寅时三刻，宫门在黎明前的寒意中缓缓开启。林文正整了整衣冠，最后一次抚平官袍上的褶皱，迈步踏上汉白玉台阶。
澄瑞殿内，百官肃立。当林文正步入大殿时，无数道目光瞬间聚焦在他身上。
众卿可有事奏？皇帝的声音从高处传来。
待几件政务奏报完毕，殿内忽然安静下来。
皇帝缓缓抬眼：林爱卿。
臣在。林文正出列躬身。
近日京城流言四起，皆言有妖物惑乱人心。皇帝语气平稳，而诸多传言，都指向爱卿府上。
皇帝话锋一转，民意如火。今日朕便想听听众卿之意。
死寂只持续了短短几息。
陛下！一名御史率先出列，臣以为，当立即查封林家所有产业，收缴那些惑人之物！
臣附议！
又一名官员出列：陛下！流言核心在于林家三小姐！当收押审问！
臣附议！
妖邪之事，宁可信其有！
就在请求严惩的声音渐成声势时，都察院左副都御史周明安大步出列：
陛下！臣有异议！
他手持笏板，目光坚定：仅凭流言就要查封重臣家业，收押无辜家眷，岂非儿戏！漕运案时林家已蒙冤，难道还要重蹈覆辙？
几乎同时，刑部侍郎张迁也出列附议：陛下，审案重在实证。若凭风闻定罪，恐非圣君所为！
紧接着，又有两三位官员相继表态，主张慎重处置。这些人，正是前夜收到林清月密信的那几位。此刻他们的发声，虽不能扭转乾坤，却成功打破了一边倒的态势。
朝堂之上顿时争论四起。
皇帝端坐龙椅，面色平静，眼神却渐渐转冷。他显然没有料到，在这个关头竟还有人敢为林家说话。
就在双方争执不下之际，一名内侍仓皇入殿：
陛下！林府外民众暴动，已冲击府门，投掷火把！林府......林府起火了！
什么？！皇帝猛地站起身，适时地露出之色，岂有此理！
他目光如电，射向跪在下方的林文正：
林爱卿！这......这便是你治家无方，引发的滔天祸患吗？！
林文正浑身剧颤，老泪纵横。
陛下！周明安还想进言。
够了！皇帝厉声打断，民怨至此，祸乱已生，岂能再姑息！传朕旨意！
他声音斩钉截铁：
吏部尚书林文正，治家无方，纵容亲眷，引发民变，动摇国本，着即革去官职，押入天牢，候审！另，着五城兵马司即刻派人，镇压暴民！
林文正被除下官袍，戴上沉重的枷锁。经过周明安身边时，他无声地落下两行热泪，既是感激，也是诀别。
周明安闭目，深深吸了一口气，袖中的拳头死死攥紧。那封密信上的字迹还在他脑海中回旋：若林家遭难，望大人念及往日情分，于御前持公允之论......他尽力了，却终究无力回天。
朝堂之争落下帷幕，而林府的劫难，才刚刚开始。
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