成为“炼气一层”弟子后，丁琦的生活依旧规律而低调。每日除了完成必要的清扫任务（他换了一个更偏僻的藏书楼外围区域），便是窝在木屋里“修炼”。《蛰命敛息诀》的运用越发纯熟，他已能精准地将自身气息模拟在炼气一层最垫底的水平，灵力波动微弱驳杂，任谁探查都会认定这是个资质差到极点、前途黯淡的外门弟子。
然而，平静之下，危机感并未远离。父母下落不明，玄火宗如同悬顶之剑，而腰间断断续续的残玉异动，也提醒着他身处的环境并不简单。他需要更多的信息，需要接触外界。
这一日，丁琦再次来到事务殿，准备接取新的宗门任务。贡献点虽少，但积少成多，也能兑换些基础的丹药或材料，用于掩饰和日常消耗。更重要的是，某些外出任务，或许能提供接触外界、打探消息的机会。
他仔细浏览着任务玉璧。大部分任务依旧枯燥且贡献点低微。忽然，一个任务引起了他的注意：
紧急任务：协助百草堂弟子前往“落霞峰”东麓采集“清心草”五十株。要求：熟悉山路，体力尚可，有一定辨识草药基础。时限：三日。贡献点：5点。备注：落霞峰近期有低阶妖兽“风影狼”活动迹象，需结伴前往，谨慎行事。
落霞峰！丁琦心中一动。此峰位于青岚山脉外围，靠近两界岭方向，虽然不属于两界岭范围，但距离相对较近。或许，能从同行的百草堂弟子口中，打听到一些关于两界岭另一边、乃至玄火宗动向的零星消息？
5点贡献也算丰厚。至于风影狼，只是低阶妖兽，相当于炼气二三层的修士，只要不遇到狼群，威胁不大。以他长生者的体魄和反应，加上老狗暗中策应，自保无虞。
风险与机遇并存。丁琦略一沉吟，便接下了这个任务。
负责登记任务的执事看了丁琦一眼，看到他炼气一层的微弱气息和丁字区的标识，皱了皱眉：“落霞峰不太平，你确定要去？任务要求可是要有点体力。”
“弟子在山里长大，脚力尚可，也认得些草药。”丁琦恭敬地回答，脸上带着一丝想要赚取贡献点的渴望。
执事没再多说，登记好后，递给他一块任务令牌：“明日辰时，山门广场集合，与百草堂的弟子汇合。逾期不候。”
“多谢执事。”
次日辰时，丁琦准时来到山门广场。已有两男一女三名弟子在此等候。两名男弟子穿着百草堂特有的浅绿色服饰，修为都在炼气三层左右，一个面色倨傲，一个眼神灵活。那名女弟子则穿着普通外门弟子服饰，修为炼气二层，面容清秀，但眉宇间带着一丝怯懦。
看到丁琦走来，那名倨傲的百草堂弟子上下打量了他一番，感知到他炼气一层、气息杂乱的模样，脸上毫不掩饰地露出鄙夷：“丁字区的？炼气一层也敢接这任务？别到时候拖我们后腿！”
另一名百草堂弟子叫赵明的则笑了笑，打圆场道：“陈师兄，多个人多份力嘛。这位师弟既然接了任务，想必有些依仗。”话虽如此，他眼神中也带着审视。
那名女子叫林小雨则只是怯生生地看了丁琦一眼，便低下头去。
丁琦早已习惯这种目光，脸上露出谦卑的笑容，拱手道：“三位师兄师姐，师弟丁琦，定当尽力，不敢拖累。”
陈松冷哼一声，没再理会。赵明简单介绍了一下情况，主要是采集清心草的要求和注意事项，并再次强调了风影狼的威胁。
“出发！”陈松作为修为最高者，俨然以队长自居，祭出一件叶片状的飞行法器，载着赵明和林小雨率先升空。这法器最多载三人，显然没打算带上丁琦。
丁琦也不在意，默默运转《蛰命敛息诀》，将气息收敛到极致，同时脚下发力，施展出远超常人的轻身技巧并非法术，纯粹是肉身力量和控制，不紧不慢地跟在飞行法器后方数十丈处，速度竟丝毫不慢。
陈松回头瞥见，眼中闪过一丝诧异，但也没说什么，只是加快了飞行速度。赵明则若有所思地多看了丁琦两眼。
落霞峰距离山门约百里，以他们的速度，小半日便到。山峰不算险峻，但林木茂密，溪流潺潺，灵气比丁字区浓郁不少。
四人降落在山麓。陈松收起法器，吩咐道：“清心草喜阴，多生长在溪涧边或背阴的岩石缝隙。分头寻找，日落前在此处集合。遇到危险，发信号符。”他递给每人一张最低阶的传讯符。
赵明笑道：“丁师弟，你修为较低，不如和林师妹一组，互相有个照应，就在这附近寻找。我和陈师兄去深处看看。”
这安排看似合理，实则将相对安全的区域留给了丁琦和林小雨，危险区域他们自己去。丁琦自然没有异议，点头应下。
林小雨似乎有些害怕单独行动，对和丁琦一组并无反对，只是小声道：“丁……丁师弟，我们走吧。”
丁琦点点头，带着林小雨，沿着一条小溪向上游走去。他刻意放慢脚步，装作仔细搜寻的样子，实则暗中将感知散开，警惕着周围动静，同时留意着腰间的残玉。
一路无话，林小雨性格内向，只是默默低头寻找清心草。丁琦乐得清静，偶尔指点她辨认几种相似的草药。他发现林小雨虽然胆小，但对草药知识颇为熟悉，采集手法也熟练，看来在百草堂待过一段时间。
“林师姐对草药很熟悉啊。”丁琦随口搭话，试图打开话题。
林小雨脸一红，低声道：“我……我家里以前是开药铺的，从小接触些。后来……后来家里出了事，才来宗门求个安身之所。”语气中带着一丝黯然。
丁琦心中微动，没有深问，转而问道：“师姐可知，这落霞峰再往西，是什么地界？听说那边不太平？”
林小雨想了想，小声道：“再往西……就是两界岭了。那是绝地，听说有很多厉害的妖兽，还有……还有一些邪修盘踞。宗门执事们都告诫我们，千万不要靠近。前阵子好像还有传言，说两界岭靠近咱们这边的地方，有修士斗法，动静不小呢……”
丁琦心中一震！果然有消息！他不动声色地继续问：“修士斗法？是咱们宗门的人吗？”
“不清楚……”林小雨摇摇头，声音更低了，“听说不是。好像是外面来的人，为了抢什么东西，打得挺凶的。后来就没消息了，宗门也加强了那边的巡逻。”
外面来的人！抢东西！丁琦几乎可以肯定，就是玄火宗和那个失踪的“叛徒”之间的争斗！消息传到了青岚剑宗这边，但似乎被高层压下了，只有一些流言在底层弟子中流传。
这是一个重要的情报！说明玄火宗的活动范围，确实触及到了青岚剑宗的势力边缘！
他还想再问些细节，忽然，腰间残玉传来一阵极其轻微的温热感，方向指向小溪上游的密林深处！
这次的感觉很清晰，而且带着一种……指引的意味？
几乎同时，老狗通过心神联系传来警示：“琦哥儿，上游有血腥味，还有微弱的灵力波动！”
丁琦脸色一凝，立刻对林小雨低声道：“林师姐，小心，前面有情况。”
林小雨吓了一跳，紧张地抓住丁琦的衣袖：“怎……怎么了？”
丁琦没有回答，示意她噤声，同时全力运转《蛰命敛息诀》，将两人一狗的气息彻底掩盖，如同融入环境。他拉着林小雨，悄无声息地朝着上游摸去。
穿过一片茂密的灌木，眼前的景象让两人倒吸一口凉气！
只见小溪边的一片空地上，一片狼藉，草木折断，地面有几个浅坑，还残留着法术轰击的痕迹。两具尸体倒在血泊中，看服饰，竟然是先他们一步进入山林深处的陈松和赵明！
陈松胸口被洞穿，脸上还残留着惊愕和恐惧。赵明则倒在不远处，脖颈被利爪撕裂，死状凄惨。
而在尸体旁边，三头体型壮硕、毛皮呈青灰色、眼神凶残的“风影狼”正在低头啃食！其中一头狼的额头上，有一撮醒目的白毛，气息明显比其他两头强出一截，达到了炼气四层左右！
不是简单的妖兽袭击！现场有法术痕迹，而且陈松和赵明死前显然经过激烈抵抗！这三头风影狼，恐怕没那么简单！
丁琦心念电转。是立刻撤退发信号，还是……
就在这时，那头额有白毛的头狼似乎察觉到了什么，猛地抬起头，幽绿的眼睛凶狠地扫向丁琦和林小雨藏身的方向！它发出一声低沉的咆哮，另外两头狼也立刻停止进食，龇牙咧嘴地围了过来！
被发现了！
林小雨吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地。
丁琦眼神一冷。撤退已经来不及，信号符一旦发出，可能会引来更多麻烦比如巡逻弟子，或者……其他有心人。而且，腰间的残玉依旧指着更深处，那里似乎有什么东西在吸引它。
只能速战速决，清理现场，然后尽快离开这个是非之地！
他看了一眼吓得花容失色的林小雨，心中叹了口气。看来，不得不稍微展露一点实力了。
“待在这里，别动！”丁琦低声对林小雨说了一句，不等她反应，身形如同鬼魅般，主动迎向了那三头风影狼！
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