许悦溪得了娘亲恩准，可以不用上学后，高兴得就差在庄子隔壁那十亩地里打个滚了。
然而仅仅过去半个月多一点，位于明潭村的十亩地就被垦过荒、翻了地、种上庄稼。
倒不全是许老大许老三和许老汉的功劳。
三人甚至还有点欲哭无泪——先前可是说好了，他们给许仲种地，就抹了两家分别借的一两银子。
可是谁让许老汉嘴里没个把门的，和吕惊一家说说也就算了，还跟李木匠两兄弟提起这事。
李木匠两兄弟正发愁不能报答许空山一家的恩情。
想想看，一提醒提前逃荒，助他们避开重重危险，甚至还在没粮吃时，许家还曾接济过他们。
二来，许家低价卖了辆马‘车’给他们，虽说是土匪寨里抢来的，但真卖出去也能赚上十几两银子。
最后就是许仲看他们一时没有找到糊口的活计，花钱请他们装修整个庄子，并让许空山带着他们打板凳和两层大圆桌。
更别说许闻风还听了许悦溪的话，请两人的娘亲和李木匠的娘子张巧儿到许记食肆干活。
虽说许悦溪一问起就狡辩，说什么是怕奶奶何秀云一个人在城里没个聊得来的，但李家两兄弟自问承了许家，尤其许仲一家天大的恩情。
——这可是真金白银地给啊。
李木匠两兄弟和家里人商量过后，便跟着许老大和吕惊四人，每天抽出一个时辰到庄子旁边种地。
许老三说尽了好赖话，怎么劝怎么赶都不走。
再有就是李木匠的兄弟李敦，现被冯船请去建房子。
他每天上工比别人晚上一会儿，别人可不就好奇地问上一嘴？
李敦也是个大嘴巴，全给兜了出去，不止被分到冯船那村的山北村山南村的人都知道了，就连隔壁村的两个里正和何知问一家，以及另外几个村子的乡亲都听说了。
潭州城里的活计可不好找。
谁家里还没个有心去找活计，偏偏因年纪太大又没本事不得不留在家里干着急的老头老太？
这下子，程家二老、两个里正的老爹、王栓子的爹娘、周坎他爹、老刘他爹，甚至林秀才的爹……一窝老头老太赶来帮着种地。
不让干还急眼，说什么没银子也没粮食，只有一身力气，全当偿还许仲一家在逃荒路上的扶持帮助。
许仲怎么拦都拦不住，只得由着他们去了。
这么一来，许老汉可就不高兴了，还得发愁怎么还银子，整天吹胡子瞪眼的，看谁都不顺眼。
好在十亩地赶着秋日来临前种完了。
许悦溪和温博文道明自个儿的打算后，温博文沉默良久，没有多劝，只摸着许悦溪的小脑瓜:
“你自己有主见就行，有什么事就来找我，我和何邦本事不大，再不济也能给你出个主意。”
许悦溪嗯嗯点头，这才想起好些天都没听到过何秀才的去向，便问了问。
温博文:“他好歹也是个秀才，被我安排在学堂里，给还没开蒙的小孩开蒙呢。”
说句实话，温博文一开始不太想徇这个私。
偏生潭州局势复杂，他也怕何邦不小心得罪了什么人，再有何邦找来找去都没找到活计，到官府登记过后，官府的人主动上门规劝。
说什么何邦到底是个秀才，温博文安排他进学堂不算徇私，不必如此严苛。
温博文只得在女儿泪盈盈的目光中，将人安排进了学堂。
罢了。
这么多年都是这么过来的，他都快习惯给废物女婿收拾烂摊子。
好歹何邦还有几个优点，一是脸，二是听话，三嘛，就是还算刻苦。
最后一点，何邦苦练了一手好字。
不然他就算有天大的本事，也不能将何邦拉扯成秀才。
许悦溪偷偷在心底比对了下许望野和何邦，又觉得未免太看低野堂哥了。
野堂哥还不至于沦落到当赘婿才能当上秀才的地步。
许是那句话说得对，背后不能说人长短。
这不，许悦溪欢欢喜喜写了封退学申请书，从学堂退了学后跑到长街闲逛，突地看到何秀才何邦，和一个她不认识的女子拉拉扯扯进了一处巷子。
嚯！
大瓜！
许悦溪立马跟上，偷摸跟在后头。
她这可不是偷听，而是出于对温家的关心。
温博文现下可是野堂哥的先生，也和她有过近半个月的师生情谊。
温先生的女儿后院起火，她可不得探探情况？
两人专注拉扯，没有注意到许悦溪。
许悦溪听了一会儿后，大概明白了。
那陌生女子似是出身潭州城里某个中等家族，夫君出意外没了，她便继承亡夫的家产，带着女儿回娘家当起有钱有闲的寡妇。
某次来学堂接女儿回家时，一眼相中容貌俊美的何邦，假借关怀女儿的名义，暗戳戳接近他。
何邦也不知道是缺根筋还是想享受一把刺激的感觉，并未明面上拒绝。
见过几次后，那寡妇觉得时机差不多，便借口女儿发了高热，总念叨着何先生，请他过府一趟。
何邦半道上品出不对，跳下马车跑回长街，不想还没进学堂，就被抓住了。
那位美艳寡妇捏着何邦的下巴，眉眼弯弯:
“我知道你成了亲，有妻有子，可那又如何？你娘子的爹也就是个秀才，不能给你任何助力。
你若与她和离从了我，我就想法子将你弄进南川书院，请名师大儒教导，旧书古籍、文房四宝……乃至当个小官，都不是什么问题。
‘五十少进士’，何郎，你还年轻，当真就想一辈子当个落魄秀才不成？”
何邦用力甩开她的手，郑重地道:
“莫夫人还请自重，是人都有野心，我自是不想永远只是个秀才。”
莫夫人眉梢微挑，本以为何邦答应了，不想他话风一转:
“但何邦更明白，没有娘子和岳父，就没有我的今天。
莫夫人，我说句难听的，若何某不是秀才，亦或是个四五十岁的俊朗秀才，你可会瞧得上我？”
莫夫人没有吭声。
何邦却已有了答案，松了一口气的同时，自嘲地笑道:
“何某能考上秀才，全托了娘子请岳父苦心教导；何某能活得如此体面，得亏娘子在家里替我操持，替我照顾一儿一女，我又岂能弃他们不顾？”
许悦溪在墙角轻轻点头，心说何邦还算清醒，有自知之明。
就在她打算离开时，突地听那位莫夫人提起许记食肆。
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