方才暖阁内与年轻皇帝那场惊心动魄的博弈，几乎耗尽了闵珪的全部心力。
他脚步虚浮，踩在宫外冰冷的青石板路上，缓缓踏上回府的马车。
车夫长鞭一挥。
马车在宫外的道路上缓缓而行。
闵珪坐在软座之上，闭目养神。
到达府门前，他刚下车，一个身影，就来到他的面前。
“介夫，你在此处，可是有什么事？”
见到杨廷和，闵珪明显有些诧异。
杨廷和并不着急搭话，而是在闵珪身前站定。
他随即躬身，双手抱拳，竟是行了一个极为郑重、近乎弟子见师长的大礼。
他的腰弯得很深，姿态一丝不苟，仿佛面对的并非同僚，而是座师。
闵珪脚步一顿，浑浊的眼里闪过一丝错愕与不解。
他与杨廷和虽同朝为官多年，但分属不同衙门，交往算不得密切，更无师生之谊。
对方如今亦是部堂高官，是皇帝的老师，是天子的近臣。
自己虽然年长一些，在他面前也不敢托大。
“介夫？”
闵珪连忙抬手，示意对方不必多礼。
“你我同朝为官，品级相若，老夫并非你的师长，何故行此大礼？
快快请起。”
杨廷和缓缓直起身。
他面容清癯，眼神深邃。
“闵尚书，我这一礼，非为自己。
乃是代元辅，谢过闵尚书今日仗义执言，挽狂澜于既倒之恩！”
闵珪闻言，脸上的皱纹仿佛又深刻了几分。
他叹了口气，那叹息悠长而沉重。
“介夫，不必如此。
我与宾之，本是同科进士，纵然平素因政见各异，交往不算频繁。
但这几十年同朝为官的情谊，总还是有的。
他的为人……，我多少知道一些。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，语气带着一种客观的评判。
“他此番行事，或许其心仍系于大明天下，认为唯有如此方能匡扶社稷。
然而，‘矫诏’、‘清君侧’，此乃臣子大忌，的确是逾越了雷池，踏过了绝对不能踏过的红线！”
提及皇帝，闵珪的声音下意识地压低了些，带着心有余悸的敬畏。
“陛下虽然年幼，但你我都看得明白？
其心志之坚，智谋之深，手段之果决，远非先帝宽仁之风可比。
宾之他……唉，实在是走了一步险棋，也是一步死棋。”
杨廷和静静地听着，脸上没有任何波澜，直到闵珪话音落下，他才缓缓接口。
“正因为陛下不似先帝般宽仁，行事但求结果，不恤物议。
元辅这才舍生忘死，不计较个人得失，也要为了大明天下做出一些事情。”
这话如同在平静的水面下投下了一块巨石！
闵珪猛地抬头，那双阅尽人世浮沉的老眼骤然收缩。
他死死盯住杨廷和。
这话里的意思再明白不过了。
正是因为皇帝不够“仁”，所以才不得不采取非常手段，哪怕这手段本身是叛逆！
杨廷和毫不避让地迎视着闵珪审视的目光，语气依旧平稳。
“闵尚书，难道觉得我说错了？”
宫墙下的空气仿佛瞬间凝固。
闵珪沉默了。
这沉默并非理亏，而是一种在巨大风险面前的极度谨慎。
如今局势紧张万分，杨廷和来到自己府前，说上一段莫名其妙的话，到底是什么意思？
他脑中飞速权衡，眼前这个年轻的同僚，是在试探自己？还是真的心怀怨望？
良久，闵珪才字斟句酌地开口。
“对与错，介夫，到了你我这个位置，又岂是那么容易能分清的？”
他话锋一转，将问题引向了更宏大的视角。
“陛下决意推行的那些新政。
无论是考成法约束官吏，还是清丈田亩、追缴欠款，固然会触及无数人的利益。
然则，若能破除积弊，廓清吏治，充盈国库。
从长远来看，于国于民，也未必全然是坏事。”
他抬起手，无力地摆了摆。
“世间万事，往往要等到尘埃落定，水落石出之时，才能窥见其真正的结果与是非。
此时断言，为时尚早。”
杨廷和对这种近乎“和稀泥”的论调显然无法认同。
“闵尚书！大明的根基是什么？
是士绅，是世族！
是这些千百年来维系着地方教化、纳粮输赋的栋梁！
自古王朝兴替，莫不倚重于此。
他们，才是天下稳定的基石！”
他的话语变得激烈起来。
“陛下如今所为，是要动摇这千百年来的根基！
是要自毁长城！基石若被动摇，大厦将倾，届时，大明何谈兴盛？
只怕是祸乱之始！”
这番话已是极其尖锐的批评，直指皇帝新政的核心。
闵珪的脸色彻底沉了下来。
他不再是那个疲惫的老人，而是重新变回了执掌天下刑名的刑部正堂。
他目光如电，声音带着不容置疑的威严，甚至刻意带上了一丝官场的冰冷。
“杨尚书！”
他改变了称呼。
“我身为刑部尚书，掌大明律法！
你方才所言，字字句句，皆有怨怼陛下、非议朝政之嫌！
你难道就不怕我依法，将你拿下问罪吗？”
这是直白的警告，其中目的就是让杨廷和知难而退！
可谁能想到，杨廷和脸上没有丝毫惧色，反而嘴角掠过一丝极淡的嘲弄。
“闵尚书执法如山，朝野共知。
但我更知道，闵尚书乃是心存良知、胸怀社稷之人。
绝非那等罗织罪名、构陷同僚的酷吏。”
他轻轻一句话，先将一顶“正直”的高帽戴回闵珪头上。
“闵尚书，您看看如今这朝堂！看看这京城！
厂卫四处横行，缇骑抓人如麻，百官惶惶不可终日，各部衙门几近空转！
动荡无安，人心离散，已至如此境地！
您今日甘冒奇险，面圣直谏，不正是为了扑灭这燎原之火，保全朝廷的体面与元气吗？”
他上前半步，目光灼灼地逼视着闵珪。
“难道，闵尚书甘愿见到，自己好不容易才劝得陛下收回部分成命。
转眼之间，就因为几句不合时宜的牢骚，再起波澜？
您难道真要在这本已堆积如山的干柴之上，再亲手添上最后一把烈火吗？”
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