次日清晨，天色未明，寒意刺骨。
曾秦换上了一身崭新的青衿直缀，用的是上好的杭绸，针脚细密，穿在他挺拔的身姿上，更添几分儒雅清气。
香菱和麝月早早起身，一个替他整理衣冠，一个检查书箱文具，两人眼中都带着难以抑制的激动与一丝不易察觉的担忧。
“夫君，到了那里……万事小心。”
麝月将温热的暖手炉塞进曾秦手中，低声叮嘱。
国子监的名声，她们即便在深宅也略有耳闻。
曾秦接过手炉，触手温润，他微微一笑，拍了拍她的手背，目光平静：“放心，不过是去读书，能有什么事。”
他辞别二人，由贾府派了辆青绸小车，一路往城北的国子监行去。
国子监坐落于京城安定门内，毗邻孔庙。
朱红大门庄严肃穆，门前矗立着“文武官员至此下马”的石碑，一股凛然不可侵犯的浩然之气扑面而来。
曾秦递上宫中颁发的准入文书，守门的皂吏验看无误，脸上掠过一丝惊异，却也不敢怠慢，恭敬地引他入内。
穿过层层门廊，但见庭院开阔，古柏参天，积雪覆盖着殿宇的琉璃瓦，在冬日稀薄的阳光下泛着冷冽的光。
空气中弥漫着墨香与陈年木料混合的气息，静谧中只闻靴子踏在清扫过的青石路上发出的沙沙声响，以及远处隐约传来的朗朗读书声。
他被引至率性堂——这是国子监内较高年级的学堂之一。
甫一踏入堂内，原本还有些低语的学堂瞬间安静下来。
数十道目光，如同探照灯般齐刷刷地聚焦在他身上。
这些目光，有好奇，有审视，有毫不掩饰的轻蔑，更有甚者，带着赤裸裸的敌意与讥诮。
学堂宽敞明亮，设有数十张单独的书案，此刻大多已坐了人。
监生们皆穿着统一的蓝色襕衫，但用料、配饰却大有不同，显然家世背景各异。
前方讲台上，一位身着深色儒袍、面容清癯、目光睿智的老者正在整理书卷，想必便是今日的授课博士。
引路的皂吏上前禀报：“周博士，这位是新入监的监生曾秦。”
周博士抬起头，扶了扶鼻梁上的水晶眼镜，打量了曾秦一番。
目光中带着几分探究，却并无轻视，点了点头，语气平和：“既入此门，便是同窗。那边有空位，自去坐下吧。”
“谢先生。”曾秦躬身一礼，态度恭谨，不卑不亢，依言走向靠后排的一个空位。
他步履沉稳，对周遭那些几乎要将他刺穿的目光视若无睹。
然而，他刚坐下，将书箱放好，一个略显尖细的声音便响了起来，带着夸张的热情：
“哟！这位便是新来的曾兄吧？久仰久仰！听说曾兄乃陛下亲口御封的秀才，又蒙天恩特旨入监，真乃‘天子门生’，非同凡响！我等能与曾兄同堂受教，实在是三生有幸啊！”
说话的正是那京兆尹的侄子王允，他站起身来，满脸堆笑，对着曾秦拱手。
只是那笑意未达眼底，反而透着一股阴冷的算计。
他这一开口，如同点燃了引线，顿时有好几人跟着附和起来。
“正是正是！曾兄大名如雷贯耳，医术通神，活人无数，如今又得圣眷，将来必定前程万里！”
“听闻曾兄于圣贤文章亦是大才，放榜之前便自信‘十拿九稳’，果然高中！这份见识，这份才学，实在令我辈汗颜！”
“曾兄既是陛下看重之人，想必学问定然是极好的，远超我等庸碌之辈。今日正好，我等有些积攒已久的疑难，苦于无人解惑，不知能否请曾兄不吝赐教，也让我等开开眼界？”
这些人你一言我一语，看似吹捧，实则句句将他架在火上烤。
“天子门生”四个字，更是刻意加重，意在挑起其他监生因皇帝破格提拔而产生的不平之气。
果然，不少原本只是冷眼旁观的监生，眉头都皱了起来，看向曾秦的目光更加不善。
周博士坐在讲台上，仿佛并未听见下面的动静，只是慢条斯理地翻着手中的书卷，并未出言制止。
这既是给新来的监生一个下马威，也是考验其心性与学识的一种默许。
曾秦心中冷笑，面上却依旧是那副沉静模样。
他抬眼，目光平静地扫过王允、陈景行等几个带头起哄之人，缓缓站起身，对着众人拱了拱手，声音清朗：
“诸位同窗谬赞，曾某愧不敢当。曾某出身寒微，蒙陛下不弃，赐予进学之机，唯有勤勉修业，以报天恩。
至于学问，‘闻道有先后，术业有专攻’，曾某初来乍到，岂敢妄言‘赐教’？当与诸位同窗共勉，互相切磋才是。”
他这番话说得滴水不漏，既点明了自己是“蒙恩”而来，姿态放得低，又暗讽对方以“术业”刁难，非君子切磋之道，将对方的咄咄逼人化于无形。
王允等人见他如此沉稳，心下更是不忿。
那礼部侍郎之子陈景行按捺不住，霍然起身，他身材高大，眉宇间的傲气几乎凝成实质，他冷哼一声，不再拐弯抹角：
“曾兄何必过谦？陛下金口玉言，岂会有错？既然曾兄能得陛下亲许功名，必有真才实学！我近日读《礼记·曲礼》，有一处百思不得其解——‘敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。’此言警醒世人勿生骄矜之心，然则，若人微末之时便妄自尊大，未立功名便口出狂言，此等行径，又当何以自处？岂非更甚于‘敖长’‘志满’乎？”
他目光如炬，紧紧盯着曾秦。
这话极其刁钻恶毒，表面是在讨论经义，实则字字句句都在影射曾秦之前“十拿九稳”的言论和如今“幸进”的身份，指责他“微末妄尊”，比那些功成名就后骄傲自满的人更不堪！
学堂内一片寂静，落针可闻。
所有人都屏住了呼吸，看向曾秦。
周博士也停下了翻书的动作，透过水晶眼镜，饶有兴致地看向后排那个青衿年轻人。
面对这几乎是指着鼻子的质问，曾秦却并未动怒，他甚至微微颔首，表示听到了问题。
他略一沉吟，目光清正地迎上陈景行挑衅的视线，不疾不徐地开口：
“陈兄所问，深得《曲礼》微义。然，窃以为解经当观其大旨，探其本源。此四句‘不可’，其核心在于一个‘度’字，告诫君子修身须持中守正，防范未然，而非事后苛责。”
他语气平和，却自有一股令人信服的力量：“至于‘人微末之时便妄自尊大’……《孟子》有云：‘舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中……故天将降大任于是人也，必先苦其心志……’”
他引经据典，娓娓道来：“可见，英雄不同出身，志气岂分早晚？微末之时，若因出身而自轻自贱，失却昂扬之气，又如何能担得起将来之大任？
‘十拿九稳’若是基于平日勤学之苦功，临考从容之自信，又何错之有？莫非定要战战兢兢，自承不如人，方合圣人之道？”
他顿了一顿，声音陡然清越了几分，反问道：“反倒是某些人，自恃家世，坐拥资源，却无寸进之心，只见他人奋进便心生不忿，讥之为‘妄自尊大’。试问，此等行径，与《曲礼》所斥之‘敖’、‘欲’、‘满’、‘极’，孰更近乎？”
这一番反驳，引经据典，逻辑严密，先阐明经义本质在于“持中”，而非苛责进取之心；
再以圣人之言论证“英雄不同出身”，为自信正名；最后更是一记凌厉的反击，直接将对方扣过来的帽子原样奉还，指责他们才是真正骄矜自满、见不得人好的那一类！
“你……！”
陈景行被驳得面红耳赤，指着曾秦，一时竟找不出话来反驳。
曾秦却不看他，转而向讲台上的周博士躬身一礼：“学生愚见，或有偏颇，还请先生指正。”
周博士眼中闪过一丝激赏，他缓缓放下书卷，抚须道：“不偏不倚，深得经义之要。解经不在字句苛责，而在明其精神，身体力行。曾生所言，颇合中庸之道。陈生，你可明白了？”
连博士都出言肯定！
陈景行脸色一阵青一阵白，在王允等人拉扯下，悻悻坐下，再也说不出话来。
学堂内一片寂静。
那些原本等着看笑话的监生，此刻个个面露惊容，看向曾秦的目光彻底变了。
原先的轻视与不屑消失殆尽，取而代之的是一种凝重与审视。
此人，绝非他们想象中的那般简单！
不仅医术通神，这经义学问，竟也如此扎实，反应更是机敏犀利！
王允等人交换着眼色，心下骇然，知道今日这第一回合，他们是彻底栽了。
接下来的课业，无人再敢出言挑衅。
曾秦安然坐在位子上，认真听讲，偶尔提笔记录，神情专注，仿佛刚才那场风波从未发生。
傍晚散学时分，曾秦收拾好书箱，依旧是那副从容模样，向周博士行礼后，随着人流走出率性堂。
他身后，是无数道复杂难言的目光。
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这场国子监内的风波，如同长了翅膀一般，在曾秦回到贾府前，就已经先一步传了回来。
而且传得绘声绘色，添油加醋。
“……了不得了！咱们家那位曾举人，在国子监可真是露了大脸了！”
“听说那些监生老爷们起初还想给他下马威，故意捧杀他，出难题刁难！”
“结果怎么着？曾举人不慌不忙，引经据典，把那领头的陈公子驳得哑口无言，脸都绿了！”
“连授课的博士都当众夸赞曾举人学问扎实，深得经义！”
“我的天！那可是国子监的博士！能得他一句夸，比中个秀才还难！”
“这下看谁还敢小瞧咱们曾举人！那可是真才实学，陛下亲口夸过的！”
消息如同旋风，刮过荣国府的每一个角落。
下人们议论纷纷，语气中充满了与有荣焉的兴奋和彻底的佩服。
荣庆堂内，贾母正由鸳鸯捶着腿，闻听王熙凤眉飞色舞地描述，笑得合不拢嘴：“好！好孩子！真给家里长脸！我就知道他是个有出息的！”
贾政在书房听闻，更是抚掌大笑，连饮了三杯茶，对清客们道：“如何？我早说过此子非池中之物！国子监那等地方，藏龙卧虎，他能立住脚，反压对方一头，此等心性学识，来日春闱，必能高中！”
连一向对曾秦观感复杂的王夫人，在听闻此事后，捻着佛珠的手也顿了顿，轻轻叹了口气，对玉钏儿道：“看来，倒真是我往日看走了眼。此子……确有其不凡之处。”
薛姨妈处更是坐不住了，拉着宝钗的手，低声道：“我的儿，你瞧瞧……这般人物，如今看来，竟是母亲当初短视了……”
宝钗低头做着针线，默然不语，只是那穿针引线的手指，比往日更稳更快了几分。
当曾秦乘坐的青绸小车缓缓停在角门时，守门的小厮几乎是飞奔着进去报信，那态度恭敬得近乎谄媚。
曾秦下了车，依旧是一身青衿，书箱由跟着的小厮拿着。
他神色如常，步履从容地走回自己的小院，仿佛只是完成了一次普通的求学。
院门口，香菱和麝月早已翘首以盼，见他回来，皆是松了口气，脸上绽放出安心的笑容。
“夫君回来了。”
“学堂里……可还顺利？”
曾秦看着她们关切的眼神，微微一笑，如同冬日暖阳：“一切安好。不过是读书而已，能有什么不顺利？”
他走进院子，目光扫过那几竿依旧苍翠的竹子，吩咐道：“准备热水，我洗漱一下。晚膳……清淡些便可。”
他的淡然，与府中因他而起的沸腾议论，形成了鲜明的对比。
仿佛外界的惊涛骇浪，于他而言，不过是拂过竹梢的微风，过去了，便了无痕迹。
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