宣府城外的草原在三月的寒风中泛着枯黄，鞑靼骑兵的马蹄声像闷雷般滚过大地，扬起的尘土遮天蔽日。张睿勒住马缰，甲胄上的冰碴子随着动作簌簌掉落 —— 他已带着锦衣卫和大同边军在此布防三日，每日要抵挡鞑靼的三四次冲锋，边军士兵冻伤、战死的已超过三成，剩余的人也多是靠着 “守土护家” 的信念硬撑。
“大人，鞑靼又要进攻了！” 一名斥候快马奔来，手指向草原深处，“这次他们推着十门佛郎机炮，看样子是要轰城墙！” 张睿顺着斥候指的方向望去，果然看到鞑靼队伍中多了几架黑色的炮架，炮口泛着冷光 —— 那是李东阳从葡萄牙人手中换来的军火，如今竟成了鞑靼攻伐大明的利器，这与正德九年鞑靼小王子袭扰宣府的史实如出一辙，只是这次因内奸勾结，鞑靼的威胁更甚。
大同边军指挥使周昂策马来到张睿身边，他的左臂缠着绷带，是前日被鞑靼的流矢所伤，声音嘶哑道：“张大人，我们的火铳只剩不足百杆，火药也快用完了，城墙的西北角已被轰出缺口，再撑半日，怕是……” 话未说完，远处传来 “轰隆” 一声，鞑靼的佛郎机炮已开始射击，炮弹落在城墙缺口处，土石飞溅，几名正在修补城墙的边军士兵瞬间被埋在碎石下。
“不能退！” 张睿拔出绣春刀，刀身映着惨淡的天光，“宣府是京城的北大门，我们退了，鞑靼的骑兵就能直逼居庸关，到时候京城就危险了！” 他转头对身后的锦衣卫校尉道，“去把我们最后的火药都拿来，分给边军的火铳手，告诉兄弟们，王守仁大人的援军很快就到！”
校尉领命而去后，张睿与周昂二人快马加鞭，如疾风般疾驰至城墙缺口处。
此时，边军士兵们正忙碌地用木板、沙袋填补那道触目惊心的缺口，他们动作迅速而有序，似乎早已习惯了这样的工作。
在人群中，张睿注意到一名须发皆白的老兵。他虽然年事已高，但却身姿挺拔，拄着长枪的身影在人群中显得格外引人注目。当他看到张睿到来时，立刻站直了身子，尽管他的右腿已被冻伤，行动有些不便，但他的脊梁却始终挺得笔直。
“大人放心，只要俺还有一口气在，就决不会让鞑靼人跨过这城墙半步！”老兵的声音铿锵有力，仿佛蕴含着无尽的力量和决心。
然而，就在他话音未落之际，一枚炮弹突然如流星般疾驰而来，直直地朝着他们所在的方向砸落。老兵见状，毫不犹豫地猛地将身边的一名年轻士兵推开，自己却因来不及躲闪，被炮弹爆炸后的碎石击中，瞬间倒在血泊之中。
张睿心中猛地一痛，他瞪大了眼睛，看着老兵那倒在血泊中的身躯，一时间竟有些失神。但他很快回过神来，因为他知道，现在不是悲伤的时候——鞑靼的骑兵已经发起了冲锋！
只见数万匹战马如汹涌的波涛一般，奔腾而来，它们的铁蹄踏在草原上，发出震耳欲聋的声响，仿佛整个大地都在为之颤抖。而那些骑兵们，则手持弯刀，口中呼喊着让人听不懂的口号，如同一股黑色的洪流，铺天盖地地向城墙涌来。
“放铳！”周昂见状，立刻高声大喊。
随着他的命令，边军的火铳手们迅速扣动扳机，只听得一阵密集的枪声响起，铅弹如雨点般呼啸着射向那些冲锋的骑兵。
前排的鞑靼人纷纷中枪落马，但后续的骑兵却丝毫没有退缩之意，他们依旧悍不畏死地继续冲锋，速度之快，令人咋舌。
眨眼间，鞑靼的骑兵便已冲到了城墙下，他们开始攀爬城墙，如蚂蚁般密密麻麻地涌上城墙。
“拔刀！” 张睿率先跳上城墙，绣春刀劈向攀爬的鞑靼兵，刀光闪过，一名鞑靼兵的头颅滚落在地。边军士兵们也纷纷拔刀，与鞑靼兵展开近身厮杀，城墙之上，刀光剑影，鲜血染红了冰冷的砖石。张睿的手臂被鞑靼兵的弯刀划伤，鲜血顺着刀鞘流下，他却浑然不觉，依旧挥刀斩杀着敌人 —— 他知道，此刻退一步，就是万丈深渊。
就在这时，草原东侧突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着熟悉的号角 —— 是王守仁的援军！只见远处尘烟滚滚，两百名神机营精锐骑着快马，手持火铳，向鞑靼的侧翼冲去。“是王大人！援军到了！” 边军士兵们看到援军，士气大振，厮杀得更加勇猛。
王守仁勒住马，看到城墙之上的惨烈景象，心中一紧 —— 他日夜兼程从泉州赶来，还是晚了一步。“瞄准鞑靼的炮营！” 王守仁下令，神机营的火铳手们调整枪口，对准草原上的佛郎机炮阵地。“砰砰砰” 的铳声响起，鞑靼的炮手纷纷倒下，无人操控的佛郎机炮瞬间成了摆设。
鞑靼首领小王子见侧翼遇袭，炮营被破，知道再攻下去讨不到好处，怒吼一声，下令撤军。张睿和周昂趁机带领士兵冲出城墙，追杀撤退的鞑靼兵，草原上到处都是鞑靼兵的尸体和丢弃的兵器，直到夕阳西下，众人才收兵回城。
宣府城内，一片狼藉，士兵们或坐或躺，有的正用布条包扎着伤口，有的则艰难地啃着干硬的饼子，每个人的脸上都写满了疲惫和憔悴。
在卫所衙门里，王守仁、张睿和周昂三人围坐在一张破旧的木桌前，桌上摊开着一幅地图。他们的眉头都紧紧皱起，沉默不语，整个房间里弥漫着一股沉重的气氛。
“小王子虽然退兵了，但并没有走远。”王守仁打破了沉默，他的手指着地图上的一片草原区域，缓缓说道，“他就在宣府周边的草原上徘徊，似乎是在等待李东阳的后续支援。”
张睿和周昂闻言，脸色变得更加凝重。他们都知道，小王子手中还掌握着不少佛郎机炮，这种威力巨大的火炮一旦再次发动攻击，后果将不堪设想。
“而且，他肯定不会善罢甘休。”周昂忧心忡忡地说，“下次进攻，恐怕会比这次更加猛烈。”
张睿点头，从怀中掏出一封密信：“这是从鞑靼俘虏口中审出来的，李东阳不仅给了小王子军火，还答应给他提供粮草，条件是让他拖住我们的兵力，好让李东阳在南方攻占泉州、厦门，再从海上进攻南京。”
周昂脸色骤变：“南京是南都，若被李东阳攻占，他就能以南京为基地，与我们分庭抗礼，到时候大明就真的要分裂了！”
王守仁沉吟片刻：“眼下有两个办法，一是我带神机营回南方，阻止李东阳攻占南京；二是张兄回南方，我留在宣府抵挡小王子。可无论谁走，留下的兵力都不足，恐难应对。”
就在这时，门外传来脚步声，一名锦衣卫斥候走进来，递上一封杨廷和的急报：“大人，内阁急报！李东阳已从金门岛出发，带着五千倭寇和十艘葡萄牙战船，正向南京方向驶去，杨阁老让您二位务必尽快派一人回南方支援！”
三人对视一眼，心中都沉了下去。宣府的小王子虎视眈眈，南京又面临李东阳的进攻，分兵支援已是必然，可谁留在宣府，谁去南方，成了难题 —— 宣府需抵挡五万鞑靼骑兵，南京需应对倭寇和葡萄牙战船，两者的压力都不小。
“我去南方！” 张睿率先开口，“我熟悉海上作战，且锦衣卫在南京有暗线，能更快联络当地官员。宣府这边，王大人您经验丰富，有周昂大人配合，定能守住。”
王守仁点头：“好！张兄，你带一百神机营精锐，即刻出发，务必在李东阳抵达南京前赶到。我留在宣府，联合大同、宣府的边军，彻底击退小王子，再回南方与你汇合。”
周昂也道：“张大人放心，我会倾尽大同边军的力量，配合王大人守住宣府！”
次日清晨，张睿带着一百神机营精锐，骑着快马向南京方向疾驰而去。王守仁站在宣府城头，看着张睿的队伍消失在远方，心中满是担忧 —— 他不知道张睿能否赶在李东阳前抵达南京，也不知道自己能否在宣府挡住小王子的下一次进攻。
可没等他细想，城外突然传来斥候的呼喊：“大人！不好了！鞑靼的骑兵又回来了，这次他们带了更多的佛郎机炮，还有不少穿着倭寇服饰的人，像是李东阳派来的援兵！”
王守仁站在城头，远远望去，只见草原上的鞑靼骑兵如潮水般涌来，他们的旗帜在寒风中猎猎作响，马蹄声震耳欲聋。他心中一凛，连忙快步走下城头，高声呼喊着召集士兵们备战。
宣府的寒风呼啸着，吹得人脸上生疼。然而，王守仁的心中却如同燃烧着一团火，他紧紧握住手中的长剑，目光如炬地盯着越来越近的鞑靼骑兵。
佛郎机炮的炮口再次对准了宣府城墙，炮手们紧张地调整着角度，准备给敌人以迎头痛击。王守仁知道，这场战斗将会比上次更加惨烈，因为鞑靼人显然是有备而来，他们的兵力更多，装备也更精良。
与此同时，远在南方的张睿正马不停蹄地赶往南京。他心急如焚，因为他得到消息，李东阳的战船已经逼近南京江面，一场恶战在所难免。然而，他并不知道，南京城内的官员中，还有李东阳安插的内奸，正等着里应外合，打开城门。
大明的南北两线，此刻都陷入了生死存亡的危机之中。王守仁在北方的宣府，面临着鞑靼人的猛烈攻击；而张睿在南方的南京，也即将遭遇李东阳的强大舰队。这两场战斗的胜负，不仅关系到王守仁和张睿的生死，更关系到大明朝的命运。
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