正月十七，年味还未散尽，晨光熹微里，听雨轩廊下的红绢灯笼已经换成了素雅的竹编灯罩。
院中那株老梅开到了尾声，红瓣在微寒的风里簌簌飘落，洒在未化尽的残雪上，点点猩红。
曾秦穿着一身月白色细布直裰，正站在东厢房窗下，看香菱侍弄几盆刚送来的水仙。
花是林黛玉昨日让紫鹃送来的，说是南边暖房里培育的早花品种，玉盏金台，清香宜人。
“相公，这水仙摆书房还是卧房？”
香菱转头轻声问，手里拿着把精巧的铜剪，正修剪多余的叶片。
“书房吧。”曾秦道，“那盆春兰挪到卧房去。”
正说着，院门外传来熟悉的脚步声——不急不缓，却透着几分不同于平日的郑重。
麝月从正房掀帘出来，手里还拿着块抹布，抬眼望了望，轻声道：“像是珠大奶奶身边素云的声音。”
话音未落，院门被轻轻叩响。
“曾举人在吗？我们珠大奶奶和琏二奶奶来拜会。”果然是素云温婉的嗓音。
曾秦眸光微动，将手中那卷《尚书》搁在窗台上，整了整衣襟，缓步迎向院门。
门开处，果然见李纨和王熙凤并肩而立。
李纨今日穿了身藕荷色遍地锦妆花袄，外罩一件半新的石青色灰鼠比甲，头上只簪了支素银扁钗，耳上一对米珠坠子。
通身上下素净得近乎寒素，却更衬出那股子书香门第出身的清雅气度。
她手里牵着个七八岁的男孩，正是贾兰。
贾兰穿着崭新的宝蓝色绣松竹纹锦缎棉袍，头戴同色瓜皮小帽，眉眼清秀，神情却比同龄孩子沉稳许多。
小手被母亲牵着，规规矩矩地站着，一双眼睛却忍不住好奇地往院里瞟。
王熙凤则是一身大红遍地金通袖袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，头上金丝八宝攒珠髻在晨光里明晃晃的。
丹凤眼里含着惯常的精明笑意，手里捧着一个红木雕花礼盒。
她身后跟着丰儿，丰儿手里也捧着两个锦盒。
“珠大嫂子，琏二嫂子，快请进。”曾秦侧身让路，拱手行礼。
李纨微微欠身还礼，声音温和：“叨扰曾举人了。”
王熙凤则爽利笑道：“我们这是不请自来，曾兄弟莫嫌烦才是！”
一行人进了正房。
屋内炭火烧得暖融，临窗炕上铺着崭新的猩红洋毯，设着青缎靠背引枕。
地下两溜四张楠木交椅，都搭着银红撒花椅搭。
正中紫檀案上那尊青绿古铜鼎里，今日插了几枝红梅，清冽梅香混着炭火气，别有一番雅致。
麝月早已带着莺儿、茜雪摆上茶点——四样细巧的江南点心，并一壶刚沏的六安瓜片。
众人分宾主落座。
李纨拉着贾兰在身边坐下，王熙凤挨着李纨，曾秦则在对面主位相陪。
茶过一巡，寒暄了几句年节琐事后，李纨放下茶盏，神情渐渐郑重起来。
她轻轻抚了抚贾兰的肩膀，抬起眼看向曾秦，那双平日里总是沉静温和的眸子里，此刻却透着几分恳切与忐忑。
“曾举人，”她声音轻柔，却字字清晰，“今日冒昧来访，实是有一事相求。”
曾秦放下茶盏，神色专注：“珠大嫂子请讲。”
李纨深吸一口气，将贾兰轻轻往前推了推：“这是犬子兰儿，今年虚岁八岁，开蒙三年了，《三字经》《百家姓》《千字文》都已熟读，眼下正读《论语》。
先生是族学里的代儒老爷，学问是好的，只是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的忧色：“只是族学里孩子多，先生难免顾不过来。兰儿性子静，不似宝玉他们活泼，在学里总有些……怯生生的。”
贾兰闻言，小脸微微泛红，低下头去，小手紧紧攥着衣角。
王熙凤在一旁适时接口，声音又脆又亮：“要我说，代儒老爷学问是没得挑，可那族学里乌泱泱几十号人，良莠不齐。
咱们兰哥儿这样乖巧懂事的孩子，跟那些淘气包一处念书，岂不耽误了？”
她说着，丹凤眼转向曾秦，笑意更深：“这不，前几日珠大嫂子跟我念叨，说曾举人如今在国子监进学，学问是连皇上都夸过的，画艺医术更是了得。
若是能请动举人抽空指点兰哥儿一二，那真是孩子的造化了！”
李纨连连点头，看向曾秦的眼神更加恳切：“我知道曾举人春闱在即，正是埋头苦读的时候，本不该来打扰。只是……只是我这一生，也就指望兰儿了。”
她声音微微发颤，眼眶有些泛红，却强忍着没让泪落下来，只紧紧握住贾兰的手：“他父亲去得早，我们孤儿寡母的，若兰儿不能争气，将来……将来可怎么好。”
这话说得平淡，却字字含着寡妇抚孤的辛酸与期望。
贾兰抬起头，看着母亲微红的眼眶，小嘴抿得紧紧的，忽然挣脱李纨的手，站起身，走到曾秦面前，规规矩矩地跪下，磕了个头。
“学生贾兰，恳请先生教诲。”
孩童的声音还带着稚嫩，却异常清晰坚定。
曾秦连忙起身虚扶：“快起来，这如何使得。”
李纨却道：“曾举人莫拦他，这是该有的礼数。”
贾兰又磕了两个头，这才起身，退到母亲身边，小胸脯微微起伏，显是紧张得很。
曾秦重新坐下，眉头微蹙，沉吟不语。
屋内一时静了下来。
炭火噼啪轻响，窗外传来雀鸟啁啾。
李纨紧张地看着曾秦，手指无意识地绞着帕子。
王熙凤则端起茶盏，慢慢呷了一口，丹凤眼在曾秦脸上扫过，又瞥向李纨，眼中闪过一丝精光。
半晌，曾秦才缓缓开口，声音温和却带着明显的推拒之意：“珠大嫂子厚爱，学生愧不敢当。兰哥儿聪颖懂事，学生是知道的。只是……”
他顿了顿，抬眼看向李纨：“学生一介白身，虽侥幸中举，但功名未就，学问浅薄，岂敢为人师表？
再者，春闱在即，学生确实要潜心备考，只怕抽不出太多时间悉心教导，反倒耽误了兰哥儿。”
这话说得合情合理，姿态也放得极低。
李纨闻言，眼中光芒黯了黯，却并未放弃。
她松开绞紧的帕子，从袖中取出一份叠得整整齐齐的纸笺，双手递到曾秦面前。
“这是兰儿近日作的几篇破题，还有临的字帖。”
她声音轻柔，却透着坚持，“请举人过目。若举人觉得此子尚有可教之处，哪怕……哪怕每旬点拨一两个时辰，也是他的福分。”
曾秦接过纸笺，展开细看。
纸是上好的宣纸，字是工整的馆阁体，虽然笔力尚弱，但结构端正，笔画清晰，看得出是下了苦功的。
几篇破题虽稚嫩，却立意端正，思路清晰，以八岁孩童而论，已属难得。
他看得仔细，李纨的心也随着他翻阅的动作忽上忽下。
王熙凤见状，朝丰儿使了个眼色。
丰儿会意，上前将手中两个锦盒放在紫檀案上，轻轻打开。
第一个盒子里是一套文房四宝：一支紫毫笔，笔杆是上好的湘妃竹；一锭松烟墨，墨身镌着“金不换”三字；
一刀澄心堂纸，纸色如玉；一方端溪老坑砚，石质温润，雕着岁寒三友图案。
第二个盒子里则是两函书：一函是宋版《论语集注》，纸页泛黄，却保存完好；一函是新刊的《十三经注疏》，墨香犹存。
“这些是珠大嫂子的一点心意。”
王熙凤笑道，“知道举人什么不缺，可拜师总要有个拜师的礼数。这套文房是珠大嫂子嫁妆里的老物件了，这书是我前儿特地让人从书局淘换来的，都是正经的好版本。”
李纨忙道：“些微薄礼，不成敬意。只求举人……再考虑考虑。”
她说着，眼圈又红了，这次却没忍住，一滴泪滑落下来，慌忙用帕子拭去。
贾兰看见母亲落泪，小脸绷得更紧，忽然又上前一步，再次跪下：“先生，学生……学生一定刻苦用功，绝不辜负先生教诲。求先生……收下学生吧。”
孩童的声音带着哭腔，却倔强地仰着小脸，眼睛亮晶晶地望着曾秦。
曾秦看着跪在眼前的贾兰，又看看强忍泪水的李纨，再瞥一眼案上那些显然费了心思准备的礼物，眉头蹙得更深。
他沉默良久，久到李纨几乎要绝望时，才轻叹一声。
“珠大嫂子，”他声音低沉，“您这是……何苦。”
李纨泪眼朦胧地看着他，声音哽咽：“曾举人，我知道这个请求唐突。可我是个妇道人家，除了守着兰儿，盼他成才，再没别的指望了。
族学虽好，终究人多口杂。举人品行高洁，学问渊博，若能得您指点，是兰儿天大的造化……”
她顿了顿，仿佛下定决心般，一字一句道：“我不求举人日日教导，只求您应下师徒名分。平日兰儿仍在族学读书，每旬休沐日，来听雨轩请教学问。
举人春闱前，以备考为重，只需偶尔点拨即可。待春闱之后……再论其他。”
这话说得极有分寸，既表明了诚意，又充分体谅了曾秦的难处。
王熙凤在一旁帮腔：“曾兄弟，珠大嫂子话都说到这份上了，你就应了吧。兰哥儿这孩子我瞧着也喜欢，懂事乖巧，不惹麻烦。
每旬来一两个时辰，耽误不了你备考。再说了——”
她眼波流转，笑意更深：“你收下兰哥儿，既是成全珠大嫂子的慈母心，也是为咱们贾家培养个好苗子。老太太知道了，也定然欢喜。”
这话说得巧妙，既抬高了曾秦，又扯上了贾母的大旗。
曾秦目光在三人脸上扫过，最终落在贾兰身上。
孩童还跪在那里，背脊挺得笔直，小手紧紧攥着袍角，指节都泛白了，却倔强地不肯起身。
那双清澈的眼睛里，有期盼，有紧张，还有一丝不属于这个年纪的早熟与坚毅。
像一株在石缝里努力生长的兰草。
曾秦心中微微一动。
他想起原着中贾兰的结局——是贾府败落后，少数几个靠自身努力挣得功名、重振家声的子弟。
李纨守寡教子，最后得封诰命，也算苦尽甘来。
这对母子，是这腐朽豪门里，难得的一股清流。
更重要的是……
曾秦眸光深处闪过一丝算计。
收贾兰为徒，看似是他在付出，实则好处不少。
一则，与李纨结下善缘。
李纨虽寡妇无权，但在贾府名声极好，又得贾母怜惜，是一股不可小觑的“清誉”力量。
二则，贾兰若成才，将来便是他在官场的助力。
师徒名分在这个时代，比血缘也差不了多少。
三则，此事传出去，对他“尊师重道”、“提携后进”的名声大有裨益。
四则……系统提示音似乎也该响了？
他沉吟片刻，脸上露出为难之色，最终化为一声无奈的叹息。
“罢了。”
他缓缓道，“珠大嫂子一片慈母心，学生若再推辞，倒显得不近人情了。”
李纨猛地睁大眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵：“举人……你答应了？”
王熙凤抚掌笑道：“好！我就知道曾兄弟是爽快人！”
贾兰小脸上瞬间迸发出光彩，激动得声音都在发抖：“先生……先生答应了？”
曾秦点点头，神色郑重起来：“不过，有些话需说在前头。”
他看向李纨：“第一，学生才疏学浅，只能尽力而为，不敢保证兰哥儿将来一定如何。
第二，既拜我为师，便需守我的规矩。读书需刻苦，做人需端正，若有行差踏错，我定会严加管教。”
“这是自然！这是自然！”
李纨连连点头，喜得眼泪又涌了出来，这次却是欢喜的泪，“举人肯收他，已是天大的恩情！该打的打，该骂的骂，我绝无二话！”
曾秦又看向贾兰，语气温和了些：“兰哥儿，你可听明白了？”
贾兰重重点头，小脸严肃：“学生明白！一定谨遵先生教诲，刻苦读书，正直做人！”
“好。”
曾秦微微一笑，“那便定下了。今日是正月十七，从下个休沐日开始，你每旬未时来听雨轩两个时辰。
平日族学的功课不可懈怠，若有疑难，可随时记下，来了一并问我。”
“是！谢先生！”贾兰大声应道，又郑重地磕了三个头。
这一次，曾秦没有拦他。
待贾兰起身，李纨已是泪流满面，拉着贾兰又要行礼，被曾秦止住。
“珠大嫂子莫再如此，往后便是一家人了。”他温声道。
李纨抹着泪，连声道谢，又从怀中取出一个红封，双手奉上：“这是束修，举人莫嫌微薄……”
曾秦推拒：“这如何使得。学生收徒，不为钱财。”
“这是礼数，一定要收的。”李纨坚持，“举人若不收，我心难安。”
王熙凤也劝：“曾兄弟就收下吧，不多，就是个意思。”
曾秦这才接过，入手沉甸甸的，怕是不下百两。
他心中明了，这已是李纨能拿出的最大诚意了。
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