虞战一行人正要踏入勋卫衙门那高大的门槛。
门内恰好有一人低头快步走出，心事重重，竟与走在最前面的瘦猴撞了个满怀！
“哎呦！你他娘的长没长眼睛啊！”
瘦猴被撞得一个趔趄，顿时火冒三丈，张口就骂，撸起袖子就想上前理论。
“瘦猴！”
虞战低喝一声，伸手拦住了他。
他抬眼打量了一下撞人者，只见对方是个年纪不到二十岁的青年，面容清秀。
却带着几分书卷气掩盖不住的憔悴和愁苦。
衣着虽还算整洁，但料子普通，袖口甚至有些磨损。
此刻，那青年正慌忙拱手道歉：
“对不住！对不住！是在下失礼了！”
“冲撞了诸位，实在抱歉！”
虞战见对方态度诚恳，又一副落魄文人的模样，便摆了摆手，淡淡道：
“无妨，下次小心些。”
说罢，便不再理会，带着兄弟们径直走进了衙门。
对于这个清晨的小插曲，他并未放在心上，只当是个匆匆过客。
那青年站在原地，看着虞战这一大帮人勾肩搭背、喧哗着涌入勋卫衙门的背影。
尤其是他们身上那股子尚未完全褪去的市井痞气和彪悍劲儿，眉头紧紧皱起，眼中闪过一丝难以掩饰的鄙夷和愤懑。
他心中苦涩地思忖：
“哼！勋卫......天子亲军，十二卫之一，何等清贵显要之地！”
“如今竟成了藏污纳垢之所！”
“连这等形似泼皮无赖、凶神恶煞之徒，也能堂而皇之地出入其间！”
“想我长孙无忌，好歹出身河南长孙氏，累世高门，诗礼传家。”
“如今却落得如此田地，为求一糊口之职而四处碰壁，遭人白眼！”
“这到底是什么世道！”
他想起方才在衙内求见勋卫大将军雷万山的情景，心中更是涌起一股屈辱和绝望。
他放下读书人的矜持，恳请雷万山看在舅舅高士廉的薄面上，在勋卫衙门给他安排一个哪怕是文书、录事之类的微末官职，以求安身立命。
可那雷万山，只是撩起眼皮瞥了他一眼，便打着官腔敷衍道：
“无忌啊，非是老夫不肯帮忙。”
“只是这勋卫乃紧要之地，人员出入，皆需兵部乃至右仆射的手令备案。”
“老夫也是爱莫能助啊！”
“你若能求得一纸手谕，老夫这里绝无问题！”
“求得右仆射的手令？”
长孙无忌当时听得心都凉了半截，心中冷笑，
“我若能见到右仆射，还需来求你？”
他强忍着怒气，黯然退了出来。
此刻，站在勋卫衙门外，寒风凛冽，他却感觉不到冷，只觉得心中一片冰凉。
他自己吃苦受累倒也罢了，可妹妹无垢身子弱，近日又染了风寒，急需银钱抓药调养。
再这样下去，兄妹二人怕是真的要流落街头了！
想到妹妹，长孙无忌的心更是一阵抽痛。
他们兄妹本是出身显赫的长孙家，可惜父亲早亡，生母随后也郁郁而终。
他与妹妹无垢在族中备受继母和异母兄长的欺凌，最终竟被寻了个由头，几乎是净身出户地赶出了家门！
幸得母亲这边的舅舅、名士高士廉收留，待他们极厚，不仅供他们读书，还悉心教导。
舅舅高士廉与唐国公李渊交好，极为赏识李渊的次子李世民。
认为此子龙章凤姿，必非池中之物。
甚至有意将外甥女无垢许配给李世民亲上加亲。
若非后来舅舅高士廉因卷入一桩旧案获罪，被远谪交趾，这门亲事或许早已定下。
舅舅失势后，李家虽未明着疏远，但联姻之事自然无人再提。
好在李世民在他们兄妹最艰难时，曾多次接济，让他们在洛阳勉强安身。
可后来，唐国公李渊遭陛下猜忌，被调往危机四伏的高句丽前线督运粮草，李世民亦随父同行。
临行前，世民曾邀请他们兄妹一同前往。
可长孙无忌思前想后，终究还是拒绝了。
一来，妹妹与世民的婚事未定，名不正言不顺，同行徒惹闲话；
二来，他长孙无忌毕竟曾是高门子弟，内心那份读书人的清高与傲气尚未磨尽，不愿如此依附于人，更不愿远离中原故土。
他总以为，凭自己的才学，在洛阳总能有出头之日。
谁知，现实如此残酷！
舅舅高士廉一倒，往日那些与舅舅交好、曾对他们笑脸相迎的官员，立刻翻脸无情，避之唯恐不及！
他尝试投书干谒，却皆石沉大海。
这才真正体会到什么叫“树倒猢狲散，墙倒众人推”！
如今囊中羞涩，妹妹的病又拖不得......难道，当初拒绝李世民的好意，真的错了吗？
“或许......真的只剩下那条路了？”
长孙无忌望着灰蒙蒙的天空，心中充满了挣扎与无奈，
“难道真要放下这最后的颜面，去投奔李世民？”
“可是......唉！”
他长长地叹了口气，裹紧了单薄的衣衫，带着满腹的愁绪和一丝对未来的茫然，步履蹒跚地融入了洛阳城清晨的微光里。
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