“破烂王号”——或者说伤痕累累、伪装几乎剥落的“潜影”号，几乎是跌跌撞撞地返回了第七机库。带回的数据经过紧急解密和分析，其内容在侦查大队内部和雷刃有限的知情圈子里，引发了不亚于一场地震的震撼。
分析报告显示，那个脉冲光源并非简单的卵或幼体孵化场。它更像一个生物能量中枢，或者用“扳手”那带着金属摩擦音的惊叹来说——“一个活的、跳动着的生物跃迁引擎或信号灯塔的核心！”
数据显示，其内部能量结构复杂程度远超想象，蕴含着某种他们无法完全理解的时空法则应用。它散发出的脉冲，不仅仅是能量波动，更是一种跨维度的信息广播，其编码方式与已知的任何文明科技树都截然不同，却隐隐与宇宙底层常数微变相关联。“耳鸣”甚至在其中捕捉到了一些极其微弱、但结构清晰的非随机模式，仿佛某种……语言或导航坐标的雏形。
更重要的是，对守护水母行为的分析证实了玛拉的猜测：这个“中枢”对它们而言至关重要，重要性甚至超过了清除 immediate 威胁。这意味着，它很可能不仅是繁殖的核心，更可能是整个种群进行跨星际移动、通讯甚至是……意识连接的关键节点！
“如果我们能干扰甚至破坏这个中枢……”“扳手”的假设让所有人不寒而栗，“可能不止是激怒它们，甚至可能导致它们整个族群的混乱或……灭亡。”
与此同时，雷刃顶着的压力也达到了顶点。议会中，主战派在得知“中枢”的存在和可能的脆弱性后，态度更加强硬，几乎到了不惜立刻发动全面攻击的地步。而谨慎派和新兴的、被称为“接触派”（主张尝试理解甚至沟通）的少数声音，则更加担忧贸然行动可能引发的不可控后果。
更麻烦的是，之前那些暗处的势力似乎也嗅到了不同寻常的气息。雷刃的加密线路接到了更多“合作”或“咨询”的请求，有些甚至带着隐隐的威胁。星港内，关于“虚空水母拥有超空间科技”或“其核心是无限能源”的荒谬传言开始悄然流传，引来了更多贪婪或恐惧的目光。
就在这内外交困、风暴即将来临的前夜，一件意想不到的事情发生了。
玛拉在整理个人终端时，发现了一份不知何时、通过何种方式传入的、加密等级极高的匿名文件。文件的标记是一个极其简洁的、由星辰光点构成的火焰图案，下面有一行小字：“星火传承，守望不息”。
她谨慎地打开了文件。里面没有具体的科技数据或战术建议，而是一些……哲学思辨和历史碎片。文件论述了宇宙生命形态的无限多样性，提到了数个早已湮灭在历史长河中的、曾试图与不同形态智慧生命“共存”而非“征服”的古老文明案例。其中，甚至隐约提到了早期“源心”法则与某些虚空生物达成“动态平衡”的、已被视为神话的传说。
文件的最后，是一段意义不明、却让玛拉心跳加速的话：
“法则之网，皆有回响。守护意志，未曾远离。当星光指引迷途，当平衡再临边缘，沉睡的钥匙将于心海中苏醒。”
这段话，让她不由自主地想起了凌云和小雅，想起了他们化身法则、守护星空的传说。这仅仅是巧合？还是……某种启示？
她立刻将文件交给了雷刃。雷刃盯着那个星辰火焰的标记，沉默了很久，浓密的眉毛紧紧拧在一起。
“星火……”他喃喃自语，“听说过一些传闻，是一些相信古老智慧、追寻宇宙共生之道的家伙，神龙见首不见尾。他们这个时候冒出来……”
他没有说完，但玛拉明白他的意思。这个神秘的“星火”组织，似乎是在暗示，解决当前危机的方法，可能不在武力，而在於某种……更接近本源的理解与沟通？而这，似乎又与凌云和小雅留下的“平衡”理念隐隐相合。
然而，现实的危机不会因为哲学的思考而放缓脚步。最新的远程监测显示，K-77星域的能量活动正在急剧增强！那个生物能量中枢的脉冲变得更加频繁和强烈，周围聚集的虚空水母数量也明显增多，甚至观测到了一些之前从未见过的、结构更复杂的个体出现。种种迹象表明，某种重大的变化——可能是大规模繁殖，也可能是远距离迁徙——即将发生！
联盟议会终于在巨大的压力下做出了一个折中但极其危险的决定：组建一支“特遣舰队”，前往K-77星域边缘进行“威慑性部署”，并授权在“受到明确攻击或确认中枢构成即时、巨大威胁”时，可以动用包括“法则震荡器”（一种威力巨大但范围和控制精度有限的区域法则武器）在内的所有手段，必要时摧毁中枢！
这个决定等于将开火的权力下放给了前线指挥官，风险极高。
雷刃在得知这一决定后，暴怒地砸碎了自己办公室的一个数据板。“那帮蠢货！他们这是在玩火！逼着前线那些满脑子军功的家伙动手！”
他知道，一旦特遣舰队与虚空水母发生交火，无论结果如何，都将很可能彻底关闭沟通的大门，将人类与这个未知种族推向全面战争的深渊。
“我们不能等了。”雷刃找到玛拉和侦查大队的核心成员，眼神如同即将扑向猎物的猛兽，“必须在特遣舰队抵达并可能引发冲突之前，再做一次尝试！最后一次！”
“做什么？”玛拉心中有不好的预感。
“靠近那个中枢，不是侦察，是接触！”雷刃语出惊人，“用我们所有能想到的‘非攻击性’方式，尝试向它传递信息！和平的、警告的、哪怕只是表示‘我们存在’的信息！利用‘星火’文件里提到的共鸣理念，利用……任何可能起效的‘野路子’！”
他看着玛拉：“这次，我亲自带队。”
就在雷刃紧锣密鼓地准备这近乎自杀式的最后一次接触任务时，遥远的、与世界树融合的“源心”空间深处，那两个一直静静悬浮、如同法则化身的光团，几乎在同一时刻，微不可查地颤动了一下。
没有恢弘的气势，没有觉醒的宣言。只有一丝极其细微、仿佛跨越了无穷时空阻隔的关切和警觉的意念，如同投入静湖的石子，在浩瀚的法则之网上漾开了一圈只有极少数存在才能感知到的涟漪。
凌云那蕴含万兽野性与守护执念的意识碎片，仿佛被远方那熟悉的、混合着决绝与危机的气息所触动。
小雅那代表生命共鸣与平衡之道的温柔意志，似乎感应到了某种至关重要的“平衡”正被推向崩溃的边缘。
他们的苏醒并非一蹴而就，更像是一个缓慢加速的过程。而这最初、最细微的波动，恰好与玛拉接收到“星火”文件、以及雷刃做出最终决断的时刻，微妙地重合了。
或许，这并非巧合。
在侦查大队即将再次出发，驶向命运未知的黑暗深处时，在那片孕育了新生法则的“源心”之中，某种沉睡了许久的力量，终于开始被来自远方的危机与信念……唤醒。
星海的命运，再次系于少数人的抉择与勇气之上。而这一次，久违的守护者们，似乎也将被这时代的洪流，再次推回舞台的中央。
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