就在沈宁玉于青川县按部就班地指导晚薯种植、默默积蓄力量之时，前往府城赶考的三爹林松和三哥沈石，也经历着一路的风尘与见闻。
骡车吱呀作响，行进在通往云州府的官道上。
越靠近府城，人流车马便愈发密集。
沈石是第一次出远门，看什么都觉得新鲜，不时发出惊叹，倒是冲淡了不少离家的愁绪与考试的紧张。
林松则沉稳许多，大多时间都在闭目养神，或是默默温习经义，只是紧抿的唇线和偶尔望向窗外出神的眼神，泄露了他内心的不平静。
他肩上承载的，不仅是自己的抱负，更是全家人的期望。
抵达云州府城时，已是出发后的第五日傍晚。
巍峨的城墙、熙攘的人流、鳞次栉比的店铺，无不彰显着府城的繁华，远非青川县城可比。
沈石看得眼花缭乱，紧紧跟着林松，生怕走丢。
林松按照行前打听好的，寻了一处离贡院不算太远、价格适中且看起来较为清净的客栈住下。
客栈里住了不少前来应试的学子，大多为男子，偶尔也能见到一两位身着儒衫、神色清冷的女子，身边往往跟着书童或家人，显得格外引人注目，却也透着一股疏离。
在这男多女少的世道，能走到府试这一步的女子，凤毛麟角，往往家世或天赋都非同一般。
安顿下来后，林松便带着沈石去贡院外熟悉环境。
巨大的贡院庄严肃穆，门口有兵丁把守，不少学子在此驻足瞻仰，神情各异，有憧憬，有忐忑，也有志在必得。
“三爹，这里好气派啊！”
沈石小声说道，眼里充满了敬畏。
林松点点头，心中亦是激荡。
寒窗苦读数十载，能否鲤跃龙门，便在此一举了。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对沈石道：
“石头，我们回去吧，明日还需去官府报备，领取考引。”
回到客栈，林松挑灯夜读，做最后的冲刺。
沈石则懂事地在一旁默默照顾，端茶倒水，准备笔墨。
他知道自己读书不行，能为三爹做的，就是这些琐碎小事，让他能安心备考。
几日下来，林松顺利办妥了所有考前手续，也与其他几位来自青川或邻近县城的同窗有了些交流。
大家互相打气，交流心得，但也隐约能感受到那种无形的竞争压力。
期间，林松也留意打听了一下府城关于青川红薯之事的传闻。
果然，消息灵通些的士子间已有耳闻，多是当做奇闻异事来谈，惊叹者有之，怀疑者更多。
毕竟亩产数千斤，实在太过骇人听闻。也有人提及献种者似乎是个年纪极小的女秀才，更添了几分传奇色彩。
林松听着，心中既为女儿骄傲，又难免更深一层的忧虑——风头太盛，未必是福。
他只默默听着，并未透露自己与沈宁玉的关系。
开考前一晚，林松检查了一遍考篮中的笔墨纸砚、干粮清水，确认无误后，早早熄灯躺下，却辗转反侧，难以入眠。
脑海里闪过妻主沈秀殷切的眼神，女儿宁玉沉静聪慧的脸庞，还有赵大川、孙河和孩子们……这次若不能中，愧对家人支持，也蹉跎了岁月。
云朝科举，对男子而言，竞争更为激烈。
翌日，天还未亮，贡院外已是人山人海。搜检的流程严格而漫长，气氛凝重。
沈石陪着林松等在队伍中，看着那些学子或镇定自若，或紧张得面色发白，自己的手心也捏了一把汗。
“三爹，您一定行的！”送入考场前，沈石只能笨拙地鼓励道。
林松拍了拍他的肩膀，深吸一口气，目光变得坚定：
“嗯，在客栈等好消息。”
说完，便转身，随着人流，踏入了那决定无数人命运的大门。
沈石站在外面，直到再也看不见林松的背影，才默默回到客栈，开始了漫长的等待。
他不懂那些之乎者也，但他知道，三爹为了这一天，付出了多少心血。他只盼着三爹能平平安安考完，无论结果如何。
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