第32章《 盐引疑云》
三更梆子响过第五遍时,张雨莲的指尖在黄花梨算盘上凝住了。烛火将她睫毛的阴影投在账册上,那串朱砂写就的数字像一道血痕横亘在盐引三千引的字样下方。
这不对。她声音轻得几乎听不见,却让满屋算珠碰撞声戛然而止。陈明远搁下毛笔,墨汁在宣纸上晕开一团乌云。十二名扬州府账房先生齐齐抬头,他们身后,堆积如山的账册几乎触到房梁。
上官婉儿从阴影里走出来,石榴红马面裙扫过青砖地面。她伸手按住张雨莲颤抖的肩膀:多少?
比户部存档少了四百七十五引。林翠翠突然从月洞门后闪出,怀里抱着刚偷来的对照账本。她鬓边金累丝蝴蝶簪的触须随着急促呼吸轻颤,我刚从王同知书房...
嘘——陈明远突然吹灭蜡烛。众人屏息间,窗外传来靴底碾碎落叶的脆响。月光将一道戴暖帽的人影投在窗纸上,那人腰间玉佩碰撞声像毒蛇吐信。
五日前他们刚被卷入这场风暴。扬州盐运使司衙门的黑漆大门在身后轰然关闭时,陈明远还记得盐政御史铁青的脸:三日之内理不清这笔糊涂账,诸位就等着进都转运使大牢吧!
此刻林翠翠正用金簪挑开新送来的账册火漆。她忽然倒抽冷气——账页间夹着片枯叶,叶脉被虫蛀出二字。这是警告。上官婉儿指尖拂过虫蛀的孔洞,扬州八总商里,有五位是和珅的门人。
窗外传来打更声。张雨莲突然抓过算盘,玉珠碰撞声如骤雨倾盆。复式记账法。她蘸着茶水在案几上画出现代会计的t型账户,我们得用借贷两方同时记录...话音未落,门外传来急促的拍门声。
御史大人到!尖利的通传刺破黎明。陈明远匆忙将现代账本草图塞进袖中,却见林翠翠已掀开地砖,露出下面潮湿的暗道。带账本走。她将金簪塞给上官婉儿,我去应付。
当御史带着皂隶冲进厢房时,只见林翠翠斜倚在玫瑰椅上,纤纤玉指正往《盐法志》上滴蜡油。大人来得正好。她晃着赤金镶翡翠的护甲,这万历年的旧例,倒比今上的新规明白些。
御史的瞳孔猛地收缩。那本书正翻在盐引夹带的惩处条例处,蜡油恰巧糊住了斩立决三个字。
地道里霉味呛得人睁不开眼。张雨莲突然拽住陈明远衣袖:你看这个。她指着账册边角处几个墨点,这不是污渍,是密码。每笔亏空都对应着...话音未落,头顶突然传来整齐的跪拜声。
皇上驾到!
上官婉儿的手瞬间按上腰间软剑。陈明远透过砖缝看见明黄色靴尖停在他们藏身之处正上方。乾隆的声音带着笑意:听说有几个奇人,能用西洋算法解我大清盐务?
砖缝间漏下的光突然被阴影切断。一只布满老人斑的手正缓缓掀开他们头顶的地砖。
且慢。
上官婉儿突然将金簪刺入砖缝。陈明远看见她袖中滑出半片羊皮纸,上面用血画着奇怪的符号——正是三日前他们在御船货舱醒来时,刻在舱板上的标记。
地砖发出令人牙酸的摩擦声。在光线完全涌入的刹那,陈明远看清了羊皮纸背面的字迹。那是用现代钢笔写的:
不要相信任何自称知道你们来历的人。
地砖轰然掀开。刺目的阳光中,他看见乾隆腰间玉佩悬着半枚熟悉的公司门禁卡。
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