宫道漫长，两侧是高耸的朱红宫墙，隔绝了尘世喧嚣，只余下脚步落在冰冷石板上清晰而孤寂的回响。引路的宦官低眉顺目，步伐却带着宫中特有的、不容置疑的节奏，仿佛在丈量着他们与天威之间的距离。
林文正走在最前，每一步都迈得沉稳而谨慎，后背却绷得笔直。林母紧随其后，扶着“虚弱”的云汐，能感觉到女儿手臂的僵硬。林修远与林清月跟在最后，兄妹二人皆垂眸敛目，不敢四下张望，只觉得那一道道飞檐斗拱、雕梁画栋，都如同沉默的巨兽，散发着无形的威压。
云汐（林微澜）低垂着头，面纱遮掩了她大半面容，只露出一双低顺的眼。她刻意放缓了呼吸，让自己看起来更加孱弱。目光所及，是脚下平整如镜的石板，以及前方引路宦官那靛蓝色宫袍的下摆。然而，她的感官却前所未有地敏锐起来——她能感觉到两侧宫墙上似乎有视线落下，能听到远处隐约传来的、属于宫廷的、规矩而疏离的声响，甚至能嗅到空气中弥漫的、一种混合了檀香、陈旧木料和冰冷权力的特殊气息。
这深宫，果然如同墨渊（阿七）所暗示的那般，是一潭表面平静、内里却暗流汹涌的深水。而她，连同整个林家，此刻正行走在这潭水的边缘。
不知走了多久，前方豁然开朗，出现一座巍峨宫殿。汉白玉台阶层层而上，殿宇恢弘，匾额上“澄瑞殿”三个鎏金大字在冬日稀薄的阳光下闪着冷光。殿前已有不少官员携家眷等候，见到林家一行人，目光或明或暗地投注过来，尤其是在戴着面纱的云汐身上停留片刻，带着各种难以言说的探究。
林文正深吸一口气，整理衣冠，带着家人在指定的位置肃立等候。周围低语声细碎，却无人敢大声喧哗。
忽然，殿内传来一声悠长尖细的通传：“宣——吏部尚书林文正及其家眷——入殿觐见——”
林文正神色一凛，回头用眼神最后叮嘱了家人一遍，尤其是深深看了云汐一眼，而后转身，率先踏上那冰冷的汉白玉台阶。
一步，两步……台阶仿佛没有尽头。云汐能感觉到林母扶着自己的手微微颤抖，她反手轻轻握了握母亲的手，试图传递一丝微弱的安慰。她自己心中亦是擂鼓，却强迫自己维持着外表的平静。她微微抬眼，透过面纱，看向那洞开的、幽深如同巨兽之口的殿门。
殿内光线不如外面明亮，金砖墁地，蟠龙柱矗立，御座高悬于丹陛之上，明黄色的身影端坐其中，面容在逆光中有些模糊，唯有一双眼睛，似乎正穿透距离，精准地落在他们身上，或者说，是落在她这个戴着面纱的“三小姐”身上。
林家五人依礼跪拜，山呼万岁。云汐随着家人动作，姿态柔顺，心中却警铃大作。那道来自御座的目光，带着审视，带着探究，甚至……带着一丝若有若无的冷意。
“平身。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，在空旷的大殿中回荡。他目光扫过林家众人，最终定格在云汐身上，“林爱卿，这位便是你家三小姐？为何以纱覆面？”
来了。
林文正心头一紧，连忙躬身回话：“启禀陛下，小女前些时日偶感风寒，至今未愈，面容憔悴，唯恐病容冲撞圣驾，故以薄纱遮掩，还请陛下恕罪。”
皇帝闻言，并未立刻说话，只是端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，半晌，才淡淡道：“既是抱恙在身，倒也难为她了。不过，既已入宫，便让朕瞧瞧罢。摘下面纱。”
语气平淡，却带着无可违逆的旨意。
一瞬间，林家五人的心，都沉了下去。
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