黑风涧营地的日子，枯燥而压抑。每日天未亮，刺耳的铜锣声便会划破峡谷的沉寂，催促着征调来的弟子们起身劳作。丁琦所在的搬运组，任务最为繁重险恶将开采自峡谷边缘坚硬如铁的“墨铁木”巨材，扛运至营地中央的阵基处。
墨铁木生长于瘴气弥漫的峭壁缝隙，木质坚逾精钢，蕴含一丝微薄的金煞之气，是构建防御阵法的上佳材料。但砍伐和搬运极其艰难，需先用特制的符器锯斧费力砍倒，再由体修弟子凭借气力扛运。峡谷边缘罡风凛冽，夹杂着蚀骨的阴寒和偶尔从深处卷来的毒瘴，稍有不慎便会失足坠涧，或中毒身亡。
胡奎俨然成了这群苦力的监工，他将最危险、最耗体力的活计前往最靠近涧心、罡风最烈处砍伐最新鲜粗壮的墨铁木指派给了丁琦和另外两个看起来最老实可欺的丁字区弟子，一个叫王犇，身材敦实，性子憨直；另一个叫李远，面色蜡黄，总是咳嗽，似乎带有暗疾。
一连数日，皆是如此。丁琦白天在鬼见愁艰难砍伐，晚上回到拥挤肮脏的棚屋，则抓紧一切时间“修炼”。他不再仅仅满足于模拟《引气诀》的拙劣效果，而是将更多心神沉入对《蛰命敛息诀》与腰间残玉关联的探索上。
他发现，当自己身处这黑风涧，尤其是靠近峡谷深处、灵气稀薄但煞气与某种死寂之意浓郁的环境时，残玉传来的温热感会更明显一些。当他运转敛息诀，尝试与这片充满荒古死寂意味的天地共鸣时，残玉甚至会反馈出一丝极其微弱的、清凉中带着沧桑的意念流，让他对“蛰伏”的理解更深了一分。
“这残玉，果然与这种‘寂灭’之地有关联？”丁琦心中暗忖。这让他对蛰幽真人留下的“寂灭之地”线索更加在意。黑风涧，是否就是某种意义上的“寂灭之地”？或者，是通往真正寂灭之地的门户？
这一日，丁琦三人照常在鬼见愁砍伐。突然，一阵极其尖锐的风啸声自涧底传来，声音刺耳，直透神魂！
“不好！是蚀骨阴风！”李远经验稍多，脸色剧变，嘶声喊道！
只见一股肉眼可见的灰黑色气流，如同活物般从涧底螺旋升起，所过之处，岩石表面瞬间覆盖上一层冰霜，并发出“滋滋”的腐蚀声！速度极快，直扑三人所在崖壁！
王犇和李远吓得魂飞魄散，拼命向后退去，但阴风范围极大，眼看就要被卷入！
丁琦瞳孔一缩！这阴风来得诡异而猛烈，远超寻常！若他不出手，王犇和李远必死无疑！但若暴露实力……
电光火石间，他做出了决断。不能眼睁睁看着同伴送死，但也不能完全暴露。
他猛地向前踏出一步，看似是被吓得踉跄，实则巧妙地将身体挡在王犇和李远侧前方，同时将体内磅礴生机极度内敛，只将肉身强度提升到堪比炼体四、五层修士的水平，双臂交叉护在身前，硬生生迎向那股阴风的边缘！
“丁师兄！”王犇惊呼！
“嗤啦！”
阴风边缘扫中丁琦，他身上的粗布外衣瞬间被腐蚀撕裂，露出的皮肤上也出现了一道道细密的血痕，冒着丝丝黑气。他闷哼一声，整个人被撞得向后滑出数丈，重重摔在地上，看似受伤不轻。
但他这一挡，为王犇和李远争取到了宝贵的瞬息。两人连滚带爬，终于逃出了阴风的主要覆盖范围，惊魂未定地看着倒地不起的丁琦。
那蚀骨阴风一击之后，并未持续，很快消散在罡风中，仿佛从未出现。
“丁师兄！你没事吧？”王犇和李远连忙冲过来，扶起丁琦。
丁琦“艰难”地坐起身，嘴角溢出一丝鲜血，脸色“苍白”，喘息着摆手：“没……没事，皮外伤……快，离开这里！”
他心中却是雪亮。刚才接触阴风的刹那，他敏锐地感觉到，这阴风中夹杂着一丝极其隐晦的人为操控的痕迹！并非完全天然形成！是胡奎？还是营地里的其他人？
三人不敢停留，互相搀扶着，带着砍伐好的几根墨铁木，狼狈地返回营地交接。
丁琦的“伤势”引起了负责记录任务的执事注意。那执事检查了一下，发现只是皮肉伤，并未伤及根本，便给了些普通的解毒散和疗伤膏，并未深究。胡奎闻讯赶来，看到丁琦没死，只是受伤，眼中闪过一丝失望，但更多的是惊疑。他没想到丁琦竟然能硬抗蚀骨阴风而不死！
“算你命大！”胡奎啐了一口，悻悻离去。
经此一劫，王犇和李远对丁琦更是感激涕零，隐隐以他为首。丁琦也借此机会，更深入地融入了这群底层苦力之中，从他们口中听到了更多关于营地的零碎信息。
比如，营地深处那座被阵法严密守护的石殿，偶尔会在深夜传出异响和强大的灵力波动，据说是韩执事和几位神秘人在里面炼制什么重要的阵器。又比如，前几天有巡逻队在涧下游发现了几具穿着陌生服饰的修士尸体，死状凄惨，像是被什么厉害妖兽所杀，但伤口又带着诡异的灼烧痕迹，并非黑风涧常见妖兽所为。
这些信息，丁琦都默默记下。他感觉，这黑风涧的水，比想象中更深。
当晚，丁琦在棚屋角落“疗伤”，实则心神与残玉紧密相连，反复回味着白天抵挡阴风时的那一丝异样感。他尝试着将神识更加精细地融入残玉，配合《蛰命敛息诀》，去模拟、去共鸣黑风涧特有的那种死寂与煞气并存的环境。
渐渐地，他进入了一种玄妙的状态。仿佛自身不再是一个独立的个体，而是化作了脚下的一块顽石，融入了呼啸的罡风，与这古老险峻的峡谷融为一体。他的气息几乎完全消失，连心跳和血液流动都缓慢到了极致。
就在这种状态下，他腰间的残玉，再次发出了比以往任何一次都要清晰的温热感，并且，一道极其模糊、断断续续的意念碎片，传入他的脑海：
“……煞……凝……丹……地火……眼……封……”
信息残缺不全，但关键词让丁琦心神剧震！
煞气凝聚？地火之眼？封印？
这黑风涧深处，难道隐藏着一处地火灵脉，并且被某种封印镇守着？那蚀骨阴风，是否与这封印有关？玄火教的人在此活动，目标是否就是这地火之眼？
一个个猜想浮现，让丁琦意识到，他可能无意中触碰到了黑风涧，乃至青岚剑宗与玄火教争斗的核心秘密！
就在这时，棚屋外传来一阵急促的脚步声和喧哗声，将丁琦从那种玄妙状态中惊醒。
“所有人！集合！韩执事有令！”一名执法弟子冷硬的声音传来。
丁琦立刻收敛所有异状，恢复成受伤虚弱的样子，随着人群走出棚屋。
只见空地上火把通明，韩执事面色凝重地站在前方，他身边还站着一位气息更加渊深、穿着内门弟子服饰、面容冷峻的年轻修士，其修为赫然达到了筑基中期！
“诸位，”韩执事的声音带着一丝疲惫和肃杀，“据可靠情报，有外敌窥伺我黑风涧营地。为加固防线，需紧急炼制一批‘破煞弩’的核心部件。现需抽调十名身强体健、胆大心细的弟子，随阎师兄深入涧下‘地火穴’，采集地脉煞铁！任务危险，但贡献点翻倍！可有人自愿前往？”
地火穴？采集地脉煞铁？
丁琦心中猛地一跳！这不正是残玉刚刚提示的地方吗？
风险巨大，但机遇同样诱人！深入敌方可能的目标区域，或许能发现更多线索，甚至……找到离开的契机？
在众人畏惧退缩的目光中，丁琦深吸一口气，向前迈出了一步。
“弟子丁琦，愿往！”
刷！
几乎所有人的目光瞬间聚焦到了丁琦身上。惊愕、不解、怜悯，甚至还有一丝看傻子般的嘲讽。一个刚来没多久、资质低劣、前几天才在鬼见愁被蚀骨阴风所伤的丁字区弟子，竟敢接这种十死无生的任务？是破罐子破摔，还是被吓疯了？
韩执事古井无波的脸上也掠过一丝极淡的诧异，他深深看了丁琦一眼，目光似乎要穿透这少年看似孱弱的身躯。“丁琦？你确定？地火穴之险，远非鬼见愁可比。”
丁琦上前一步，躬身行礼，语气带着刻意伪装的、因紧张而微微发颤，却又透着一股豁出去的执拗：“回……回韩执事，弟子确定！弟子资质平庸，若按部就班，仙途无望。此次任务虽险，但贡献点丰厚，或可换取资源，搏一线生机！弟子……愿拼死一试！”他将一个被逼到绝境、试图抓住任何机会的底层弟子心态，演绎得入木三分。
一旁的阎师兄冷峻的目光也扫了过来，在丁琦身上停留一瞬，感知到他体内那微弱杂乱、勉强达到炼气一层的灵力波动，以及身上还未完全愈合的伤痕，眉头微不可察地蹙了一下，但并未多言，只是淡淡道：“勇气可嘉。还有谁？”
或许是丁琦的“榜样”作用，或许是贡献点的诱惑实在太大，又或许是迫于阎峰无形中的压力，沉默片刻后，又有几人咬牙站了出来，包括王犇和李远！他们看向丁琦的眼神充满了复杂，既有感激，也有共赴险境的决绝。胡奎脸色变幻数次，最终一咬牙，也站了出来，他显然不愿在“胆量”上被丁琦比下去，更不愿错过可能的机会。
最终，算上丁琦，凑足了十人。韩执事不再多言，取出九枚暗红色的玉符分发给众人：“此乃‘辟煞符’，可短暂抵御地火穴外围煞气侵蚀，时效半个时辰。切记，不可深入穴心，采集到足够煞铁即刻返回！阎师兄会护送你们至地火穴入口，并在外接应。”
“出发！”阎峰言简意赅，袖袍一拂，一股柔和的法力卷起十人，化作一道流光，径直投向黑风涧那深不见底、瘴气翻滚的深处。
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