福宁殿内，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀。皇帝赵昀再次陷入昏厥，那几句破碎的呓语却如同鬼魅，萦绕在每一个人的心头，尤其是宋慈。
“…丹…好…冷…影…鸮…飞…”
徐华眉头紧锁，反复咀嚼着这几个字，目光锐利地看向宋慈：“宋提刑，陛下此言…你如何看？” 他对宋慈的称呼已然改变，带着前所未有的倚重。
宋慈凝视着龙榻上天子苍白的面容，脑中飞速运转。
“丹好冷…” 他沉吟道，“或是指丹药性寒极烈，服下后如坠冰窟？这与陛下冷汗不止、脉象寒热交攻的症状相符。”
“那‘影鸮飞’呢？” 徐华追问，这三个字更让他感到不安。
“鸮，即猫头鹰，夜行猛禽，常喻不祥与诡秘。‘鸮影’乃贼党自称。”宋慈目光沉凝，“‘影鸮飞’…下官斗胆揣测，若非陛下受毒力所激产生的幻视，便极可能是在意识迷离之际，试图警示我等——那‘鸮影’的核心人物，或其阴谋的关键，与‘飞’有关！或许是其代号，或许是其藏身之处，或许…是其下一步行动！”
“与飞有关？” 徐华瞳孔微缩，“飞鸟？飞禽？飞天？还是…人名、地名中含‘飞’字者？”
范围依旧太广。但这已是黑暗中一丝微弱却至关重要的曙光！
“必须立刻循此线索追查！” 徐华决断道，“宫中、朝中，所有与‘飞’字可能产生关联的人、地、物，皆需秘密排查！尤其是能接近陛下、涉及丹药事宜者！”
他立刻唤来亲信下属，低声下达了一系列密令。皇城司这台庞大的机器，开始围绕着“飞”这个字，高速而隐秘地运转起来。
宋慈则再次将注意力放回那致命的金丹和陛下病情上。他与太医们反复商讨，调整药方，用针灸尽力疏导淤堵的经脉，稳定那如同风中残烛般的生命之火。整个过程如履薄冰，每一次用药都需权衡再三，生怕稍有不慎便加速崩溃。
时间在极度紧张和压抑中缓慢流逝。殿外夜色深沉，殿内烛火通明，映照着每一张焦虑不安的脸。
约莫子时前后，殿外传来轻微的动静。一名内侍弓着身子，悄步走到徐华身边，低声禀报了几句。
徐华神色微动，对宋慈使了个眼色，两人悄然走到殿外廊下。
“查到一些线索。”徐华声音压得极低，面色在宫灯下明暗不定，“宫中负责为陛下收纳、查验各方进献丹药的内侍副都知，名叫…王鹏飞！”
王鹏飞！名字中带“飞”字！
宋慈精神一振！
“此人现在何处？”
“已然控制。”徐华眼中寒光一闪，“但此人嘴极硬，只说是按规矩办事，坚称那清虚观真人是杨驸马引荐，丹药经初步查验并无异常，他才敢呈送御前。哭诉自己绝无不臣之心。”
听起来合情合理，像是被利用的蠢货。但在这个节骨眼上，任何巧合都值得怀疑。
“可否让下官一见？”宋慈请求道。
徐华略一沉吟，点了点头。
在一处偏僻的宫值房内，宋慈见到了这位王鹏飞副都知。四十岁上下年纪，面白无须，此刻吓得体如筛糠，涕泪交加，反复磕头喊冤。
宋慈没有急于逼问丹药，而是看似随意地问道：“王都知，你入宫多年，可曾听过、见过宫中有什么特别的地方，或者传说，与‘飞’有关？譬如带‘飞’字的殿阁、物件，或是…什么能‘飞’的东西？”
王鹏飞被这突兀的问题问得一愣，茫然地摇了摇头：“回…回大人，宫中殿阁之名皆由圣定，并无带‘飞’字的…能飞的…除了鸟雀，便是…便是夜里巡更的蝙蝠了…哦，对了，冷宫那边蝙蝠尤其多…”
蝙蝠？宋慈心中微微一动，但感觉关联不大。
他换了个方式：“那你近日可曾遇到过什么异常之事？或是听过什么奇怪的声响、见过什么特殊的人影，尤其是在…夜间？”
“夜间？”王鹏飞努力回忆，忽然像是想起了什么，不太确定地说，“好像…好像前几夜夜里，小的睡得迷糊，起来小解，似乎…似乎听到过一阵极轻微的、像是…像是很大只的鸟儿扑扇翅膀的声音从屋顶过去…但当时以为是野猫或者蝙蝠，就没在意…”
很大的鸟儿？扑扇翅膀？宫中夜间怎会有大型飞禽？
宋慈与徐华对视一眼，皆看到对方眼中的疑窦。
“在何处听到？”宋慈追问。
“就…就在小的住处附近…靠近…靠近旧苑库房那一带…”王鹏飞道。
旧苑库房？那里宫墙较低，且较为偏僻荒凉。
“带我们去你的住处看看。”徐华下令。
一行人悄然来到王鹏飞居住的宦官值房区。此处位于宫城边缘，确实较为冷清。
宋慈仔细检查了王鹏飞房间的屋顶、窗沿，并无明显异常。他又来到院中，观察四周地形。夜色深沉，宫墙巍峨。
忽然，他的目光被不远处一座废弃宫殿的翘角飞檐吸引。那檐角之下，似乎悬挂着几个黑乎乎的东西，在夜风中轻轻摇晃。
“那是什么？”宋慈指着问道。
旁边一名小内侍看了一眼，答道：“回大人，那是几个旧年的占风铎，铜制的，早就坏了不响了，一直挂在那儿没管。”
占风铎？铜铃？
宋慈心中蓦然闪过一个念头！陛下呓语中的“影鸮飞”，会不会不是指飞鸟，而是指…“飞铎”？某种会发出声响的铎铃？与“鸮影”标记结合？
他立刻请求徐华派人取下那几个占风铎。
铎铃被取下，擦拭干净。只是普通的铜铎，锈迹斑斑，并无特异之处。
宋慈有些失望，但仍不死心，仔细摩挲检查。当检查到其中一个铎铃的内部时，他的指尖忽然触到了一点极其细微的凸起！
借着火光仔细一看，只见那铎铃内壁，竟然用极细的针尖，刻着一个微小的、几乎难以辨认的图案——正是一只振翅欲飞的邪异鸮鸟！与铜牌上的图案一模一样！
“在这里！”宋慈低呼一声，将铎铃示与徐华。
徐华看清那图案，倒吸一口凉气：“这…这废弃多年的铎铃上，怎会有此标记？！”
“这绝非巧合！”宋慈目光锐利，“这鸮影标记刻在铎铃内部，极其隐蔽，必是某种联络标记！此处，很可能就是鸮影在宫内传递消息的一个秘密点！”
他猛地看向王鹏飞：“你听到的扑翅声，或许根本不是飞鸟，而是有人利用类似飞爪滑索的工具，夜间在此传递消息物品！这铎铃，就是他们的标记之一！”
王鹏飞吓得瘫软在地。
“搜查！立刻搜查这附近所有废弃殿宇！尤其是库房！”徐华厉声下令。
禁军士兵立刻行动。很快，在附近一间堆满杂物的旧库房梁上，发现了一个用油布包裹得严严实实的细小竹管！竹管的一端，还残留着一段极细的、几近透明的坚韧丝线！
竹管被小心打开，里面是一张卷起的纸条。纸条上无一字，只画着一个诡异的符号——似鸟非鸟，似符非符。
“这又是何意？”徐华皱眉。
宋凝神观察那符号，忽然道：“这符号…下官似乎在那妖道的丹方草稿上见过类似的标注！像是…某种代表成丹批次或等级的记号！”
他猛地抬头：“难道…他们是在通过这种方式，向宫内同党通报丹药炼制进展？或者…接收指令？”
如此一来，鸮影在宫中的渗透网络，终于露出了冰山一角！他们利用宫廷废弃角落和不易察觉的旧物作为联络点，以隐秘的方式传递信息！
“王鹏飞！”徐华目光如刀，再次逼视瘫软的内侍，“你负责此地左近，当真毫无察觉？还是说，你也是其中一员？！”
“冤枉！枢相明鉴！小的当真不知啊！小的…小的只是贪图安逸，有时夜里偷懒，未曾仔细巡查…”王鹏飞磕头如捣蒜，吓得语无伦次。
看他神情不似作伪，或许真的只是失职被利用。
但这条线至关重要！
“加强审讯清虚观妖道和杨驸马！必须撬开他们的嘴，问出这宫中接应之人是谁！还有这符号的含义！”徐华对下属下令，语气森然。
他看向宋慈，目光复杂：“宋提刑，你又立一功。若非你心细如发，洞察陛下呓语，我等至今仍如无头苍蝇。”
宋慈却无多少喜色，眉头依旧紧锁：“徐相公，下官只是侥幸。然如今敌暗我明，其网深广，即便找到一二联络点，恐其仍有更多隐秘渠道。且陛下龙体危殆，局势…依旧凶险万分。”
最重要的是，那“影鸮飞”的“飞”字，是否仅指这“飞铎”联络？陛下弥留之际挣扎警示的，恐怕不止于此。
那幕后最大的“鸮影”，究竟是谁？此刻又隐藏在何处？
就在这时，一名太医急匆匆从福宁殿内奔出，脸上带着一丝惶急：“徐相公！宋大人！陛下…陛下脉象再次转危！”
所有人的心瞬间又提了起来！
宋慈与徐华立刻抛下一切，疾步赶回福宁殿。
深宫烛影摇红，映照着无尽的阴谋与危机。呓语虽破译一二，但更大的迷局，似乎才刚刚揭开帷幕。
救驾与锄奸，两条战线都已到了最紧要的关头。
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