阮氏递过拜帖第二日，带着高妈妈到尚书府拜访。
若沈知若在场，定会说一句，两个把自己当主母的妾室终于凑在一起。
阮氏和高妈妈被请进烟霞院。
此处原是苏静柔住处。柳媚儿入府后，占为己有。
阮氏悄悄打量，不愧是原主母的院子。一树一叶都透着精贵。
她不由得生起阴暗心思，祝兰心何时能死，她也能搬至主母正院。
进了正厅，柳氏已等在那里。二人互相见礼，柳氏请阮氏坐下用茶。
本不熟络的两个人，如同穿上戏服。
两人互相暗暗打量彼此，谁也不输谁。都是妾室，一身行头比正室还耀眼。
若论容貌，柳氏柳媚儿还真稍逊一筹。
“听闻阮夫人想要桃花酥的方子。我这里倒是有一张，就是不知合不合您口味。”柳氏作为主人，先开了口，也是在试探。
阮氏被她的一声“阮夫人”唤得笑语盈盈。“必定合的。前阵子偶听贵府二小姐提起桃花酥。说是您经常亲手做，不但她与小公子爱极，连尚书大人亦是。
我家侯爷最近食欲不振，变着法做了许多，还是无用。只得来叨扰夫人。”
柳氏笑得体得。“您客气了。我们身在后宅，不就是侍奉夫君、教养儿女吗。夫人对侯爷如此用心，难怪都说侯爷与您恩爱不移。”
阮氏谦虚的笑了笑，心中愉悦。“我听闻沈大人待您才是情比金坚。”
二人你来我往，互相吹捧，谁也不提“正事”。
阮氏似随口一问：“二小姐去年及笄了吧？可曾定了亲事？”
柳氏心中不悦，暗骂这人哪壶不开提哪壶，但面上不曾显露。“这孩子从小孝顺乖巧，夫君与我舍不得，想多留她两年。”
阮氏抿唇一笑。“夫人说得极是。二小姐是个玲珑剔透、如花似玉的妙人。连我看着都欢喜，更别提男子。
若非沈大人与您不肯松口，怕是这门槛都要被踏平。”
“阮夫人过誉。”柳氏淡笑。“您府上的几位公子、小姐也都是极好的。
不知他们可有说亲？”
提及此事，阮氏微微叹气。“与夫人您不同，我虽帮衬着管些府上琐事，却做不得这些主。世子的婚事自有侯爷与夫人，想来他们心中会有可心人选。”
两人聊了许久，阮氏句句不提萧荣轩与沈知若流言，此刻难得提上一嘴，柳媚儿可不能错过。“听闻，世子有心仪之人，不知是哪家姑娘这般好命。”
阮氏微怔，这是同自己装糊涂呢？是想让自己先开口？
她仍维持体面浅笑。“此事我不曾听闻，也不知是哪儿传出来的。”快速把球踢了回去。
高妈妈沉得住气，毕竟经历多、见得多。
春桃受不住两人互相试探。
柳氏抓住阮氏话中把柄。“夫人怎知是传言？莫不是夫人也听到了？”
她又似自责。“瞧我。谁家还没有几个多嘴奴仆，说不准是哪个对主子心生怨怼，胡说一通。”
阮氏笑笑，饮了口茶，不肯定，也不否定。
柳氏暗骂，话说到这个地步，还装傻充愣，不愧是能撼动主母地位的人。
算了，这层窗户纸迟早要捅破。谁来破都一样。
她脸上布满歉意。“若真说起来，还是我们沈家对不住府上。”
阮氏悄悄与高妈妈对视，眸底闪过得意。开局算是赢了。
她佯装困惑。“夫人这话从何说起。”
柳氏暗自咬牙，面上却硬挤出讪笑。“前两日，我府上下人出门采买，说是在市井听了些闲话。”她欲言又止：“关于府上世子与我家大姑娘。”
阮氏明知故问：“府上大姑娘？”
柳氏几乎装不下去，笑容变得勉强。“就是说我家大姑娘，缠上了萧世子。
她是前夫人与我家夫君的长女，六前年在京外庄子里养病，恰巧前些日子，贵府世子爷也那处附近。”
阮氏恍然大悟，遂看向高妈妈。“竟有此事？府中为何无人提起？
咱们夫人可知晓？”
高妈妈忙道：“婢子不曾听说。夫人就算知道，也只会同侯爷商议。毕竟事关女子名节与世子终身大事。”
阮氏颔首，连连道“是”。
她又看向柳氏，语气羡慕。“不然怎么还得是夫人您呢？侯府上的要事，我是做不得半点主。这话都传不到我耳中。”
柳氏并未被恭维到。“也不知道此事真假，更不知风起何处。”
阮氏沉吟。“依我说，空穴来风，未必是假。”话毕，她是真的自知失言。
“夫人莫怪，我并没有对沈大姑娘不敬。刚刚所指，是说他二人仅仅只是相识，纠缠一事，或许另有隐情。”
柳氏面色稍霁。“我也是这么说。我家那位大小姐，模样生得好，又是原夫人所出，夫君很是看重。
柔儿之所以没急着定亲，与她多少有些干系。毕竟是长女，哪有先给妹妹定亲，不管姐姐的。这种事被有心之人传出去，我与夫君的名声便要不得了。
保不齐说我苛待长女，未视她如己出。”
阮氏忙顺着她道：“这话不假。如同我待世子爷一般，即使很多事替他着急，也怕被人误会。若再被区解用心，也是会难受至极。
柳氏附和着唉声叹气，频频颔首。这次换她不再接腔。
阮氏看了眼高妈妈，高妈妈示意她继续。
“不知府上沈大姑娘如今怎样？可有被这些流言蜚语伤着？”
柳氏适时挤出一滴泪。“那孩子命苦，先夫人去了，她便生了病。夫君怕我一个人又要管家，又要照顾她，若有个好歹，还要被人责骂不善待长女。
不得己，让她带着伺候的人去了那边养病。
如今她也到了说亲的年纪，若被那些造谣之人毁了名声，真不知道如何是好。我是相信那孩子的。那孩子年年写信回来问候我们，孝顺懂事。更知道我掌家难处，时常让我保重身体。”
阮氏再次与高妈妈悄悄对视，高妈妈同她使了个眼色。
“夫人莫要着急。我此番也是来得极巧。
既然事关世子爷，不管真伪，我都要同侯爷禀明。或许，这其中有什么误会 。”她将“误会”二字咬得略重。
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