次日，秋高气爽。
曾秦一早便起身，香菱早已将他那身崭新的青衿熨烫得平整服帖，又备好了文房四宝，用一方青布包袱仔细包了。
“相公今日去北静王府的诗会，定能大放异彩。”
香菱一边替他整理衣襟，一边柔声说着，眼里满是信赖与仰慕。
曾秦握住她的手，微微一笑：“不过是去见识见识，交际应酬罢了。你且在家安心。”
用过早膳，贾宝玉那边便遣了茗烟来请。
曾秦随他出了角门，只见宝玉已骑在一匹温顺的小白马上，穿着一件佛青银鼠斗篷，衬得面如傅粉，唇若施脂，正与旁边骑着一匹黑骝骏马的贾琏说笑。
见曾秦出来，宝玉忙招手笑道：“曾兄弟，这边！今日我们同乘一车，路上也好说话。”
贾琏也笑着拱手：“曾相公，今日这阵仗可不小，王爷府上汇聚了不少名流，你如今是咱们府上的才子，正好去露露脸。”
曾秦与二人见了礼，便上了宝玉那辆装饰华美的翠盖珠缨八宝车。
车内宽敞，铺着厚厚的洋罽，设着小炕桌，桌上还摆着点心香茗。
宝玉兴致很高，一路说着北静王如何礼贤下士，风流雅致，又提及今日可能到场的几位名士才子，言语间满是向往。
约莫半个时辰，车马抵达北静王府。
但见府邸巍峨，兽头大门前蹲着两个巨大的石狮子，门前车马簇簇，冠盖云集。
许多穿着体面的官员、士子正互相揖让着进门，仆从如云，井然有序。
门上的管事显然认得贾府车驾，尤其对宝玉甚是熟稔，忙迎上来笑着请安：“宝二爷来了，王爷方才还问起呢！快里面请！”
又见宝玉身旁的曾秦气度沉静，虽面生，但身着青衿，也不敢怠慢，客气地引着他们入内。
穿过几重仪门，绕过影壁，眼前豁然开朗。
但见一处极大的花园，虽已深秋，园中松柏苍翠，菊花竞艳，更有许多叫不出名字的奇花异草，点缀着假山亭榭。
一条清溪蜿蜒流过，水上架着曲折的竹桥，溪畔遍植芙蓉，花开正繁，如锦似霞。
园中早已设下许多席位，男女分席，用精致的屏风巧妙隔开，既能闻其声，又不全然相见，符合礼数。
男宾这边，已到了不少人。
有须发皆白、神情肃然的老学究，有羽扇纶巾、谈笑风生的中年文士，也有如宝玉、曾秦这般年纪的年轻学子。
个个衣着光鲜，气度不凡。
曾秦与宝玉的到来，引起了一阵细微的骚动。
许多目光投射过来，先是落在宝玉身上，带着熟稔的笑意，随即又好奇地打量着他身旁的曾秦。
见他年纪轻轻，身着青衿，面容陌生，却与宝玉并肩而行，神态从容，不禁纷纷低声议论。
“那位青衿学子是何人？面生得很。”
“听闻贾府前些日子出了位救驾的功臣，陛下亲封了秀才，莫非就是他？”
“哦？便是那个以家丁之身，治愈太后沉疴的曾秦？”
“正是此人。想不到如此年轻。”
“哼，侥幸罢了。医术与文章，终究是两回事。家丁出身，能读过几本书？陛下恩典赐他功名，已是天大的造化，这诗文雅集，岂是他能来的地方？”
“看他举止，倒不似粗鄙之人……”
议论声中，有好奇，有探究，但更多的，是一种隐含的轻视与不以为然。
一个奴籍出身、靠医术幸进的人，混迹于他们这些自幼饱读诗书的士林清流之中，难免让人觉得格格不入。
宝玉也感受到了那些目光，低声对曾秦道：“曾兄弟，莫要在意他们。今日只管放开胸怀，王爷是最爱才的。”
曾秦面色平静，微微颔首：“宝二爷放心，我省得。”
他目光扫过全场，将那些或明或暗的审视尽收眼底，心中并无波澜。
早有王府长史迎上来，将二人引至靠前的一处席位。
刚落座不久，便听得环佩叮当，幽香细细，女宾那边也来了不少人。
透过疏朗的屏风缝隙，可见影影绰绰的倩影，听到依稀的娇声软语，似乎是贾府众姐妹到了。
宝玉立刻伸长了脖子望去，曾秦也端坐凝神，隐约能分辨出林黛玉清冷的嗓音、探春爽利的笑语，以及薛宝钗温和的应对。
又过片刻，只听一阵爽朗的笑声传来，众人皆起身。
只见一位身着月白蟒袍，腰系碧玉红鞓带，头戴洁白簪缨银翅王帽的年轻王爷，在几位清客相公的簇拥下，缓步而来。
他面如美玉，目似明星，顾盼间神采飞扬，又不失雍容气度，正是北静王水溶。
“诸位不必多礼，今日只论诗文，不拘俗套，请坐，请坐。”北静王笑容和煦，声音清越，令人如沐春风。
众人谢恩落座。
北静王目光扫视全场，在贾宝玉处略停，含笑点头。
随即也看到了他身旁的曾秦，眼中闪过一丝不易察觉的讶异与兴趣，但也并未多问，只温和地示意诗会开始。
初时，气氛尚算融洽。
众人轮流赋诗，或咏菊，或赞秋景，或抒怀，虽无惊才绝艳之作，倒也中规中矩，符合雅集格调。
北静王不时点评几句，言语精当，令人信服。
贾宝玉年轻气盛，又存了表现之心，待轮到他时，略一思索，便吟出一首七律，咏的是园中芙蓉：
“苑外芙蓉映水新，红妆临镜晚妆匀。露凝胭脂添娇色，风动霓裳舞碎金。青女素娥俱耐冷，月中霜里斗婵娟。寄言蜂蝶休相讶，心地清凉自可人。”
诗成，众人都道：“好！宝二爷果然诗才敏捷！”
“将芙蓉比作晚妆美人，贴切！”
“‘青女素娥’一联，用典巧妙！”
宝玉面露得色，悄悄往屏风那边望了一眼。
然而，座中一位穿着藏蓝色直裰，面容瘦削，眼神略带锋芒的中年文士（乃是都察院一位姓王的御史，素以言辞犀利着称）。却捋须淡淡道：“诗是好的，辞藻亦美。只是……脂粉气未免重了些。
如今边疆不宁，东南又有藩王作乱，正是男儿立志报国之时。诗文之道，亦当有风云之气，金石之声，方不负平生所学。”
他这话一出，席间顿时一静。
几位老成持重的官员微微颔首，表示赞同。
一些年轻气盛的学子也觉此言有理，看向宝玉的目光便带了几分揶揄。
宝玉脸上的笑容僵住了，张了张嘴，想反驳，却又一时语塞。
他素来厌烦经济文章，更不喜那些杀气腾腾的边塞诗、讽喻诗，只觉得粗豪不文。
此刻被当众点评“脂粉气重”，如同被戳中了痛处，脸上红一阵白一阵，却又作不出对方要求的那类诗来，只得憋闷地低下头。
屏风之后，女眷席上也隐约听到了这边的议论。
林黛玉蹙起了罥烟眉，低声道：“这王御史，好没道理！个人性情不同，诗风自然各异，何必强求一律？”
探春也忿忿道：“就是！二哥哥的诗清新婉丽，有何不好？偏要学那等赳赳武夫作态！”
薛宝钗轻轻摇头，低语：“只怕此事不能善了。他们贬斥二哥哥，实则是冲着我们贾府来的……”
果然，那王御史见宝玉不语，又见贾琏在一旁也是讪讪，便轻笑一声，语气带着几分嘲讽：“看来荣宁二公之后，武勋传家，到了如今，也只余下这吟风弄月、流连裙钗的雅兴了。可惜，可惜啊！”
这话已是相当不客气，直接将矛头指向了整个贾府的门风！
贾琏脸色难看，却又不敢公然顶撞这位以耿直闻名的御史。
宝玉更是又气又急，额上冒汗，拼命搜肠刮肚，想作一首“风云之气”的诗来挽回颜面，奈何越急越乱，脑中一片空白。
席间众人神色各异，有同情，有看戏，有不屑。
北静王微微蹙眉，觉得王御史言辞过于刻薄，正欲出言转圜。
就在这时，一个清朗沉稳的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中：
“王大人此言，学生不敢苟同。”
众人循声望去，只见开口的，正是那位一直静坐旁观的曾秦。
他站起身，对着北静王和王御史的方向拱了拱手，神色平静，目光坦然。
“哦？”王御史挑眉，看向曾秦，嘴角带着一丝讥诮，“这位想必就是陛下新封的曾秀才了？不知有何高见？”
他特意加重了“新封”二字，暗示曾秦功名来得不正。
曾秦仿佛没听出他话中的机锋，从容道：“诗言志，歌永言。诗之妙，在于抒发性情，感发人心。风格不同，各有其美，岂可强分高下，更岂能以诗风论门风、定志向？”
他顿了顿，目光扫过在场众人，继续道：“贾公子心地纯良，感悟细腻，故诗风清丽，此乃其真性情流露，何错之有？若只因当下时局，便要求人人作金戈铁马之声，岂非矫情伪饰，失了诗之本意？”
这一番话，不卑不亢，有理有据，既维护了宝玉，也阐明了诗学道理。
王御史被他问得一窒，脸色沉了下来：“巧言令色！照你这么说，国家多难，我等文人便只能吟风弄月，无所作为了？”
“学生并非此意。”
曾秦淡然一笑，“诗文可载道，亦可言志。只是这‘志’，未必非要挂在嘴边，喊打喊杀。心怀天下者，笔下自有丘壑；关心民瘼者，字里行间可见悲悯。若心中无此志，纵使诗句写得再慷慨激昂，也不过是空中楼阁，纸上谈兵。”
他不等王御史反驳，忽然转身，面向北静王及在场众人，朗声道：“不过，既然王大人提及边患，学生不才，偶得一首拙作，请王爷与诸位品评。”
众人精神一振，心道正题来了！
这曾秦是要亲自下场了！
连屏风后的女眷们也屏住了呼吸，黛玉、探春更是凝神细听。
曾秦略一沉吟，仿佛在回忆，随即开口，声音陡然变得沉雄慷慨：
“烽烟照夜入云台，匣里龙吟剑气哀。
岂有书生怜虎符，但凭肝胆靖尘埃。
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！
愿得此身长报国，何须生入玉门关！”
诗声落下，满园寂然！
这首七绝，将书生投笔从戎、誓扫边尘的豪情与决心，抒发得淋漓尽致！
尤其是最后两句，气势磅礴，掷地有声！
这……这竟是一个家丁出身的人作出来的诗？
那王御史脸上的讥诮之色早已消失无踪，取而代之的是浓浓的震惊与不可置信！
席间那些原本带着轻视目光的文人士子，此刻也皆尽哑然，面面相觑，都能看到对方眼中的骇然。
这诗，莫说是他们，便是浸淫诗道多年的老学士，也未必能顷刻间作出如此气魄雄浑、用典精当的佳作！
贾宝玉瞪大了眼睛，看着曾秦，仿佛第一次认识他一般，心中那点不服气早已烟消云散，只剩下满满的敬佩。
贾琏更是喜形于色，与有荣焉。
北静王水溶眼中爆发出惊人的神采，他猛地一拍案几，赞道：“好！好一个‘但凭肝胆靖尘埃’！好一个‘何须生入玉门关’！
此诗沉雄悲壮，气贯长虹，有盛唐边塞之遗风！曾先生大才，本王今日方信！”
他这一赞，如同点燃了引线，席间顿时爆发出热烈的赞叹！
“好诗！真乃绝唱！”
“此等胸襟气魄，令人汗颜！”
“曾先生真乃文武全才！佩服！佩服！”
“先前是我等眼拙了！”
先前那些质疑、轻视的目光，此刻全都化为了惊叹、钦佩与热络。
曾秦团团拱手，态度依旧谦逊：“王爷谬赞，诸位抬爱，学生愧不敢当。一时有感而发，贻笑方家了。”
屏风之后，林黛玉眼眸亮得惊人，低声重复着那句“愿得此身长报国，何须生入玉门关”，叹道：“此句气魄，竟是比他昨日那些女儿诗句，又高了不止一筹！他……他究竟是何等样人？”
探春也激动得脸颊微红：“太好了！看那些人还敢小瞧我们贾府！”
薛宝钗静静坐着，手中帕子却不自觉地攥紧了些。
她听着外面那些对曾秦的赞誉，看着屏风上隐约映出的、那个从容应对的身影，心中波澜起伏。
昨日他体贴女儿心思，今日他挥洒男儿豪情……这曾秦，就像一本读不透的书，每每以为看清了他，下一刻却又展现出全然不同的一面。
他之前那番“求亲”的狂言，此刻想来，竟似乎……不那么令人厌恶了？
反而带着一种难以言喻的、矛盾的吸引力？
这个念头让她心头一跳，连忙垂下眼睑，掩饰住眸中复杂的神色。
诗会继续，气氛却已截然不同。
曾秦俨然成了场中的焦点，不断有人前来与他攀谈、论诗。
北静王更是对他青睐有加，特意将他唤至身边，问了学问，又问了太后的病情，言语间十分亲切。
曾秦应对得体，既不谄媚，也不拘谨，侃侃而谈，风姿卓然，彻底融入了这顶级的名流圈层。
直到日头西斜，诗会方散。
北静王亲自将贾府众人送至二门，又特意对曾秦道：“曾先生才学非凡，他日金榜题名，定要再来本王这里，你我好好畅谈一番。”
曾秦躬身谢过。
回程的马车上，贾宝玉看着曾秦，眼神复杂，最终化作一声真诚的感叹：“曾兄弟，今日多亏你了！否则，我与我贾府的脸面，可真要丢尽了！”
曾秦淡然一笑：“宝二爷言重了，同气连枝，理应如此。”
他靠在车厢壁上，闭目养神。
今日诗会，一举扭转了众人对他“幸进之徒”、“粗通文墨”的印象，初步建立了“才子”之名。
更重要的是，赢得了北静王这位实权王爷的赏识。
这条青云路，似乎又拓宽了几分。
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