雷豹惨叫一声，整个人扑倒在地，被那支贯穿小腿的羽箭死死钉在石板路上。
巷口的骚乱，随着主心骨的倒下，彻底演变成了单方面的镇压与收缴。
陈猛从屋顶上站直了身体，夜风吹动他的衣角。他没有去看另一处屋顶上那道收起长弓的纤细身影，只是对着下方的赵元下达了命令。
“活口都捆了，带回去。把王世充和那个李管事，也一并请来。”
他的声音不高，却清晰地传入巷中每一个人的耳里。
赵元一抹脸上的血污，大声应诺：“是！”
这一夜，海州城里许多人都没有睡安稳。城南的喊杀声和惨叫声，让整座城市的空气都变得紧张。
第二天清晨，当第一缕阳光照亮海州城，那些胆大的百姓推开一条门缝向外张望时，所有人都被眼前的景象惊得合不拢嘴。
从城南的苏记盐铺，一直到城中心的菜市口，每隔十步，就跪着一个被麻绳捆得结结实实的汉子。他们个个鼻青脸肿，垂头丧气，正是平日里横行霸道的鳄鱼帮帮众。
菜市口临时搭起的高台上，两根木桩立着。雷豹和王世充被分别绑在上面，两人都是一脸死灰，再没有了昨日的嚣张气焰。
百姓们从最初的震惊，到交头接耳，再到渐渐汇聚成一股人潮，将整个菜市口围得水泄不通。
辰时三刻，衙门方向传来整齐的脚步声。
陈猛身穿七品巡盐御史的青色官服，大步走来。他身后，是赵元和他率领的那一百名黑衣卫士，他们手持长棍，步伐沉稳，浑身散发着一股铁血肃杀的气息，与昨日那群饥民判若两人。
陈猛登上高台，在正中的太师椅上坐下。他将官印往桌案上一放，发出一声闷响。
全场瞬间安静下来。
“本官陈猛，新任海州巡盐御史。”陈猛的声音传遍全场，“昨日，鳄鱼帮三百人，公然冲击商铺，意图行凶抢掠，被本官当场擒获。”
“今日，在此设下公堂。你们，谁有冤屈，谁有状告，现在，上来说。”
他指了指台下那些鳄鱼帮的帮众。
“本官为你们做主。”
台下，百姓们你看我，我看你，虽然群情激动，却没有人敢第一个站出来。积威之下，恐惧早已刻进了骨子里。
场面一时有些冷。
就在这时，一个头发花白的老妇人，颤巍巍地从人群中挤了出来，扑通一声跪倒在高台前。
“青天大老爷啊！您要为民女做主啊！”
老妇人泣不成声，指着台上的雷豹，声音凄厉。
“就是他！三年前，老身的女儿才十六岁，就被他带人抢走，说是抵债！可我们家，根本不欠他一文钱！我女儿……我女儿被他们糟蹋了三天，最后……最后投了井啊！尸首捞上来，都……都看不出人形了啊！”
老妇人说到最后，已经哭得昏死过去。
这声悲怆的控诉，像是一颗火星，落入了早已堆满干柴的火药桶。
“我儿！我儿在码头上做工，就因为多看了他一眼，就被活活打死！”一个中年汉子冲了出来，指着一个帮众嘶吼。
“我家的铺子！被他们强占了去！”
“我丈夫出海的船，被他们凿沉了！就因为没交够保护钱！”
“我的腿！就是被他们打断的！”
一个，两个，十个，上百个……
无数百姓涌向高台，哭喊声、控诉声、咒骂声汇成一股巨大的声浪，几乎要将菜市口的天空掀翻。那些之前还抱着一丝侥幸的鳄鱼帮帮众，在百姓们血泪交织的指控下，一个个面无人色，瘫软在地。
陈猛静静地听着，任由这股被压抑了太久的怒火尽情宣泄。
直到日上中天，控诉的声音才渐渐平息。
陈猛站起身，拿起惊堂木，重重一拍。
“法理昭昭，天理难容！”
他走到台前，指着雷豹及其他七名罪大恶极的头目。
“雷豹，鱼肉乡里，强抢民女，草菅人命，罪无可赦！其余七人，助纣为虐，血债累累，同罪！”
“本官宣判，斩立决！”
两个字，如同惊雷。
百姓们先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
“斩！斩！斩！”
“青天大老爷！”
赵元一挥手，八名手持鬼头刀的刽子手走上台。这些人都是从新兵里挑出来的，手上都沾过血，此刻一个个面容冷峻。
手起，刀落。
八颗人头滚落在地，血溅三尺。
积压在海州百姓心头多年的阴霾，仿佛在这一刻，被这滚烫的鲜血彻底冲散。全城都沸腾了。
“至于其余帮众，”陈猛的声音再次响起，“念你们多为胁从，死罪可免，活罪难逃。全部充入苦役营，修路挖河，将功赎罪！”
他处理完鳄鱼帮，这才转身，走向一直被晾在一旁的王世充。
王世充早已吓得魂不附体，但一见陈猛过来，却又强撑着抬起头，色厉内荏地叫嚣起来。
“陈猛！你敢动我？我乃举人功名在身！你一介七品小官，无权审我！我要去京城，去都察院告你！告你滥杀无辜！”
陈猛没有理会他的叫嚷，只是对赵元递了个眼色。
赵元上前，将一本半指厚的账册，呈了上来。
“王会长，”陈猛翻开账册，“去年三月，你与雷豹合谋，私吞官盐三百石，获利两千两，分予雷豹八百两。”
“去年五月，你向时任知府周大人行贿白银三千两，换取城西盐田的十年开采权。”
“去年冬月，你……”
陈猛每念一条，王世充的脸就白一分。当账册念到一半时，他已经汗如雨下，再也说不出一句话。这本账册，是昨夜从雷豹床底的暗格里搜出来的，记录得清清楚楚。
“王会长，你还有什么话要说吗？”陈猛合上账册。
王世充嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来。
“身为朝廷举人，却勾结匪类，侵吞国帑，贿赂官员，桩桩件件，皆是死罪。”
陈猛的声音冷得没有一丝温度。
“本官现在，便革去你的功名，将你打入死牢，秋后问斩！”
他顿了顿，补上一句。
“至于告状，你还是留着力气，去跟阎王爷说吧。”
王世充两眼一翻，彻底瘫了下去。
经此一役，整个海州的天，彻底变了。陈猛的名字，在一天之内，就从一个“不怕死的新官”，变成了百姓口中的“陈青天”。
他将从雷豹和王世充家中抄没的几十万两银钱，一部分充作军饷，继续扩充卫队；另一部分，则直接在城中开设粥棚，救济贫民，又拿出大笔资金，准备修缮城中破败的河道与码头。
海州城，这座死气沉沉的城市，第一次焕发出了生机。
京城，户部尚书府。
一匹快马在门口停下，信使连滚带爬地冲进书房。
“大人！海州急报！”
李延年展开信纸，只看了几行，便觉得眼前一阵发黑。
“雷豹……被斩……王世充下狱……苏记……雪盐……”
他握着信纸的手剧烈地颤抖起来，喉头一甜。
“噗——”
一口鲜血喷出，染红了桌案上的公文。李延年向后便倒，人事不省。
而在数百里之外的紫禁城深处，同样的奏报，正摆在当朝天子的御案上。
皇帝放下手中的朱笔，拿起那份来自海州的奏折，逐字逐句地看着。他看得极为缓慢，也极为认真。
许久，他将奏折放下，端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
那张向来威严的脸上，竟露出了一丝谁也看不懂的笑意。
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