腊月的寒风卷着零星雪花，吹打在陈县的城墙上。当熟悉的城楼轮廓出现在视野尽头时，刘云不由得在马车中直起身子。典韦洪亮的声音从前头传来：主公，到家了！
车队缓缓驶入城门，早有先行通报的快马，戏志才和陈到带着一众属官已在府门前等候。刘云跳下马车，戏志才快步迎上，握住刘云的双手仔细端详：主公清减了，但气度更胜往昔。
陈到抱拳行礼，甲胄铿锵：末将已整顿好军务，随时听候主公差遣。
刘云笑着拍拍他的肩甲：叔至辛苦。转身对戏志才道，志才，给你引见两位大才。
荀攸和孙乾从容下车，向戏志才施礼。戏志才目光如炬，在二人身上稍作停留，便含笑还礼：早就听闻颍川荀公达、北海孙公佑的大名。
刘云将洛阳之行的经过简要说明，特别提到荀攸在袁绍宴会上投效，孙乾雪夜来归的往事。戏志才听罢，抚掌笑道：主公此番洛阳之行，可谓名利双收。
望着他们三人相谈甚欢的模样，刘云心中欣慰，对戏志才吩咐道：先安排公达和公佑好生歇息，明日再详细商议赴任之事。
主公放心。戏志才立即唤来侍从，带二位先生去东厢房，热水膳食都要备齐。
待他们离去后，侍从来报：王爷请世子过去一叙。
刘云整理衣冠，对戏志才和陈到道：你们也先去歇息，这一路辛苦了。
穿过熟悉的回廊，刘云来到父亲的书房。推门而入，炭火的暖意扑面而来。父亲站在窗前，望着院中积雪的梅树出神。
父亲。刘云轻声唤道。
父亲转身，目光在刘云身上停留片刻，唇角泛起欣慰的笑意：回来了？这一路可还顺利？
托父亲洪福，一切安好。刘云从怀中取出庐江太守的任命文书，双手奉上。
父亲接过文书，指尖轻轻抚过绢帛上的朱印：庐江太守...好啊。他仔细端详文书上的每一个字，忽然抬头，听说你在洛阳名声大噪，连蔡伯喈都收你为弟子？
刘云接过父亲递来的茶盏，蔡师待刘云恩重如山。
父亲若有所思：蔡伯喈是当世大儒，有他提携，你在士林中的声望必能更上一层。他顿了顿，目光变得锐利，不过...为父听说你和袁公路有些过节？
刘云将袁术派刺客之事详细道来，父亲听罢，眉头微蹙：袁公路气量狭小，睚眦必报。你此去庐江，与他辖地相邻，需得多加防备。
孩儿明白。刘云点头，我会命人加强戒备。
父亲站起身，在书房中缓缓踱步：庐江地处江淮要冲，物产丰饶，但也是各方势力角逐之地。你此去，可有打算？
刘云放下茶盏，正色道：孩儿准备分三步走。首先整顿吏治，清除积弊；其次兴修水利，鼓励农桑；最后练兵储粮，巩固防务。
嗯...父亲沉吟道，思路不错。不过你要记住，治理地方，关键在于用人。既要重用才干之士，也要防范小人作乱。
父亲教诲，孩儿谨记。
窗外暮色渐沉，书房内烛火摇曳。父亲走到书案前，取出一卷地图在案上铺开：你来看。庐江郡北接汝南，东临丹阳，南靠豫章，西依江夏。四战之地，守之不易。
刘云凑近细看，父亲的手指在地图上划过：特别是这个位置——舒县，乃是郡治所在，但地势低洼，易攻难守。你到任后，当优先加固城防。
孩儿记下了。
父亲又指向几处：这些是庐江主要的产粮区，你要好生经营。乱世之中，粮草就是根本。
刘云们父子二人对着地图商议良久，从城防工事谈到赋税征收，从官吏任免谈到民生救济。烛火将他们的身影投在墙壁上，时而交错，时而重叠。
子玉。父亲忽然唤刘云的表字，语气格外郑重，为父年事已高，今后的路，要靠你自己走了。
刘云心中一颤，抬头望向父亲。烛光下，他两鬓已然斑白，但目光依旧炯炯有神。
父亲...
他摆手制止刘云：为父知道你的志向不止于一郡太守。这乱世，确实需要有人站出来拨乱反正。他轻叹一声，只是这条路凶险万分，你要时时谨慎，处处留心。
孩儿必定谨记父亲教诲。
父亲从书案的暗格中取出一枚青铜虎符，放在刘云手中：这是为父当年在军中时的信物，你带着。必要时，或可助你一臂之力。
刘云接过虎符，只觉入手沉甸甸的，仿佛承载着千钧重担。
还有...父亲语气转为温和，听说你和蔡伯喈的千金定了亲事？
刘云脸上微热，待孩儿在庐江安顿妥当，便迎娶琰儿过门。
父亲含笑点头：蔡家千金才貌双全，与你正是良配。到时为父定要亲自为你主婚。
窗外传来更鼓声，已是二更时分。父亲拍拍刘云的肩：去吧，好好准备赴任之事。记住，无论遇到什么困难，我永远是你的后盾。
刘云躬身行礼，退出书房。廊下的寒气扑面而来，刘云却觉得胸中暖意融融。
回到住处，戏志才还在等候。见刘云回来，他递上一卷竹简：主公，这是初步清点的结果。可随行部曲一千人，粮草三千石，各类物资一百车。
刘云接过竹简细看，满意地点头：很好。志才，这段时间辛苦你了。
主公严重了。戏志才郑重道，志才必当竭尽全力，为主公添砖加瓦。
是夜，刘云独自站在院中，望着天边那轮冷月。手中的青铜虎符在月光下泛着幽光，耳边回响着父亲的叮嘱。前路漫漫，但有了父亲的认可，有了众人的辅佐，刘云必将在这乱世中走出一条属于自己的道路。
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