时间仿佛在这一刻凝固。
溶洞内宁静祥和的氛围被这突如其来的对峙撕得粉碎。发光的苔藓依旧柔和，玉质甲虫们停止了动作，警惕地“望”向不速之客，湖面微波荡漾，映照着双方紧绷的脸庞。
李子豪下意识地将青鸾护在身后，手握紧了量天尺。尺身那活跃的共鸣并未因女研究员的出现而改变，依旧指向这片绿洲本身，仿佛在确认此地的无害，但对这外来者，却传递出一种中立的审视。
女研究员显然也认出了他们——正是她在谷地探测到的“钥匙”与“引导者”。她的脸色苍白，呼吸急促，研究袍有多处破损和污迹，甚至左臂有一道不深的划伤，还在渗着血丝。她手中的平板设备屏幕碎裂，边缘有焦痕，显然经历了某种变故。
“是你们…”她的声音带着一丝颤抖，并非完全是恐惧，更像是一种极度紧张下的应激反应。她看了一眼李子豪手中的量天尺，又看向他身后的青鸾，眼神复杂难明。
“你怎么会在这里？”李子豪沉声问道，没有放松警惕，“你的同伴呢？那些士兵？”
女研究员抿了抿苍白的嘴唇，没有直接回答，而是反问道：“你们…是怎么找到‘伊甸’的？”她的目光扫过那些玉质甲虫，“是‘守护者’带你们来的？”
伊甸？守护者？
她对这些玉质甲虫和这片绿洲的称呼，证实了青鸾的猜测——这里果然与“方舟”有关！
“回答我的问题！”李子豪上前一步，气势逼人。他知道，必须掌握主动权。
女研究员被他迫人的气势逼得后退了一步，背靠在了冰冷的岩壁上，她深吸一口气，似乎下定了某种决心：“我和队伍…失散了。通道坍塌…我被困住了，无意中触发了这里的应急入口…”
她的解释听起来合理，但李子豪并未完全相信。
“你们‘方舟’到底是什么？为什么要找我们？”青鸾从李子豪身后走出，清澈的眼眸直视着女研究员，带着“引导者”特有的冷静与压迫感。
女研究员看着青鸾，眼中闪过一丝不易察觉的…敬畏？或者说，是面对某种高等造物的本能反应。她犹豫了一下，低声道：“‘方舟’…是观测者，也是…保管者。我们监控着各个‘试验场’的演化，确保‘协议’的残响不会彻底失控，并回收…有价值的‘遗产’。”
“遗产？是指我们，还是它？”李子豪举了举手中的量天尺。
“都是…”女研究员的目光再次落在量天尺上，带着一种研究员看到稀有标本般的专注，“‘信标’是‘播种者’权限的碎片，‘引导者’是协议筛选的执行单元…你们的存在本身，就是极其重要的…研究样本和…潜在工具。”
她的用词冰冷而直接，将活生生的人视为“样本”和“工具”，听得扳手一阵恶寒，李子豪和青鸾也皱紧了眉头。
“所以，你们和‘裁决者’一样，都想控制我们？”李子豪的声音冷了下来。
“不！不一样！”女研究员猛地摇头，语气带着一丝急切，“‘裁决者’是失控的叛变单元，它的目标是吞噬和扭曲一切！而‘方舟’…我们寻求的是理解、掌控，并在必要时…引导！我们维持着秩序！”
“用追踪和武力维持秩序？”李子豪讥讽道。
女研究员一时语塞，脸上闪过一丝尴尬与挣扎。
就在这时，青鸾突然开口，她指向女研究员手臂上的伤口：“你的伤…不是坍塌造成的。能量残留显示…是高速投射物擦伤。你们内部…发生了冲突？”
女研究员的脸色瞬间变得更加苍白，她下意识地捂住了手臂的伤口，眼神闪烁，不敢与青鸾对视。
这个细微的反应，让李子豪瞬间明白了什么。
“你们不是一队的？”他逼近一步，压低声音，“或者说…你被抛弃了？还是…你在逃跑？”
女研究员的身体微微颤抖起来，仿佛被说中了心事。她靠在岩壁上，缓缓滑坐到地上，将脸埋入膝盖，肩膀轻微耸动，似乎在进行激烈的思想斗争。
溶洞内陷入一片寂静，只有地下湖水流淌的细微声响。
良久，她抬起头，脸上带着泪痕和一种破罐破摔的决绝：“是…你说得对…我在逃跑…”
她深吸一口气，声音带着后怕与恐惧：“我们小队…接到了最高优先级的指令…不惜一切代价回收‘信标’和‘引导者’，必要时…可以清除所有目击者和不稳定因素…”
“但是…在搜索中继站时，我们触发了某种…古老的防御机制，不是你们留下的…是这座设施本身遗留的！通道坍塌，能量乱流…卡洛斯少校…他为了完成任务，命令引爆了不稳定结构体来开路…根本不在乎会不会把我们自己也埋在里面！”
她的声音带着哭腔：“我…我落在后面，被冲击波掀飞，掉进了一条裂缝…然后就找到了这里…他们…他们可能以为我已经死了…”
她抬起头，看着李子豪三人，眼中充满了绝望中的一丝恳求：“我不想死…也不想再跟着他们那样做了…‘伊甸’…这里是‘方舟’档案中记录的、早期建立的纯净生态观察站之一，早已被遗忘…我只想…只想在这里躲起来…”
她的供述信息量巨大，不仅揭示了“方舟”内部的冷酷无情，也证实了这片绿洲的来历。
李子豪和青鸾对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。如果女研究员所说属实，那么外面那些“方舟”士兵，很可能还在进行拉网式搜索，并且手段会极其酷烈。这里，也并非绝对安全。
“你说的‘伊甸’，还有其他出口吗？”李子豪问道。
女研究员摇了摇头，又点了点头，指向她刚才出来的那个通道：“那里…是旧观测站的核心控制室，已经废弃了。有一条紧急撤离通道，但是…需要权限才能开启，我的权限等级不够，而且…控制室的能源也几乎耗尽了。”
权限…能源…
李子豪的目光，再次落在了手中的量天尺上。
尺身那金色的光粒，依旧在欢快地吸收着能量，修复着自身。而青鸾，作为“引导者”，是否拥有某种权限？
就在这时——
“嗡…”
一阵极其微弱、但绝非自然的震动，从他们来时的隧道方向隐隐传来！
紧接着，溶洞入口处，几只玉质甲虫突然变得焦躁不安，发出了细微的、警示性的高频嗡鸣！
女研究员的脸色瞬间惨白如纸，她惊恐地望向入口方向，声音颤抖：
“他们…他们找到这里了！”
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