刘齐回了侯府，高妈妈带着他直接去见阮氏。
他将所见所闻一五一十说与二人。
阮氏难以置信看向高妈妈，“这粗鲁得太过了些吧？”
高妈妈同样处于震惊中。“我也觉得过了些。当年沈尚书将人送走时，那姑娘差不多十岁吧，六年而已，性子转得狠了。”
阮氏问她：“你见过沈家姑娘？怎的没听你提过。”
高妈妈摆手。“不曾见过，但有所耳闻。”她边回忆边说：“沈家当年的主母出身江南苏家，这是咱们都知道的。她还有一美称。”
“什么美称？”阮氏好奇的问。
“沈夫人未出阁前，人称江南第一美人。当年求娶之人无计其数，沈尚书之所以抱得美人归，一是因他肯入赘。二是因他容貌才华皆是一等，这才入了苏老爷与苏小姐的眼。否则，凭他当年刚刚中举，如何入得了苏家？”
阮氏沉吟片刻。“你的意思是，苏家小姐貌若天仙，沈大人才高八斗，无论如何，也生不出这样的女儿？”
高妈妈微微颔首，但很快又否定。“刘齐应该不会认错，他见到的人与那些周遭邻居描述相同，且庄上的人都说那人是沈家小姐。
连咱们世子爷，也确实如外界所传。
若让我说，应是沈家姑娘六年里吃了不少多苦，从一个尚书府的嫡亲小姐，成了如今弃女。无依无靠，无人教养，才养成那般品行。
怕不是急着攀附咱们世子爷，意图离开庄子。”
“对对对。”刘齐也是这般想。“阮姨娘有所不知，那沈家姑娘举止，当真不堪入面。若没有顾护卫拦着，扑倒世子爷都有可能。”
阮氏叹气。“让我好好想想，我怕侯爷知晓这些，未必同意。”
高妈妈朝刘齐挥手，示意他先出去。
“不若，您先探探沈家口风？沈家应该也听到风声了，会不会也去查验？”
阮氏抿唇、微微颔首。“递个帖子给柳氏，就说，我向她讨教桃花酥做法。”
高妈妈应下，转身出门去办。
柳氏这边，前几日也在为沈知若与萧荣轩一事头痛。
她连着骂了三日，贱人去了庄子还不安分。定远侯府是他们能招惹的吗？
虽说自家夫君官至尚书，但与有近百年基业的定远侯府相较，差着远呢。
不论其他，只一点，她绝不允许沈知若嫁得比自己女儿好。
桃花宴上，她与女儿被众夫人躲着、避如蛇蝎。
太子妃知晓沈家站队太子一边，虽对她们母女不曾冷落，却也不热络。
母女二人不尴不尬，未等宴席结束，寻个借口便离开了。
沈清柔的婚事还未定下，她怎么可能甘心让沈知若先一步嫁入侯门？
让人特意传了王富贵进京，结果硬是没什么都没问出来。
又让王宝富贵回去好好盯着沈知若，今日刚传回来消息，说沈知若无异样，萧世子清心寡欲，不近女色。
提了几日的心刚落地，定远侯府拜帖就送了过来。心再次提了起来。
此事她不敢同沈从安说，怕沈从安脑子发热，干脆应下。事情没有彻底明了前，只能按兵不动。
“春桃，你说，此事当真吗？我这心里七上八下、夜不能寐。”
春桃帮她轻轻按揉着头。“依婢子所见，若当真，也一定是沈知若不顾脸面蓄意勾引。京中谁人不知，那萧世子不近女色。
哪家姑娘不比她强上百倍。萧世子又无眼疾，凭她一个被厌弃之人也配。”
柳氏“啧”了一声。“别说些无用的，说些有益处的。”柳氏打断她的话。
春桃应是。“此事就算当真，也未必是坏事。”
柳氏睁眼。“此话怎讲？”
“夫人可知，定远侯府现在是何人执掌中馈？”
柳氏道：“下帖子的这位阮姨娘？”
春桃与她对视。她突然福至心灵。“你是说，即使沈知若顺利入了侯府，也没有容身之地？
夫人祝氏无掌家权，在府中地位一日了然。
这样的婆母，就是想护着儿媳，也是力不从心。”
春桃低眉顺目。“夫人说得极是。但这只是其一。”
柳氏示意她说下去。
“苏氏的嫁妆都在您手中握着，想拿出来多少，还不是您说了算。
若是她带着极少嫁妆嫁过去，您觉得，她在侯府处境会如何？
打赏银子掏不出，丫鬟都要嫌弃。
萧世子因她闹出的传言不得已娶她，又会待她如何？可还会琴瑟和谐？”
柳氏觉得春桃越发机敏。然而没多久，她又担忧起来。“我总觉得不安。谁知道以后会有何变故？莫不如将她定下个家世低的，任由婆母磋磨。”
春桃劝她。“您现在想多少都无用。且看看那位阮姨娘究竟所为何事。若我们猜错，岂不是白白浪费精力。”
柳氏颔首。
主仆二人话音刚落，沈清柔沉着脸进来。
“这是怎么了？柳氏关心问道。
沈清柔扑进她怀中撒娇：“母亲，过几日我要同钰贞公主她们游湖。没有合适的衣裳，您给柔儿做两身好不好？头面也要套新的。”
柳氏蹙眉。这孩子花钱如流水。“不是前些日子才做了好几身吗？上次桃花宴穿的不就是其中一件吗？”
沈清柔似受了天大委屈。“没有一件适合游湖穿的。钰贞公主是太子嫡妹，在她面前被人比下去，她还如何能高看我一眼。
太子哥哥本就对我不冷不热，照这般发展，我何时能入太子府？”
柳氏拿这个女儿没有办法。不过这话也对。
“头面就别买了，我一会儿去库房亲自给你选套贵重的，保证让你艳压群芳，这下满意了吧？”
沈清柔露出笑意。“母亲是要从那里面选吗？”她指的是苏静柔的嫁妆。
柳氏语气发酸。“不然呢？母亲库房里可没那么气派的。”
沈清柔终于安下心。抱着柳氏撒娇。“母亲真好。对柔儿最好。”
柳氏被气笑。“你呀，最是嘴甜会哄人。
但愿你以后对夫君也能如此。”
沈清柔此刻心中，想的全是太子赵钰焱。
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