大雪覆盖下的青川县，呈现出一种难得的静谧与安宁。
持续数日的降雪不仅带来了年节的氛围，更极大地缓解了困扰此地已久的旱情。
积雪融化后渗入干涸的土地，预示着来年春耕的希望。
县衙内，公务不再像前些时日那般紧迫得令人喘不过气。
流民已被妥善安置在“以工代赈”的各个工点，大规模的骚动和生存危机已然过去。
城外的驻军压力减轻，韩少陵已于前日奉命返回黑云寨驻地大营。
喧嚣过后，县衙仿佛也跟着这场大雪一起沉静下来。
裴琰端坐于二堂的书案后，处理完手头最后一封关于雪后道路修缮的文书，搁下笔，揉了揉略显疲惫的眉心。
窗外，积雪反射着刺眼的白光，檐下冰凌滴答化水。
难得的清闲让一些被紧张政务压下的记忆碎片，悄然浮上心头。
画面纷乱而清晰：冰冷刺骨的风雪山林，墨云痛苦的嘶鸣与腿上刺目的鲜血，深陷雪坑的绝望……
幸得大青村的王猎户追踪雪痕，在村尾那处破败的土地庙里发现了几乎冻僵的他们主仆三人。
若非王猎户引路，带他们到最近的沈家求助，他们恐怕真会冻死在庙内！
沈家那砌得格外暖和的火炕驱散了他们侵入骨髓的寒意，是那滚烫的姜汤和虽粗糙却暖心的饭食让他们恢复了体力。
而王猎户不仅救了他们，更帮忙寻了懂草药的人来看顾墨云受伤的蹄子…… 这份雪中送炭的救命之恩，他裴琰从未忘却。
只是上任之初公务繁忙，之后又遭遇旱情与流民双重压力，竟一直未能抽出时间亲自前去郑重道谢。
如今诸事稍定，这份迟来的感谢，是时候正式的补上了。
而想到那户沈姓人家，一个纤细却异常沉静的身影便不由自主地、愈发清晰地映入脑海——沈宁玉。
他如今的那位“下属”，虽顶着个“农事顾问”的虚衔，无需日日点卯，却也常在衙署见到。
起初，他只当她是个格外聪慧伶俐、于实务上颇有天赋的小女子。
可不知从何时起，留意她的动向，似乎成了习惯。
看她埋首案牍时专注的侧脸，听她清晰条陈时清亮的声音，甚至偶尔捕捉到她眼底一闪而过的、与年龄不符的思虑……
都让他觉得，这个十三岁的小女子，身上有种难以言喻的吸引力。
他二十二岁了，身为裴家这一辈最为出色的子弟，却至今未曾婚配，亦未选定妻主。
家中并非没有催促，亦有不少门当户对的人家暗示联姻，但他心气极高，寻常女子皆难入眼。
然而，这个出身乡野、却一次次让他惊讶的沈宁玉，却像一颗投入平静湖面的石子，在他心底漾开了细微却持久的涟漪。
他知道她还小，知道她身边似乎还有个身份不明、银发俊美的“挂名夫郎”……理智告诉他这不合适，但那份莫名的关注与欣赏，却难以抑制。
前些时日自己病中，她曾来探望，心中竟掠过一丝难以言喻的慰帖。
当初他们借宿沈家时，她还是个不起眼的小丫头，如今却已出落得……裴琰微微晃神，随即收敛心绪，将自己那点不合时宜的旖思压下。
他是县令，她是下属，更有恩情在先，不可唐突。
裴琰收敛心神，扬声唤道：“裴五，裴七。”
守在门外的两人立刻应声而入：“大人有何吩咐？”
裴琰目光扫过这两位自京城便跟随自己、一同经历了那场风雪困境的忠心下属，语气平和却带着不容置疑的决断：
“准备两份厚礼。明日，随我出城一趟，先去大青村王猎户家，再去沈家。此行乃私访酬恩，不必声张。”
裴五裴七对视一眼，立刻明白了大人的用意。
裴七性格更活络些，脸上露出笑容： “大人早就该去了！
当初要不是王猎户发现咱们，又得沈家收留照应，那晚咱们和墨云可就难熬了！是该好好谢谢人家！还是私下里去好，免得他们不自在”
裴五也点头附和，沉稳道：
“王猎户是直接的救命恩人，沈家仁厚，提供了庇护，都该重谢。
如今宁玉小姐也在大人麾下效力，更是缘分。此番前去，正可一并酬谢。”
裴琰微微颔首，压下因听到下属提及她名字而产生的那一丝异样，补充道：
“给王猎户家的礼，要厚重实用，布匹、粮油、肉食、好酒，再加二十两谢银。他常入山，再备一套好的皮袄和靴子。”
“给沈家的礼同样要丰厚，布匹、粮油、肉食、上好的药材必不可少。还有……库房里那副我私藏的上好马鞍辔头，一并带上。”
那副马鞍辔头材质做工皆属上乘，拿来感谢沈家当初对墨云的看顾，再合适不过。
“是！大人！”
裴五裴七齐声应道，立刻转身去准备。 二堂内重归寂静。
裴琰起身，负手走到窗边，望着院中皑皑白雪，目光似乎穿透了时空，落向那个遥远却曾给予他们温暖的小山村。
明日之行，是为酬谢旧恩，亦是巡察雪后民情。
或许……亦能多见一见那位如今总是不卑不亢、沉静做事的小顾问。
不知在熟悉的家中，褪去衙署的谨慎疏离，她又会是何种模样？
这个念头悄然浮现，让裴琰心中生出几分自己也未曾深究的、模糊的期待。
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