杨府的书房并不奢华，却处处透着一种沉淀下来的威严与厚重。四壁皆是顶天立地的书架，塞满了各种线装古籍和卷宗，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸张特有的味道。一张宽大的花梨木书案置于窗前，上面整齐地摆放着文房四宝和几叠待处理的公文。
杨廷和在书案后的太师椅上坐下，并未立刻开口，只是用那双深邃而锐利的眼睛，静静地审视着站在下方的张睿和朱寿。目光并不凶狠，却仿佛能穿透皮囊，直抵人心最深处的隐秘。
这种沉默的压力，远比大声呵斥更令人窒息。
朱寿早已吓得魂不守舍，低着头，手指紧紧攥着衣角，身体微不可察地颤抖着，几乎要站立不稳。
张睿深吸一口气，强迫自己冷静下来。他微微躬身，保持着恭敬却不卑微的姿态，目光坦然迎向杨廷和的审视。他知道，在这位历经三朝、老谋深算的阁老面前，任何一丝慌乱和伪装都难以遁形，唯有镇定和坦诚，或许能博得一线生机。
良久，杨廷和终于缓缓开口，声音平稳听不出喜怒：“张睿？京郊人士？家中还有何人？”
问题看似寻常，却是标准的盘问起手式。
“回阁老，”张睿声音清晰，“小子确是京郊人士，父母早亡，家中仅余一幼妹，名唤张玥。日前携妹欲进城投亲，不料途中遭遇歹人，妹妹为护我……不幸被掳走……小子与这位……这位小兄弟（他指了一下朱寿）一路逃亡，幸得王管事收留，才得以入城。”
他再次强调了“父母早亡”“幼妹被掳”的悲惨遭遇，并将朱寿模糊地定义为“一同逃难的小兄弟”，试图淡化其特殊性，同时点明自己进城是为了寻找妹妹，合情合理。
杨廷和的目光在朱寿身上停留了一瞬，朱寿感受到那目光，抖得更厉害了。
“哦？遭遇何种歹人？在何处被掳？”杨廷和追问细节。
“在房山县外官道，似是拍花子的恶徒，约有四五人，手持利刃……”张睿半真半假地描述，将“影社”杀手模糊成“人贩子”。
“既是遭遇歹人，为何方才北镇抚司的人，指认你二人勾结边军逃卒？”杨廷和话锋一转，陡然变得犀利起来，目光如炬，紧紧盯着张睿的双眼。
关键的问题来了！
张睿心知决不能牵扯出“影社”和那个惊天阴谋，那只会死得更快。他脸上适时地露出愤懑和冤屈之色，激动道：“阁老明鉴！此纯属诬陷！小子一路逃亡，惶惶如丧家之犬，只求活命寻妹，何曾见过什么边军逃卒？定然是那些歹人恶人先告状，或是……或是官府抓不到真凶，便拿我等流氓顶罪搪塞！求阁老为我等小民主持公道！”
他巧妙地将矛头指向了“官府无能顶罪”，这在明代后期是常见现象，极易引起清流文官的反感。
果然，杨廷和眉头微不可察地蹙了一下，但并未轻易采信，转而看向朱寿：“你呢？你又是何人？家住哪里？”
朱寿吓得一个哆嗦，几乎要瘫软下去，张睿暗中扶了他一把。他张了张嘴，却发不出声音，眼泪在眼眶里打转，只会拼命摇头。
“阁老恕罪？”张睿连忙替他回答，“我这小兄弟自小口吃，又受了惊吓，一时说不出话来。他……他是我路上遇到的，也是家破人亡的可怜人，名叫朱寿，我便带着他一起逃难……”
“朱寿？”杨廷和念了一遍这个名字，目光再次变得幽深难测，他轻轻敲了敲桌面，似是随口问道，“这倒是个好名字。寿，乃福寿绵长之意。看你年纪，约莫与当今太子殿下相仿吧？”
此言一出，如同惊雷炸响！
朱寿猛地抬头，眼中瞬间充满极致的恐惧，脸色惨白如纸，仿佛下一刻就要晕厥过去！
张睿也是心中巨震！杨廷和果然起了疑心！他是在试探！太子朱厚照今年正是十五岁，与朱寿年纪相仿！而“朱寿”这个名字……难道……
他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上努力维持着茫然：“太子殿下？小子…小子岂敢与太子殿下相比…我这兄弟只是乡下孩子，父母胡乱取的名字，盼他长命百岁罢了…”
杨廷和意味深长地看了张睿一眼，没有再追问朱寿，反而换了个话题：“你说你略通织补？师从何人？”
“家母曾是苏州绣娘，小子耳濡目染，学了些皮毛。”张睿谨慎回答。
“苏州绣娘……”杨廷和沉吟片刻，忽然道，“观你言行，倒不似寻常农家子弟。遇事沉稳，条理清晰，可见读过书？”
“家父在世时，曾是军中书吏，教小子认过几个字，读过几本杂书。”张睿将原主父亲的身份稍作提升，解释自己的识字和冷静。
一问一答，杨廷和的问题看似散漫，实则环环相扣，不断从各个角度试探、验证张睿话语的真实性，并评估着他的能力和背景。
张睿打起十二分精神，谨慎应对，每一句回答都力求贴合自己塑造的“落难良民”形象，同时又不能显得太过愚蠢无知。
书房内再次陷入沉默。杨廷和端起手边的茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却并未饮用。
他心中自有计较。这两个少年，绝不简单。那张睿，年纪轻轻，身手不凡（能从锦衣卫围捕中逃入杨府，且面对盘问镇定自若），心思缜密，谈吐有度，绝非普通军户子弟。而那朱寿，虽然吓得失态，但细看其眉眼气度，以及那个敏感的名字和年纪……一个惊人的、几乎不可能的猜想在他脑中浮现，让他自己都感到一丝心。惊肉跳。
若真是那样……那今日之事，就绝非简单的厂卫构陷流民，而是牵扯到天大的干系，甚至可能动摇国本！
刘瑾那群阉奴，突然如此急切地要捉拿这两个少年，甚至不惜硬闯他的府邸，其背后隐藏的目的，恐怕歹毒至极！
如今朝局动荡，陛下（正德皇帝）耽于嬉乐，刘瑾等“八虎”权势熏天，与朝中清流矛盾日益尖锐。若这少年真是他猜想的那位……那刘瑾此举，其心可诛！
保下他们！必须保下他们！
无论是为了维护朝廷法度，为了抗衡阉党，还是为了那万一的可能性……这两个人都必须留在杨府，控制在手中！
但如何保？明保肯定不行，那等于直接和刘瑾乃至其背后的皇帝撕破脸。只能暗保。
杨廷和放下茶盏，心中已有决断。他看向张睿，语气缓和了些许，却依旧带着不容置疑的威严：“今日之事，虽疑点重重，但北镇抚司既已插手，老夫亦不能全然置之不理。”
张睿心中一紧。
“你二人暂且留在府中。”杨廷和缓缓道，“没有老夫的允许，不得踏出府门半步。外界若问起，便说是老夫新招的仆役。至于你们的身份来历，老夫自会派人核查。”
软禁！
张睿瞬间明白了杨廷和的意图。既是保护，也是控制。在查清真相、权衡清楚利弊之前，绝不会轻易放他们离开，也不会将他们交给厂卫。
这或许是目前最好的结果了。至少暂时安全，有了喘息之机。
“多谢阁老收容之恩！”张睿立刻躬身行礼，语气恳切，“小子定当谨守府中规矩，绝不敢给阁老添麻烦！只求……只求阁老能念小子寻妹心切，若有机会，恳请阁老能施以援手，小子结草衔环，必报大恩！”
他再次强调寻找妹妹的诉求，这是他留在京城的核心目的之一。
杨廷和不置可否地“嗯”了一声，并未直接答应。对他来说，眼前这两个少年牵扯的麻烦远比寻找一个失踪女子重要得多。
他扬声唤道：“来人。”
张总管应声而入，恭敬垂首：“老爷。”
“带他二人下去安置。”杨廷和吩咐道，“分开安置，找两个安静稳妥的住处，拨两个可靠的人‘伺候’着。一应饮食用度，按府中三等仆役分例。没有我的命令，任何人不得探视，他们也不得随意走动。明白吗？”
“伺候”二字，咬得格外重，显然是监视之意。分开安置，更是为了防止串供或密谋。
“老奴明白！”张总管心领神会。
“下去吧。”杨廷和挥了挥手，显得有些疲惫，重新拿起一份公文，不再看他们。
张睿知道，第一次交锋暂时结束了。他拉了一把犹自惊魂未定的朱寿，再次向杨廷和行礼，然后跟着张总管退出了书房。
走出书房，被夜晚的凉风一吹，张睿才发觉自己的后背已被冷汗浸湿。与杨廷和这番对话，其凶险程度，丝毫不亚于之前面对锦衣卫的钢刀。
这位阁老的心思，实在太深了。
张总管看着两人的眼神复杂，既有同情，更多的是谨慎和疏离。他默不作声地引着两人穿过数道回廊，来到府邸西侧一处相对偏僻的院落。
“你，住这间。”张总管指着其中一间小小的厢房对朱寿说，又对旁边一个早已等候在此、面色沉稳的老仆道，“老周，好生看顾这位小兄弟，不得有任何闪失。”
“是，总管。”那老周躬身应道，眼神锐利地扫过朱寿。
朱寿惊恐地看着张睿，眼中满是依赖和不舍。
张睿对他微微点头，递过一个“安心”的眼神，低声道：“先住下，别怕。”
张总管又对张睿道：“你，跟我来。”
他带着张睿走到院落另一头一间稍大但同样简陋的仆役房：“你住这里。需要什么，跟门外的小厮说。”同样，门口也站着一个身材健壮、眼神警惕的家丁。
这分明就是看守。
“有劳总管。”张睿面色平静，拱手道谢。
张总管看了他一眼，似乎想说什么，最终只是叹了口气，摇摇头转身走了。
那健壮家丁推开房门，语气生硬：“进去吧。”
张睿迈步走入房中。房间陈设简单，一床一桌一椅，油灯如豆，光线昏暗。窗户都被木条钉死了，只能推开一条缝隙透气。
门在身后被关上，随即传来落锁的声音。
他被彻底软禁了。
张睿走到床边坐下，并未感到多少沮丧，反而开始冷静地分析现状。
遭杨廷和软禁之事，实属意料之中。就当下情形而言，这位内阁元老貌似对“影社”及其暗藏的隐秘谋划浑然不觉，其着眼点多集中于朝堂之上的权力博弈。他刻意将朱寿与自己区隔开来，而关注重心无疑落在了朱寿身上，想来他大概率已对朱寿的真实身份有了近乎洞悉真相般的揣测。
这对朱寿来说是好事，至少安全暂时有保障。但对自己而言，却多了许多变数。杨廷和会如何利用朱寿？又会如何对待自己这个“附赠品”？
寻找妹妹的事情，暂时只能搁置。但并非毫无办法。杨府势力庞大，信息灵通，或许……可以通过某些方式，利用杨府的资源？
还有那“影社”和宫中的黑手，这次失败后，绝不会善罢甘休。他们接下来会如何出招？杨廷和又能挡住多少？
自己必须尽快恢复实力，并想办法与外界取得联系。被关在这笼子里，终究是死路一条。
他盘膝坐在床上，尝试运转那霸道功法。却发现在这杨府深处，似乎有一种无形的压抑感，气血运行比在外面滞涩了许多，进展缓慢。
是因这高墙深院？还是因为……别的什么？
就在他凝神尝试之时，耳朵忽然微微一动。
他听到极其轻微的、仿佛瓦片松动的细微声响，来自……屋顶！
有人！
张睿猛地一震，周遭的空气仿佛刹那间被他抽离，所有的气息都瞬间收敛得无影无踪。他的身躯恰似一张被拉到极致、蓄势待发的弓弦，每一块肌肉都紧绷着，蕴含着随时可能爆发的力量。那双眼，宛如寒夜中闪烁的利刃，锐利的目光带着不容置疑的果决，缓缓地、一寸一寸地扫向房梁之上，似要将隐藏在暗处的一切都看穿。
是那素有智谋之名的杨廷和精心选派来、用以进一步强化监视力度的顶尖高手吗？瞧其身形，矫健如猎豹潜行，每一步都透着训练有素的沉稳与警觉；目光锐利似鹰隼，哪怕细微动静也休想逃过他的感知。亦或是……隶属于神秘莫测“影社”的专业杀手？此刻，他恰似一缕无形的幽魂，悄无声息地穿透了层层防线，已然如鬼魅般悄然潜入了这座看似固若金汤、实则暗流涌动的阁老府邸！府中的雕栏画栋在他身侧飞速掠过，巡逻护卫浑然不觉身边竟多了这样一个危险的存在。
他的手指，悄然握住了贴身的狼首短匕。
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