穿梭机冲破爆炸产生的烟尘，核心控制室所在的小行星已近在眼前。这座被金属外壳包裹的建筑布满弹孔，外层防御工事在联邦舰队的炮击中化为废墟，唯有中央的能量穹顶仍闪烁着淡紫色光芒——那是隐星会的专属护盾技术，能硬抗重型舰炮的轰击。
“艾拉的生命信号就在穹顶里面！”凯伦盯着定位器，屏幕上的光点突然剧烈跳动，“她在移动，而且……信号在减弱！”
雷奥操控机甲率先落地，重型机械足踏碎焦黑的石块，能量剑出鞘的瞬间，金色光芒劈开迎面袭来的激光束。“隐星会的影卫！至少有二十个！”机甲的扫描仪发出警报，十个身着黑色战甲的身影从废墟中跃出，面罩下的紫色瞳孔闪烁着凶光，手中的短刃泛着与虚空能量同源的暗芒。
影卫的速度远超普通净化者，身形如鬼魅般穿梭在炮火间隙，其中两人直扑林砚与凯伦所在的穿梭机。林砚立刻激活星核匕首，金色光芒在身前划出弧线，挡住短刃的瞬间，一股刺骨的寒意顺着手臂蔓延——影卫的武器竟能传导虚空能量，匕首的净化光芒竟被压制得黯淡了几分。
“他们的战甲融合了星核碎片与虚空能量！”凯伦在通讯器里大喊，同时激活随身携带的能量装置，淡金色的屏障将影卫逼退，“攻击战甲的关节处，那里的防御最薄弱！”
雷奥的机甲突然爆发出强光，星核能量注入推进器，机身如炮弹般撞向影卫群。能量剑横扫而过，三名影卫躲闪不及，战甲关节处迸出火花，暗紫色的血液从裂缝中渗出。但剩余的影卫立刻调整战术，呈合围之势包抄过来，短刃精准刺向机甲的视野盲区。
“苏晴，用‘传承号’的副炮支援！瞄准影卫的集结点！”林砚一边躲避攻击，一边在通讯器里下令。远处的星空中，一道金色光束骤然亮起，精准命中影卫后方的废墟，冲击波将影卫的阵型冲散。趁此间隙，林砚拉起凯伦冲向能量穹顶的入口，那里的控制台正闪烁着待机灯光。
“需要隐星会的权限密码才能开启！”凯伦快速破解控制台，屏幕上跳出复杂的符文锁，“这些符文是赛洛斯文明的变种，他们肯定俘虏了艾拉，逼她破解了技术！”
就在符文锁即将解开的瞬间，地面突然剧烈震动，一道黑影破土而出，短刃直刺凯伦的后背。林砚转身将凯伦推开，自己却被短刃划伤手臂，暗紫色的毒素瞬间沿着伤口蔓延，皮肤泛起诡异的青黑。“林队！”雷奥的机甲及时赶到，一脚将黑影踹飞，能量炮近距离轰穿了对方的战甲核心。
凯伦立刻取出星核碎片按在林砚的伤口上，金色光芒渗入皮肤，毒素以肉眼可见的速度消退。“这是改良型虚空毒素，能快速侵蚀神经！”他看向刚破解完成的控制台，能量穹顶缓缓开启，“快进去，再晚艾拉就危险了！”
穹顶内部是一间巨大的实验室，中央的悬浮平台上，第二块星核水晶正散发着淡蓝色光芒，水晶旁的束缚椅上绑着一名棕发女子，正是信号发送者艾拉。她的额头布满冷汗，双眼紧闭，嘴角溢出鲜血，显然遭受了酷刑。而实验室的阴影里，站着一位身着银色长袍的男子，手中把玩着一枚刻有隐星会标识的令牌。
“终于等到你们了，星核守护者的后裔。”男子缓缓转身，面罩下的脸竟与凯伦有几分相似，“我是赛洛斯文明的叛徒，也是隐星会的现任首领，索恩。”
凯伦的脸色瞬间变得惨白：“三百年前是你泄露了星核核心的位置！是你导致了文明的覆灭！”
索恩轻笑一声，指尖划过星核水晶：“文明本就该在进化中毁灭，虚空能量能让我们获得永生，这才是正确的道路。艾拉不肯配合我融合水晶与虚空能量，还好你们来了——林砚，你的基因能完美激活水晶，只要你自愿注入虚空毒素，我就告诉你第三块水晶的位置。”
艾拉突然睁开双眼，虚弱地喊道：“别信他！他要的是……”话音未落，索恩就按下了束缚椅上的按钮，一股电流涌入艾拉体内，她瞬间昏了过去。
林砚握紧星核匕首，目光扫过实验室的能源管道：“你根本没打算留活口，这些管道里灌满了虚空能量，只要水晶被激活，整个碎星港都会被毒素覆盖。”她突然将匕首掷向水晶旁的能量装置，金色光芒爆发的瞬间，水晶表面的符文突然亮起，与林砚口袋里的第一块水晶产生共鸣。
“不好！”索恩脸色大变，伸手去抓水晶。但两道水晶的光芒已交织成网，无数信息流涌入林砚的脑海——第三块水晶藏在联邦总部的地下密室、索恩与联邦“转化者”头目是合作关系、虚空能量的源头是异维度的“虚空母巢”……
索恩见阴谋败露，立刻启动实验室的自毁程序，暗紫色的虚空能量顺着管道喷涌而出：“既然得不到，那就一起毁灭！”他化作一道黑影冲向出口，却被雷奥的机甲拦住去路，能量剑精准刺穿了他的战甲。
“艾拉交给你，我去拿水晶！”林砚冲向悬浮平台，解开束缚椅的同时，将两块水晶握在手中。水晶的光芒瞬间暴涨，形成一道金色屏障，将涌来的虚空能量挡在外面。凯伦趁机背起艾拉，跟着林砚冲向出口。
实验室的爆炸声在身后响起，能量穹顶在冲击波中崩塌。雷奥的机甲在前面开路，硬生生从崩塌的废墟中开出一条通道。当众人终于冲出核心控制室时，碎星港的上空已是一片火海，联邦舰队与隐星会的战舰正在激烈交火，海盗的飞船四处逃窜，整个港口陷入了彻底的混乱。
“‘传承号’已突破包围圈，正在接应我们！”苏晴的声音传来，带着明显的喘息，“但联邦的‘净化者’主力部队来了，至少有五十艘战舰！”
林砚回头看向燃烧的碎星港，手中的两块水晶散发着温暖的光芒。她知道，索恩虽然死了，但他与联邦高层的阴谋才刚刚浮出水面，而第三块水晶所在的联邦总部，无疑是最危险的龙潭虎穴。
“立刻前往联邦边缘星域，”林砚的声音在通讯器里回荡，带着前所未有的坚定，“我们需要联合所有反对虚空能量的势力，组建反抗联盟。这场战争，该轮到我们主动出击了。”
“传承号”的身影在星空中浮现，金色的护盾将众人笼罩。林砚站在观景窗前，看着两块水晶在掌心流转的光芒，心中已然明了——真正的决战，即将在联邦的心脏地带拉开序幕。
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