“……小姐……？是您吗？！您……您还活着？！”
芸姐儿这声微弱却石破天惊的呼喊，如同投入古井的巨石，在静谧的庵堂内激起千层浪涛！
小姐？！
她称呼静虚师太为“小姐”！
张睿像是被什么突如其来的力量牵扯一般，猛地转过头去，目光直直地投向静虚师太。那一瞬间，周遭的空气仿佛都因这急剧的动作而微微震颤。
只见这位向来如深潭般孤静无波的老尼，此刻的神情有了微妙的变化。她那双眼眸，宛如山间清泉般清澈，又似幽林深处那般深邃，此时竟泛起了层层明显的涟漪，好似平静的湖面投入了一颗石子，打破了往日的沉静。
她手中一直缓缓捻动着的念珠骤然停顿了下来，那干枯如老树皮般的嘴唇也开始微微颤动。她的喉头滚动了一下，似乎想要开口否认些什么，可话到嘴边，却又像是被无形的力量堵住了喉咙。最终，从她的唇间溢出了一声极其悠长而复杂的叹息，那叹息声裹挟着岁月的沧桑、内心的纠结与无奈，在寂静的空间里缓缓回荡。
那叹息里，包含着太多难以言喻的情绪——沧桑、悲凉、无奈，还有一丝被岁月尘封许久的、属于过往的悸动。
她微微停顿了一下，没有立刻给出答复。随后迈着沉稳而又缓慢的步伐，一步一步地走上前去。那脚步仿佛带着千斤的重量，却又透着一种坚定与从容。来到床榻边，她寻了张矮凳轻轻坐下，身姿端庄而优雅。
伸出那双饱经风霜的手，只见那手上布满了岁月留下的深深痕迹，一道道皱纹如同干涸的河床般纵横交错，诉说着过往的故事。她的手指微微颤抖着，带着无尽的怜惜与关切，极其轻柔地拂开芸姐儿额前那些被汗水和血污紧紧黏住的发丝。每一个动作都小心翼翼，好似生怕弄疼了眼前这个可怜的孩子，那其中蕴含着一种难以用言语形容的温柔，还有一种让人心头一暖的慈祥之感。
“傻丫头……”静虚师太的声音依旧沙哑，却褪去了那份出尘的平和，多了一丝属于凡尘的疲惫与感慨，“这么多年了，难为你……还认得我。”
这近乎默认的回答，让芸姐儿的眼泪瞬间决堤！她不顾伤痛，挣扎着想要起身行礼，却被静虚师太轻轻按住。
“躺着说话吧。你的伤很重。”静虚师太的语气不容置疑，却带着关切。
芸姐儿缓缓地、顺从地躺了下去，那单薄的身子好似一片随时会被风吹走的落叶。她的眼眸中蓄满了泪水，晶莹的水珠不受控制地顺着脸颊簌簌滚落，在苍白的皮肤上划出一道道哀伤的痕迹。
她伸出颤抖着的手，死死地攥住静虚师太那宽大的僧袍袖角，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进布料里去，仿佛只要稍有松懈，眼前这个给予她希望的人就会像幻影般再次消失不见。她的声音带着浓重的鼻音，哽咽得厉害，断断续续地说道：“小姐……奴婢……奴婢真的以为您早就……早就不在人世了啊！想当年，那场突如其来的冷宫大火，烧得好生猛烈，滚滚浓烟遮天蔽日，火舌肆虐之处，一切都化为灰烬。奴婢眼睁睁看着，心都要碎了，只道是再也寻不着您了……”
冷宫大火？！
张睿站在一旁，心中已是惊涛骇浪！这位静虚师太，竟然是宫中出身？而且还是位“小姐”？能被宫女称为小姐的……她曾是先帝的嫔妃？弘治皇帝的后妃？！
杨廷和竟然将朱寿托付给一位先帝的、本该早已死去的嫔妃其中的关联和信任，细思极恐！
静虚师太——此刻，若依着世俗的规矩去唤，怕是该称其为某位“太妃”了。她身着一袭素净却略显陈旧的僧袍，衣角随着微风轻轻飘动，宛如时光在她身边留下的淡淡痕迹。那双手瘦骨嶙峋却又透着一股历经沧桑后的沉稳，正缓缓地、轻轻地拍着芸姐儿纤细的手背，一下又一下，似是在传递着某种难以言说的情感。
她的眼神缥缈悠远，犹如穿越了重重迷雾，径直投向了那遥远而又模糊的过去。在那幽深的记忆深处，一场熊熊燃烧的大火肆意蔓延，火舌疯狂地舔舐着每一寸土地，浓烟滚滚地冲向天空，将整个世界都笼罩在一片炽热与混沌之中。那火焰不仅吞噬了无数珍贵的物件，烧掉了太多承载着回忆的东西，更如同一把锋利的刀，斩断了缠绕在众人之间的诸多孽缘。那些曾经的爱恨情仇、纠葛纷争，都在烈火中化为灰烬。
说到此处，她微微叹了口气，声音带着一丝沙哑与感慨：“能活下来，真的是菩萨慈悲啊。若不是冥冥之中自有天意，若不是……还有一些人，他们或许是怀着复杂的心境，但终究不愿见我就此无声无息地消失于这世间吧。”话语间，流露出对过往的释然与对未来的淡然。
她的话意味深长，目光似乎不经意地扫过张睿，又很快收回。
“奴婢……奴婢后来被调去了别处，再打听不到您的消息……只知道宫里都说您殁了……”芸姐儿哭得不能自已，“这些年……奴婢……”
“好了，都过去了。”静虚师太打断了她的话，用帕子轻轻擦去她的泪水，目光变得锐利起来，“告诉我是怎么回事？你为何会在这里？还伤成这样？你如今在何处当差？为何会与……他们在一起？”她的目光再次扫过张睿和门外（意指朱寿）。
芸姐儿深吸一口气，努力平复情绪，开始断断续续地讲述：“奴婢……奴婢后来被放出宫，因无亲无故，便去了杨府针线房谋生……化名芸娘……直到前几日……”她看。了一眼张睿，眼中充满愧疚，“直到前几日，张管事问起陈年金线，又提及他妹妹被掳……奴婢……奴婢当时便觉得他妹妹的特征，有些……有些眼熟……”
“眼熟？”张睿忍不住插话，心猛地提起。
芸姐儿看向他，眼神复杂：“张管事，奴婢对不住您……奴婢并非有意欺瞒……只是您妹妹的年纪、相貌，尤其是左边眉梢那颗小痣……像极了奴婢当年在宫中伺候的一位小主小时候的模样……而那位小主……与我家小姐……”她看向静虚师太，后面的话没有说下去，但意思已经明了。
张睿如遭雷击妹妹……像一位宫中小主？这……这怎么可能？啊！难道妹妹的身世也不明朗？！
静虚师太的眼中也闪过一丝极度的惊讶，她猛地看向张睿，目光变得无比深邃，仿佛要重新将他看透。
芸姐儿继续道：“奴婢心中起疑，又不敢确定……恰在此时，‘他们’找到了奴婢……”她眼中露出恐惧之色，“他们用奴婢在老家仅存的亲人性命相威胁，逼奴婢监视杨府动静，尤其是……尤其是关注是否有年纪相貌符合的少男少女出现……并随时报告……”
“他们是谁？”张睿急声问。
“奴婢不知其真正来历……”芸姐儿摇头，恐惧更甚，“只知他们势力极大，手段狠辣，自称‘影社’……他们似乎也在寻找什么人……昨夜，他们突然传令，命奴婢设法调开西院值守，并……并确认您弟弟（她指朱寿）的容貌特征……”
果然如此！张睿心中冰冷。芸姐儿是被胁迫的！她的询问，确实是为了确认目标！
“所以昨夜刺客是你引来的？”张睿的声音发冷。
“不！不是！”芸姐儿激动起来，牵动伤口，痛得脸色发白，“奴婢……奴婢确实奉命调开了丫鬟，但奴婢并不知道他们会派刺客！奴婢只是想……只是想自己先确认一下！奴婢发现……发现那位小兄弟的容貌，竟……竟与当年太子殿下幼时……”她再次看向静虚师太，不敢再说下去。
静虚师太的呼吸似乎停滞了一瞬，眼中爆发出骇人的精光！
芸姐儿喘了口气，泪水再次涌出：“奴婢害怕极了！奴婢知道摊上了天大的事！奴婢本想立刻向杨阁老或张管事您坦白求救，但‘他们’看得太紧……直到今早，奴婢偷听到他们下令，要在你们转移的路上设伏格杀……奴婢……奴婢实在无法眼睁睁看着……看着故主之后和……和可能与小主有关的人遇害……便趁乱逃出杨府，想赶去报信……”
她的话语混乱却情真意切，充满了后怕与决绝：“奴婢赶到那茶棚时，埋伏已经发动……奴婢人微力薄，只能……只能拼死一搏……”
真相大白！
芸姐儿并非内奸，而是一个被残酷命运裹挟、在最后关头选择了良知和旧主的可怜人，她所有的诡异行为，都有了合理的解释。
张睿心中的芥蒂和愤怒瞬间消散，取而代之的是一丝愧疚和浓浓的感激。若非她拼死相助，他们恐怕早已命丧荒山。
“苦了你了，好孩子……”静虚师太轻轻叹息，眼中满是怜惜，“你做得对。有些事，比性命更重要。”
就在这时，外面佛堂突然传来朱寿一声惊恐地尖叫！
“啊！有……有人！”
张睿脸色一变，瞬间冲出厢房！
只见佛堂大门不知何时被推开了一条缝，朱寿吓得跌坐在地，指着门外。而门外院中，不知何时，悄无声息地站了七八个黑衣蒙面人！他们如同鬼魅般突然出现，手持利刃，眼神冰冷，正一步步逼近庵堂！
为首一人，身材高大，手中并非刀剑，而是一对奇门兵器——子午鸳鸯钺，刃口在夕阳余晖下闪烁着幽蓝的光芒，显然淬有剧毒！
这些人，绝非之前那批埋伏的杀手可比！气息更加阴沉，步伐更加协调，带着一种百战精锐般的冷酷和高效！
他们竟然找到了这里？怎么可能？！
张睿心中骇然，猛地将朱寿拉到自己身后，狼首短匕已然在手，厉声喝道：“你们是什么人？！”
那为首持钺的黑衣人并不答话，只是微微一挥手。
他身后的两名黑衣人立刻如同离弦之箭般扑上，手中钢刀直取张睿，速度快得惊人！
张睿伤势未愈，不敢硬接，护着朱寿急退！
但那两人配合默契，刀光如同附骨之蛆，封死了他所有退路！
眼看刀锋及体！
咻！咻！
两声细微的破空声响起！
那两名扑到半空的黑衣人突然身体一僵，随即惨叫着捂着眼睛倒地翻滚！他们的眼眶中，赫然插着两根细如牛毛的、闪烁着乌光的钢针！
静虚师太不知何时已站在厢房门口，手中托着一个古朴的紫檀木盒，盒盖打开，里面似乎机簧重重。她面色沉静，眼神却冰冷如霜：“阿弥陀佛。佛门清净地，岂容尔等撒野。”
那为首持钺的黑衣人眼中闪过一丝惊讶，随即化为狞笑：“果然有古怪！老尼姑，交出那个小子和张睿，饶你不死！”他声音沙哑难听，如同砂纸摩擦。
静虚师太并未理会他的威胁，而是对张睿急声道：“带他从后门走！去后山滴水洞！快！”
“师太您……”
“不必管我！老尼自有手段挡他们一阵！”静虚师太语气决绝，手中木盒再次对准了黑衣人！
那持钺黑衣人显然对那诡异针盒颇为忌惮，不敢贸然上前，再次挥手！
其余黑衣人立刻分散开来，从两侧包抄，显然打算耗光静虚师太的暗器！
张睿知道此刻不是犹豫的时候，一咬牙，拉起朱寿就向庵堂后门冲去！
“哪里走！”两名黑衣人从侧面拦截！
静虚师太手指连动，盒黑暗中再次射出数道乌光！那两名黑衣人急忙闪避格挡，速度稍滞！
张睿趁机一脚踹开后门，拉着朱寿冲了出去！
后门外是一条狭窄陡峭的山路，通向密林深处。
“追！”持钺黑衣人怒喝一声，亲自带领三人绕过静虚师太，紧追而出，留下两人继续纠缠静虚师太。
山路难行，张睿带着朱寿拼命奔跑，身后脚步声和衣袂破风声越来越近！
“张大哥……我……我跑不动了……”朱寿气喘吁吁，小脸煞白。
张睿回头一看，那持钺黑衣人已然追近，手中鸳鸯钺带着刺耳的尖啸，直劈而来！
张睿猛地将朱寿向前一推，自己回身格挡！
铛！
匕首与鸳鸯钺猛烈碰撞，火星四溅！
张睿只觉得一股巨大的、阴寒的力量沿着手臂传来，震得他气血翻腾，伤口崩裂，踉跄后退！
好强的内力，此人武功远在他之上！
“小子！拿命来！”持钺黑衣人得势不饶人，双钺翻飞，化作一团团死亡的光影，将张睿彻底笼罩！
张睿拼尽全力格挡闪避，但实力悬殊，身上不断添加新的伤口，险象环生！另外两名黑衣人也已追至，封住了他的退路！
眼看就要丧命于此！
就在这万分危急的关头！
“嘿！看这边！”
一个熟悉的、带着几分戏谑的清脆声音突然从旁边密林中响起！
是那个在茶棚用石头砸死杀手的小乞丐！
只见他从一棵大树后探出脑袋，手里拿着一个黑乎乎的、像是蜂窝一样的东西，奋力朝着那持钺黑衣人扔了过去！
持钺黑衣人下意识地一挥钺！
噗！
那黑乎乎的东西被凌空打爆，瞬间，一大蓬浓黄色的、散发着剧烈辛辣恶臭的粉尘爆散开来，如同烟雾弹般将追兵三人笼罩其中！
“咳咳咳！”
“什么东西？我的眼睛！”
“有毒！闭气！”
那三名黑衣人猝不及防，顿时被那辛辣恶臭的粉末呛得涕泗横流，剧烈咳嗽，视线一片模糊，阵脚大乱！
“快跑啊！傻大个！”那小乞丐冲着张睿龇牙一笑，再次灵活地钻入树林，消失不见。
又是他！他又救了自己一次！
张睿来不及多想，趁机一把拉起吓呆的朱寿，玩命地向山林深处跑去！
那持钺黑衣人内力深厚，最先驱散粉尘，看着张睿逃遁的方向和地上那摊恶臭的粉末，气得暴跳如雷，却不敢再轻易深追陌生山林，只得怒吼道：“发信号！调人封山！他们跑不了！”
一支响箭带着凄厉的啸音射向天空！
张睿带着朱寿，不顾一切地沿着山路狂奔，不知跑了多久，直到再也听不到身后的声音，两人才筋疲力尽地瘫倒在一处隐蔽的山崖下，大口大口地喘息。
天色已经完全暗了下来，山林中一片漆黑，只有虫鸣和风声。
“张……张大哥……我们……我们去哪？”朱寿带着哭腔问道，声音充满绝望。
张睿靠着冰冷的岩石，忍着全身撕裂般的疼痛，喘息道：“去……去师太说的滴水洞……那里……应该是安全的……”
他努力辨认着方向，回忆着静虚师太的话。
后山滴水洞……在哪里？
就在这时，他隐约听到前方似乎有细微的水滴声传来。
他精神一振，搀扶起朱寿，循着水声小心翼翼地向那个方向摸去。
穿过一片茂密的藤蔓，一个仅容一人通过的狭窄洞口出现在山壁下。洞口潮湿，不断有水滴从上方岩缝滴落，正是“滴水洞”！
两人如同抓到救命稻草，连忙钻了进去。
洞内不大，却颇为干燥，似乎有人活动过的痕迹，角落里甚至还有一些散落的干柴和火镰。
张睿点燃一小堆篝火，微弱的火光驱散了黑暗，也带来了些许温暖和安全感。
两人靠着洞壁坐下，都是疲惫欲死，惊魂未定。
一夜之间，变故迭起，从杨府到荒山，从被软禁到被追杀，经历了好几次生死考验。此刻暂时安全，巨大的疲惫和后怕如同潮水般涌来。
朱寿很快就靠着张睿的肩膀沉沉睡去，脸上还带着泪痕。
张睿却毫无睡意。今天发生的事情太多，信息量太大，他需要好好梳理。
静虚师太的身份、芸姐儿的遭遇、妹妹可能的身世、那神秘的小乞丐、还有这群武功高强、装备精良的新一批杀手……“影社”的实力，远比他想象的还要可怕！
而杨廷和安排的这条逃生路线，显然也并非绝对保密，对方还是追来了。是杨府内部还有内鬼？还是对方有特殊的追踪手段？
还有那小乞丐，他到底是谁？为何三番两次相助？
无数的疑问在脑中盘旋。
就在这时，洞外原本只有风声虫鸣的寂静山林里，突然传来了一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声！
那脚步声很轻，落地却极稳，正不紧不慢地朝着滴水洞的方向而来！
张睿瞬间汗毛倒竖，猛地捂住了朱寿的嘴，另一只手紧紧握住了匕首！
是谁？！
是那些黑衣杀手搜山搜过来了？还是……那个神秘的小乞丐？
亦或是……其他未知的存在？
脚步声越来越近，最终，停在了滴水洞的入口处。
洞口的藤蔓被一只修长而骨节分明的手，轻轻拨开。
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