月余后，丁琦的身影悄然出现在望海城百艺巷口。
风尘仆仆，面容依旧普通，气息收敛在筑基中期，与离去时并无二致。
唯有眼底深处，一丝历经沧桑后的沉静与若有若无的温润光华，显示着此番北行的不凡。
长青阁门前，老狗第一时间感应到气息，兴奋地低呜着冲出来，尾巴摇成了风车，亲昵地蹭着丁琦的腿。
店铺依旧，门板紧闭，门楣上“长青阁”三字蒙着薄灰，却透着一股安稳。
推开店门，熟悉的药香混合着尘土气息扑面而来。
丁琦指尖轻弹，一缕微风拂过，店内纤尘不染。他先仔细检查了店铺和后院的阵法禁制，确认无人闯入，灵田中的药材在聚灵阵滋养下长势良好，甚至有几株临近年份的灵草生机愈发盎然，这才彻底放松下来。
沐浴更衣，焚香静坐。
丁琦并未急于清点北行收获，而是先让心神彻底沉静，洗去一路的风霜与杀伐之气。
长生者的时间观念异于常人，他需要将这段冒险的经历好好沉淀，融入自身道途。
三日后，丁琦才真正开始闭关消化。
他首先内视丹田，那缕得自玄冰府的“生命源火”分焰。
如今已与自身生机火种形成稳定的共生状态，如同双子星般环绕流转，散发着蓬勃而古老的生机。
这源火虽只是一缕分焰，但其本质极高，对丁琦长生本源的滋养效果远超想象，让他气血更加磅礴，更让他对“生机”的理解达到了新的层次。
如今他炼制丹药，甚至无需刻意引导，成丹便自然带上一丝温润生机，药效更佳。
其次，便是那件得自玄火教金丹长老的黑色鳞甲内甲。
经过玄冰府极寒环境与生命源火气息的双重洗礼，内甲材质似乎发生了微妙变化。
黑中透出一丝不易察觉的赤金纹路，防御力更胜往昔，且对阴寒、邪煞之气的抗性达到了一个恐怖的程度。
寻常金丹初期修士的攻击，已难伤其分毫。
最大的收获，还是心境与实力的提升。
与金丹修士的数次周旋，尤其是最后从寒煞手下脱身，让他对自身实力定位更加清晰。
筑基期内，他已立于绝顶。
若手段尽出，底牌全开，面对金丹初期，虽胜算不高，但已有一搏之力，至少自保无忧。
这份底气，源于长生底蕴的厚积薄发。
出关后，丁琦的生活恢复了往日的节奏。开门营业，炼丹，打理灵田。
只是他炼制的丹药，品质似乎又精进了半分，偶尔流出的几瓶，在底层散修中引起了小小轰动，“木先生”的名声更盛。
但他依旧严格控制出货量，深居简出，维持着低调。
这一日，柳源再次来访，神色间带着几分忧色。
“木先生，您可算回来了。”
柳源坐下，接过丁琦递上的灵茶，叹道，“您不在的这段日子，城里城外可不太平。”
“哦？发生了何事？”
丁琦神色如常，擦拭着手中的玉瓶。
“北边寒铁矿那边，阴煞宗不知发了什么疯，最近活动异常频繁，似乎在找什么东西，与周边势力冲突加剧，据说连金霞岛的人都吃了亏。
咱们商会之前派去的探子，折了好几个。”
柳源压低声音，“更麻烦的是，城主府那边似乎也对北海遗迹起了心思，近日正在暗中招揽高手，恐怕……要有大动作了。”
丁琦心中了然，阴煞宗显然是在疯狂寻找钥匙和闯入玄冰府之人的下落。
城主府的介入，则让局势更加复杂。他淡淡道：“树大招风，遗迹之事，牵扯太大，非我等散修所能觊觎。
安心炼丹，方是正道。”
柳源苦笑：“先生说的是。
只是如今这形势，想独善其身，怕是难了。
城主府招揽，条件苛刻，听说……还与那‘寂灭之地’的传闻有关。”他似是无意地提了一句。
丁琦心中微动，这名字他似乎在某个古老玉简中见过只言片语，据说是一处连上古大能都讳莫如深的禁忌之所，与万物终结有关。城主府竟与此扯上关系？他面上不动声色：“寂灭之地？虚无缥缈之说罢了。”
柳源察言观色，见丁琦兴趣不大，便不再多言，转而聊起一些药材行情，片刻后告辞离去。
送走柳源，丁琦目光微凝。局势的发展，比他预想的更快。
阴煞宗、城主府、金霞岛……各方势力交织，北海已成是非之地。
他这长青阁，看似偏安一隅。
“寂灭之地……”他喃喃自语，总觉得这名字与玄冰府的“生命源火”隐隐有种对立之感。
莫非这北海之地的秘密，远不止一处玄冰府？
他摇了摇头，不再多想。眼下最重要的，是继续提升实力，稳固根基。
拥有生命源火和长生底蕴，他最不缺的就是时间。任凭外界风浪起，他自稳坐钓鱼台。
接下来的日子，丁琦更加专注于炼丹与修行。
他开始尝试炼制一些更为复杂的三阶丹药，甚至根据古籍推演，准备着手炼制对自己金丹大道有所助益的“紫府丹”。
同时，他不断温养生命源火，尝试将一丝源火之力与自身法术、剑诀融合，创出独属于他的对敌手段。
后院灵田在他的悉心照料下，规模又扩大了些许，几种珍稀灵药相继成熟，药性充沛。
老狗整日趴在田边，呼吸吐纳间，竟隐隐有灵气汇聚，似乎快要突破某种瓶颈。
这一日，丁琦正在炼制一炉“百草丹”，忽闻店外传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
他神识一扫，只见几名身着城主府服饰的侍卫，正簇拥着一位面白无须、眼神倨傲的锦衣中年人，站在长青阁门外。周围围了不少看热闹的散修。
“里面的人听着！城主府征召丹师，速速开门接令！”
一名侍卫高声喝道，语气蛮横。
丁琦眉头微皱，收起丹炉火焰，缓步走出店门，神色平静：“诸位有何贵干？”
那锦衣中年人上下打量丁琦一番，见他修为平平，容貌普通，眼中轻视之色更浓，扬了扬手中一枚令牌，傲然道：“我乃城主府管事钱枫。
奉府主之命，征召城内所有技艺精湛的丹师入府效力！
木长青，你被选中了，即刻收拾东西，随我入府！”
语气不容置疑，仿佛是天大的恩赐。
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