔地而起，高度虽仅两丈有余，但墙体厚重，关键节点甚至已经开始预留棱堡的射击孔雏形。
墙头上，巡逻的士兵甲胄鲜明，精神饱满。
更令人惊喜的是，城墙外新开垦的田地里，绿油油的禾苗长势喜人，引水渠纵横交错，在阳光下泛着粼粼波光。
靠近黑水河的方向，新建的水车缓缓转动，带动着工坊区的锻锤发出富有节奏的轰鸣。
一股蓬勃的生机扑面而来，与月余前离开时相比，简直是天壤之别。
“伯爷回来了！快开城门！”了望塔上的哨兵发出兴奋的呐喊，声音中气十足。
沉重的包铁木门缓缓打开，周安、铁牛、狗娃等核心骨干快步迎出，脸上洋溢着激动与自豪。
“伯爷！您可算回来了！”周安上前一步，躬身行礼，虽然眼带血丝，显然操劳过度，但精神却异常亢奋，“禀伯爷，您离开这三十七日，新城新增流入民户九百八十一户，计三千二百余口！现有城墙地基已完成七成，东区新增织布坊三座、造纸坊一座，农垦区新辟良田两千亩，黑水河二期水坝也已动工……”
周安语速飞快，汇报却条理清晰，数据准确。
铁牛迫不及待地插话，声如洪钟：“伯爷，北戎的崽子又来了三小股，一股百来人，两股几十人的游骑，想摸过来打秋风，全被俺带人给剁了！缴获的战马皮货都入库了！”
狗娃也简洁汇报了斥候队扩编至两百人，以及周边五十里内已无成规模匪患的情况。
林默仔细听着，心中甚慰。黑木崖在他离开期间非但没有停滞，反而呈现井喷式发展，这证明他搭建的管理框架和选拔的骨干经受住了考验。
民心安定，军心可用，根基已愈发扎实。
回到伯府书房，屏退闲杂人等，只留柳如烟在侧，林默将周安、铁牛、狗娃三人留下。是时候让他们接触更深层次的布局了，但暗影阁的存在，仍需控制在最小范围。
“此次外出，颇有收获。”林默开门见山，语气平稳却带着不容置疑的分量，“我结识了一些背景特殊的朋友，他们能在情报、商贸乃至一些特殊领域，为我们提供助力。”
周安等人都是人精，立刻意识到伯爷口中的“朋友”绝非等闲。能让伯爷如此郑重其事，其能量必然惊人。
“从今日起，我们的运作方式要稍作调整。”林默目光扫过三人，“狗娃，你的斥候队，职能要细化。增设‘情报分析组’，我会给你一些特殊的联络渠道和密文方式。所有由此渠道获得的情报，列为最高机密，由你亲自筛选，直接向我与周安汇报。同时，常规的侦查、警戒不能松懈，尤其要加强对帝国边境军动向、以及北戎王庭内部变化的监控。”
狗娃眼神锐利，立刻抱拳：“属下明白！定挑选最机敏忠诚的弟兄组建新组，确保情报畅通无阻，守口如瓶！”
林默看向周安，道：“周安，你肩上的担子最重。内政民生，一切照旧，由你全权。此外，不久后，会有几支背景干净、实力雄厚的商队前来与我们贸易。他们会提供我们急需的优质盐铁、稀有药材、精良工具，甚至是一些帝国管制的物资，价格会远低于市价。而我们出产的毛皮、药材、工坊打造的优质铁器（以农具、工具名义），也将通过他们的渠道，销往帝国腹地乃至西域诸国。这部分贸易，单独设立‘对外商贸司’，由你直接掌管，账目独立，利润优先用于军备和核心建设。”
周安呼吸都急促了几分！打通商贸瓶颈，是黑木崖发展的命脉所在！
这意味着财源将滚滚而来，发展速度能提升数倍！
他强压激动，沉声道：“伯爷放心！属下必竭尽全力，将此事务打理妥当，绝不出半点纰漏！”
最后，林默对摩拳擦掌的铁牛说：“铁牛，默营的训练要加大强度，尤其是小队协同、山地作战和夜间突袭。以后我们的对手，可能不只有北戎，还会有一些装备精良、手段诡异的‘特殊目标’。你要让兄弟们练就一身能在任何环境下都能啃硬骨头的本事。兵甲装备，我会优先为你补充更新。”
铁牛虽然不太明白“特殊目标”具体指什么，但对林默有着盲目的信任，把胸膛拍得砰砰响：“伯爷瞧好吧！默营的儿郎，个个都是嗷嗷叫的猛虎！您指哪儿，俺们就打哪儿，绝不含糊！”
初步安排已定，林默让三人下去即刻落实。书房内只剩下他和柳如烟。
“明暗结合，步步为营。你比我想象的更要谨慎。”柳如烟轻声道，眼中有一丝赞赏。
林默走到窗边，望着窗外初具规模的城池，目光深邃：“力量如同猛兽，驾驭得好，是臂助；驾驭不好，反噬其身。暗影阁的力量是一剂猛药，需用默营这碗温汤送服，方能发挥奇效，而不伤根本。”
整合的行动，在林默回归后，悄无声息却又高效地展开了。
通过影十三留下的密线，一道道加密情报开始源源不断流入黑木崖。
这些情报的价值远超想象：北戎左贤王部与右谷蠡王部因草场纠纷关系紧张；帝国兵部有意向镇北关增派一名副将，此人背景复杂，与朝中某位对狄青不满的亲王过从甚密；甚至还有帝国东南沿海出现疑似海寇骚扰的零星消息……其广度、深度和前瞻性，让狗娃和他新组建的情报组成员目瞪口呆，也对伯爷的“朋友”充满了敬畏。
依托这些精准情报，默营的军事行动变得极具效率。
一股约三百人、流窜于黑木崖与镇北关之间灰色地带的悍匪“沙狼帮”，常年劫掠商队，凶名昭着。帝国边防军几次围剿都因其滑溜而失败。这一次，铁牛根据暗影阁提供的精确藏匿地点、人员分布乃至内部矛盾信息，亲率五百默营精锐，趁夜奔袭百里，直捣黄龙。不仅将“沙狼帮”核心成员一网打尽，还缴获了数年积累的大量财货，自身伤亡却微乎其微。此战震动北境，黑木崖默营的强悍之名不胫而走，周边宵小之辈闻风丧胆，商路为之一清。
商贸方面，几支打着“晋地驼帮”、“江南丝行”旗号的商队陆续抵达。他们带来的不仅是物资，更有随行的资深工匠（实为暗影阁技术骨干），帮助黑木崖改进了冶炼技术，试制出了质量更好的钢材。
黑木崖出产的优质物资源源不断运出，换回的金银、粮食、布匹堆积如山。周安管理的府库以惊人的速度充盈起来，他开始有能力提高工匠和士兵的待遇，招募更多流民，启动更多基建项目。
黑木崖的繁荣，吸引了更多北境百姓前来投靠，人口迅速逼近八千。
更隐性的影响也在悄然发生。
帝国边境某处关键税卡的贪腐主事，突然被匿名举报落马，换上了一位相对公正的官员，黑木崖的商队过关顺畅了许多；朝中一位屡次上书质疑狄青“养寇自重”、并隐晦批评皇帝赐予林默实封之地过于草率的御史，其家族在老家强占民田、逼死人命的丑闻意外曝光，使其瞬间焦头烂额，再无暇他顾……这些看似偶然的事件背后，都有暗影阁那只无形的手在轻轻拨动。
林默并未直接插手暗影阁内部派系争斗，他通过影十三，清晰地下达指令：所有资源倾斜于支持黑木崖发展，搜集对巩固北境防线有利的情报，清除对黑木崖和镇北关有潜在威胁的官僚。
他的目标明确，手段克制，让影十三等“影守派”更加坚信，这位少主胸怀大局，并非穷兵黩武或贪图享乐之辈，是值得倾力辅佐的明主。
默营这把明刀，因暗影这股暗流的滋养和引导，变得更加锋利和精准。
黑木崖这座边城，也因明暗势力的完美结合，如同一株根系深植于肥沃土壤、同时又得到园丁精心修剪的奇卉，开始绽放出夺目的光彩，其影响力已悄然渗透至北境的军事、经济乃至政治层面。
夕阳西下，林默再次登上黑木崖顶，俯瞰着脚下这座灯火初上、生机勃勃的城池。晚风中传来工坊的叮当声、军营的操练声、以及市集的喧闹声。
他能感受到，一股强大的力量正在这里汇聚、成长。
“师傅，您留下的这片‘阴影’，我会让它成为守护之光下的坚实壁垒。”林默心中默念，目光投向了更遥远的北方，那里是广袤的草原和强大的北戎王庭。
整合只是开始，真正的挑战，还在远方。
但此刻的林默，信心前所未有的坚定。
明暗合流，大势初成，这北境的天，是时候变一变了。
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