胖大的孙掌柜听到“炼丹师”三个字，先是一愣，随即用挑剔的目光将陈平从头到脚打量了一遍。一个看起来只有炼气四层、风尘仆仆的穷小子，也敢自称炼丹师？他嗤笑一声，摆了摆手。
“去去去，哪来的毛头小子，消遣你孙爷爷我？天罗城的炼丹师，哪个不是被各大商行供起来的主儿？就你这模样，怕是连丹炉都没摸过吧。”
陈平也不恼，他知道空口白牙难以取信于人。他从储物袋中取出一株灵草，递了过去。
“掌柜的请看。”
孙掌柜不情愿地接过来，定睛一看，是一株“三叶腐骨花”。这种灵草是炼制一种二阶毒丹的主药，本身带有剧烈的腐蚀性，处理起来极为麻烦，稍有不慎就会毁掉药性。他手里的这株，显然是处理失败的残次品，花瓣枯黄卷曲，灵气逸散严重，已经没什么价值了。
“一株废草，什么意思？”孙掌柜撇了撇嘴。
陈平没有回答，只是伸出右手，掌心向上，对着那株废草。他运转《万木长青诀》，一缕蕴含着“春雷惊蛰”生机的青紫色灵力，如水银般从他掌心缓缓流淌而出，将那株三叶腐骨花包裹起来。
接下来，发生了让孙掌柜眼珠子都快瞪出来的一幕。
只见在那青紫色光芒的笼罩下，原本枯黄卷曲的花瓣竟以肉眼可见的速度舒展开来，颜色由黄转绿，再由绿转为一种妖异的深紫色。逸散的灵气仿佛受到了某种牵引，重新凝聚回花瓣之中。更不可思议的是，花瓣表面那些代表腐蚀性的黑色斑点，竟被一丝丝纤细的紫色电光剥离、湮灭，化作袅袅青烟。
整个过程不过十几个呼吸。
当陈平收回手时，那株三叶腐骨花已经脱胎换骨，品相比孙掌柜见过的任何一株都要完美，花瓣温润如玉，散发着浓郁而纯粹的药香，其中还隐隐带着一丝雷霆的凛然气息。
“这……这……鬼斧神工！不，是起死回生！”孙掌我颤抖着手，捧着那株灵草，像是捧着什么绝世珍宝。他自己也是个半吊子的炼丹学徒，深知将一株废草救活，并提升其品质，是何等逆天的手段。这已经不是单纯的“处理”，而是“造化”了！
他再看向陈平，眼神里哪还有半点轻视，取而代之的是震惊、狂热与一丝不易察觉的贪婪。
“道……道友！请……请楼上叙话！”孙掌柜的态度一百八十度大转弯，脸上堆满了谄媚的笑容，亲自在前面引路，将陈平请进了洞府租赁处后面的一个小阁楼。
阁楼内陈设雅致，与外面杂乱的巷子判若两人。
“道友请坐，请上座！”孙掌柜手脚麻利地泡上一壶灵茶，恭敬地递到陈平面前，“先前是小人有眼不识泰山，多有得罪，还望道友海涵！”
陈平端起茶杯，轻轻抿了一口，没有说话。他知道，现在是自己掌握主动权的时候。
孙掌柜见状，心里更是打鼓，他一咬牙，开门见山地说道：“道友，您这手处理灵草的绝活，若是愿意与我‘多宝楼’合作，条件您尽管开！不瞒您说，我这洞府租赁只是个副业，我真正的身份，是天罗城三大丹药商行之一‘多宝楼’在散修坊的管事！”
陈平心下了然，原来是个扮猪吃虎的主。他放下茶杯，平静地开口：“我要一间绝对安静，带有二阶防御阵和聚灵阵的洞府，长期使用。另外，我需要一个多宝楼客卿的身份，方便行事。”
“没问题！完全没问题！”孙掌柜拍着胸脯保证，“我立刻就给您安排甲字号洞府，就在我这阁楼后面，清净又安全！客卿令牌，我这就给您申请！”
他深知，陈平这一手“点石成金”的本事，能给多宝楼带来多大的利润。别说一个甲字号洞府，就是把这整个租赁处送给他都值。
“合作方式，也很简单。”陈平继续说道，“你提供灵草，无论是残次品还是废料，我来处理。成品，多宝楼以市价的八成收购。我只要灵石，不参与你们后续的销售。”
他不想过多地与这些商行纠缠，只想尽快将自己的能力变现，换取修炼资源。
“八……八成？”孙掌柜的胖脸抽搐了一下，这个价格可不低。但一想到那起死回生的三叶腐骨花，他又觉得值了。他咬了咬牙：“成交！不过道友，咱们得签个契约，您这手艺，在契约期间，只能为我多宝楼独家提供。”
“可以。”陈平点头同意。
半个时辰后，陈平拿着一枚刻有“多宝楼客卿”字样的令牌，住进了孙掌柜口中的甲字三号洞府。
这洞府位于阁楼后院一处假山之下，入口隐蔽。里面空间极大，分为静室、丹房、卧室三间。静室中央刻画着一座精巧的二阶聚灵阵，灵气浓度是外界的三倍以上。整个洞府都被一座名为“厚土阵”的二阶中品防御阵法笼罩，足以抵挡筑基初期修士的全力一击。
孙掌柜点头哈腰地送走陈平后，立刻擦了擦额头的冷汗，匆匆取出一枚传讯玉符，将今天发生的事情一五一十地汇报了上去。他知道，自己这是钓到了一条真龙，是福是祸，就看楼里那些大人物怎么决断了。
洞府内，陈平启动了所有禁制，隔绝了内外。
他长长地舒了一口气，总算是在这天罗城有了一个安稳的落脚之处。他没有急着修炼，而是先在洞府中仔仔细细地检查了一遍，确认没有任何监视类的法阵后，才放下心来。
他盘膝坐在聚灵阵中央，取出了那块温润的黑色卵石。
来到这更广阔的天地，他愈发感觉到实力的重要性。炼气七层，在青阳镇那种地方可以作威作福，但在天罗城，不过是底层挣扎的蝼蚁。他必须尽快提升修为。
他想起了那场丹斗后被黑石吞噬的“玄阳丹胎”，那一次，让他的修为从炼气五层一跃到了七层。这种坐火箭般的提升速度，让他尝到了甜头，也让他对黑石的能力有了新的认识。
黑石似乎能吞噬一切高能量的物质，并将其转化为最纯粹的能量来反哺自身。
“或许，我可以主动‘喂养’它？”一个大胆的念头在陈平心中萌生。
他看着自己储物袋里那三千多块下品灵石，眼神闪烁。如果用这些灵石来喂养黑石，又会发生什么？会不会让自己的修为再次突飞猛进？
这个想法太过疯狂，灵石是修仙界的硬通货，是购买丹药、法器、功法的一切基础。拿来喂一块来历不明的石头，无异于一场豪赌。
但陈平的修行之路，本就是一场豪赌。没有灵根的他，能走到今天，靠的就是这块黑石。
他深吸一口气，不再犹豫。他取出一百块下品灵石，堆在身前，然后将黑色卵石放在了灵石堆的顶端，闭上眼睛，用心神向黑石传达了一个渴望的念头。
下一刻，他身前的灵石堆中，一缕缕肉眼可见的白色灵气被强行抽出，如百川归海般涌入那块平平无奇的黑色卵石之中。黑石表面，再次浮现出那些古老而神秘的金色古篆，散发出一种吞噬天地的恐怖气息。
陈平的心跳，在这一刻骤然加速。他知道，自己的命运，将再次因为这块石头，而走向一个未知的方向。
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