已近深冬，庐江郡在一场细雪过后，更添几分素净。虽然备战的气息依旧弥漫在太守府的文书往来与城外的操练声中，但年关的临近，终究让空气中多了一丝不易察觉的松弛与暖意。尤其是今日，刘云要陪琰儿回蔡府探望岳丈蔡邕，算是这紧绷时日里难得的闲暇。
马车碾过清扫过的积雪，发出吱呀的轻响。蔡琰今日心情似乎很好，车内萦绕着她身上淡淡的书卷墨香，她偶尔撩开车帘，望着窗外银装素裹的街景，嘴角带着浅浅的笑意。看着她，刘云心中因时间紧迫而产生的焦灼也稍稍平复。无论如何，守护这份安宁，便是他的责任。
车驾在蔡府门前停下。尚未下车，便听到府内传来一阵清越的琴音，间杂着岳丈那熟悉的、略带激赏的谈笑声，似乎还有陌生的、温文尔雅的老者声音。看来，今日府上有客。
刘云扶着蔡琰下车，早有门房通报进去。他们刚步入前院，蔡邕便已笑着迎了出来，他身后还跟着一位清癯老者，身着素色儒袍，须发皆白，却精神矍铄，眼神温润中透着睿智，气度不凡。
“岳父，今日府上好生热闹。”刘云笑着拱手见礼。
蔡邕笑容更盛，侧身引见：“贤婿来得正好！快来见过，这位乃是老夫故交，淮南名士乔玄乔公！昔日与我在洛阳便多有往来。乔公，这便是小婿，庐江太守刘云。”
乔玄？刘云心里微微一动，这个名字刘云自然不陌生。更让刘云心头一跳的，是那传说中的“二乔”……目光不由自主地向他身后稍远处望去。
只见在廊檐下，侍立着两位少女。一位身着浅碧色衣裙，身姿窈窕，眉眼如画，气质清冷，宛如月下幽兰，她安静地站在那里，目光沉静，仿佛对外界带着一丝天然的疏离，却又忍不住用眼角余光悄悄打量着刘云这个突然出现的“太守”。另一位则穿着鹅黄色袄裙，年纪稍幼，容貌与姐姐有七八分相似，却更显娇憨活泼，一双明眸清澈灵动，正好奇地、毫不避讳地望过来，与刘云的目光一触，她竟也不躲闪，反而微微歪头，嘴角牵起一丝俏皮的笑意，宛如雪地里骤然绽放的迎春花。那一瞬间，刘云仿佛听到自己心跳漏了一拍。记忆中江东二乔有倾国之姿，今日一见，方知传言不虚，甚至犹有过之。她们一个清雅如仙，一个明媚似火，并立一处，当真令这素雪庭院都为之失色。
刘云迅速收敛心神，知道失礼，连忙对着乔玄深深一揖，执礼甚恭：“原来是乔公当面！晚生刘云，久仰乔公清名，如雷贯耳，今日得见，幸何如之！”
乔玄捋须微笑，目光在刘云身上细细打量，那眼神温和却极具穿透力，似乎要在这一眼之间，将刘云的为政、为人看个通透。“刘太守不必多礼。”他声音醇厚，带着长者特有的从容，“老夫避居淮南，却也时常听闻使君在庐江的善政。剿匪安民，劝课农桑，兴修水利，更难得是重教兴文，开设郡学，使这江淮之地，竟有几分文教蔚然之象。老夫心向往之已久，故而趁着年关，举家迁来，欲借此宝地，以求安宁，也好了却一桩心愿。”
他话语中透露出的赞赏之意颇为真诚，但刘云更捕捉到了他言辞间那一丝不易察觉的忧虑。“避居”、“以求安宁”，结合他所知的天下大势，这位睿智的老者，恐怕也已嗅到了那山雨欲来的危险气息，才会选择离开淮南，迁来在他看来治理得法、相对安稳的庐江。
“乔公过誉了，”刘云谦逊地回应，侧身让出身边的蔡琰，“此皆份内之事，愧不敢当。这是内子琰儿。”琰儿也上前一步，敛衽行礼，姿态优雅，声音清柔：“琰儿见过乔世伯。”
“好好好！”乔玄看着蔡琰，眼中满是慈爱和欣赏，“伯喈有福，得此佳婿，又有如此才貌双全的掌上明珠，真是羡煞老夫。”他说着，又回头温和地唤道：“莹儿，婉儿，还不过来见过刘使君与蔡家姐姐。”
那两位少女闻言，莲步轻移，走上前来。身着碧衣的姐姐先行礼，声音清越，如珠落玉盘：“小女乔莹，见过使君，见过蔡姐姐。”她举止端庄，礼数周全，但垂眸瞬间，刘云能感到她目光中一闪而过的审视与一丝极淡的好奇。那鹅黄衣裙的妹妹也跟着行礼，声音更为清脆活泼：“乔婉见过使君，蔡姐姐好漂亮！”她抬头时，那双会说话的大眼睛又在刘云脸上转了一圈，带着毫不掩饰的探究与好感。
蔡琰微笑着还礼，目光在二乔身上流转，同为才女，她眼中也流露出欣赏之色，主动上前拉住乔婉的手：“两位妹妹才是真绝色，这冰雪天地，都被你们映亮了。”
看着她们三人站在一起，刘云不禁心中暗叹，这蔡府今日，当真是汇聚了江东最顶尖的灵秀之气。众人相让着进入温暖的正堂，分宾主落座。侍者奉上热茶，茶香袅袅中，话题自然围绕着文事、音乐展开。蔡邕与乔玄这两位老友重逢，谈兴极浓，从古文经义谈到琴艺曲谱，气氛融洽。
刘云作为晚辈，大多时候只是静静聆听，偶尔在两位长者问及时，才谨慎地发表一些见解。他能感觉到，乔玄虽然在和蔡邕交谈，但注意力时有部分放在刘云身上。他在观察，观察刘云这个年轻的太守，是否真如外界传闻那般，是值得托付身家的明主。而乔莹大多数时间也是安静坐着，姿态优美地捧着茶杯，目光偶尔会落在交谈的长辈身上，偶尔则会不经意地扫过刘云，当刘云察觉到望去时，她又会迅速而自然地移开视线，耳根似乎微微泛红。乔婉则活泼得多，她更感兴趣的是和蔡琰低声交谈，两个年纪相仿的少女似乎很快找到了共同话题，不时传来细碎而愉悦的笑声，她的目光也更为大胆，有时会直接看向刘云，眼中满是灵动与好奇。
“……听闻使君近日还在整顿军备，编练团练？”乔玄话锋一转，终于触及了敏感话题，他语气平和，像是随口一问，但眼神却锐利了些许。
刘云心中明了，这才是他今日真正想试探的。刘云放下茶杯，神色坦然，却不欲深谈，只是点头道：“确有其事。年关将近，盗匪或更猖獗，加之江北流民时有南渡，为保境安民，不得不未雨绸缪，强化地方守备。让乔公见笑了。”
刘云回答得滴水不漏，既点明了备战的必要性，又将其原因归于保境安民的常态，避免引起不必要的猜测和恐慌。乔玄闻言，眼中闪过一丝了然，更添几分赞许。他显然明白刘云的深意，点了点头，不再追问，转而叹道：“使君思虑周详，实乃庐江百姓之福。这乱世将至，能得一方安宁之地，实属不易。老夫携家眷来此，亦是看中庐江有此明主坐镇，可庇身家。”
他这话，几乎已是明示了对刘云的认可与投靠之意。刘云心中一定，举杯道：“乔公言重了。公乃海内名士，德高望重，能莅临庐江，是庐江之幸，更是云之幸。日后若有闲暇，还望乔公能不吝赐教，于书院之中，点拨后进学子，则功德无量。”
乔玄欣然举杯回应：“使君有命，老夫敢不尽力？”
这时，蔡邕兴致勃勃地提议：“今日故友重逢，又值瑞雪，岂可无丝竹之音？琰儿，你近日不是新谱了一曲？不如与乔公带来的两位贤侄女合奏一番，以助雅兴？”
蔡琰微笑着应下，目光看向乔莹乔婉，带着邀请。乔莹略显矜持，但眼中亦有跃跃欲试之意。乔婉则已拍手笑道：“早闻蔡姐姐琴艺不凡，今日能得聆听，已是幸事，若能合奏，更是求之不得！”
于是，侍者抬来琴案，摆放好蔡琰的焦尾琴，乔家也自备了琵琶。蔡琰端坐琴前，乔莹抱琵琶于怀，乔婉则乖巧地坐在姐姐身旁。三位绝色佳人，在这暖阁雪景之中，即将合奏。
蔡琰玉指轻拨，一段清越空灵的琴音流淌而出，如初雪融化，溪流潺潺。乔莹的琵琶声随之切入，时而清脆如碎玉，时而缠绵如私语，与琴音交织，竟配合得丝丝入扣，显露出极深的音乐造诣。乔婉虽未操乐器，却随着乐声轻轻打着拍子，樱唇微启，低声吟唱起一首古老的江南曲调，歌声婉转清丽，如同黄莺出谷，为这乐曲更添几分灵动与生气。
刘云坐在那里，看着眼前这如梦似幻的一幕，听着这涤荡心灵的乐声，一时间竟有些痴了。乱世的阴影仿佛被暂时隔绝在这温暖的厅堂之外，只剩下这片刻的宁静与美好。乔玄与蔡邕也闭目倾听，面露陶醉之色。
曲终，余音绕梁。堂内静默片刻，随即爆发出由衷的赞叹。
“妙哉！妙哉！”乔玄抚掌赞叹，看着自己的两个女儿，眼中满是骄傲，又看向蔡邕和刘云，感慨道，“伯喈，刘使君，今日能闻此仙音，老夫此行不虚矣！”
刘云亦从沉醉中回过神来，由衷赞道：“三位小姐技艺超群，合作无间，当真令人叹为观止。云，今日耳福不浅。”
乔莹微微低头，轻声道：“使君过奖了。”颊边飞起一抹红霞。乔婉则笑得更加灿烂，明眸直视着刘云：“使君喜欢就好！”
这次回门，因乔玄一家的意外到访，变得格外不同。刘云又在蔡府盘桓了约一个时辰，气氛始终融洽热烈。临别时，刘云再次向乔玄郑重发出邀请，请他有空常至太守府叙话，并表示会尽快为他在城中安排一处清幽的宅院。乔玄欣然应允，并亲自将刘云送至府门。
坐在回程的马车上，窗外又飘起了细雪。蔡琰靠在刘云身边，轻声说：“乔公两位女儿，真是钟灵毓秀。”刘云握住她的手，点了点头，心中却仍在回味方才那惊艳的初见与和谐的合奏。二乔的到来，像是一道绚丽的光，投射进刘云忙于备战、略显沉重的心湖，激起层层涟漪。刘云知道，与乔家建立的良好关系，不仅意味着得到一位名士的支持，或许，也为他，为这庐江的未来，增添了更多不可预知的变数与……色彩。只是眼下，那迫在眉睫的“山雨”，仍是需要刘云全力应对的首要之事。这份刚刚萌发的好感与欣赏，只能暂且深藏心底了。
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