**星浪纹**
木盒静静躺在桌上，油纸包裹，麻绳捆扎，盖面上那个炭笔绘制的符号在灯下清晰可见——三条波浪线，托着一枚简易的六角星。
“三条波浪……是水？还是指代河流、湖泊？”林潇渺盯着符号，没有贸然触碰。
韩冲已用匕首小心翼翼挑开麻绳，剥开油纸。油纸内层是干燥的，没有异样气味。木盒本身是普通的松木材质，做工粗糙，像是随手钉成。
“没有锁扣。”韩冲检查了一下，用匕首尖端抵住盒盖缝隙，轻轻一撬。
“咔哒。”
盒盖应声而开。里面没有机关，也没有暗格，只有两样东西：一卷质地柔软、鞣制精细的浅黄色小羊皮，以及一块半个巴掌大小、灰扑扑毫不起眼的椭圆形石头。
韩冲用匕首尖端将羊皮卷轻轻挑出，展开。羊皮上没有任何文字，只画着一幅简略的地图。地图中心标着一个与盒盖上相同的“星浪”符号，符号旁画着一座三层塔楼的侧影。以塔楼为中心，几条线向外延伸，分别指向山脉、河流，以及一个用虚线画出的、形似地宫入口的标记。地图边缘，靠近河流的方向，还有一个用更细线条勾勒的小小村落轮廓，旁边标注了一个字——“韩”。
“这塔楼……看着像是县城的‘文峰塔’。”韩冲仔细辨认，“旁边这条河是滦河，这山是北面的老君山。这村落……韩家集？”
林潇渺心头一震。韩家集，正是韩世忠的故乡，也是他族人所居之地！地图上标注“韩”，是巧合，还是刻意指向？
她又看向那块灰扑扑的石头。石头表面粗糙，入手却比想象中轻，质地不像普通岩石。她拿起石头对着灯光仔细看，发现石头边缘有一处细微的、不规则的裂痕，裂痕内隐隐透出一点极淡的、暗金色的微光。
这光芒……与地底“猎手”污染核心那滴暗金色液体的色泽，有几分相似，却更加内敛温和。
她尝试将一丝微弱的“星念”探向石头。
嗡——
石头内部仿佛有某种沉睡的东西被轻轻触动，那股暗金色微光微微亮了一瞬，随即又恢复沉寂。与此同时，林潇渺感到颈间的吊坠传来一丝微不可察的温热，仿佛在呼应。
这块石头，与“星钥”有关！
“扔盒子的人，知道韩世忠，知道‘星钥’，甚至可能知道地底发生的事。”林潇渺放下石头，声音凝重，“他用这种方式传递信息，既不想暴露身份，又希望我们看到。这地图……是想引我们去某个地方？文峰塔，还是韩家集？或者那个地宫入口？”
韩冲眉头紧锁：“是敌是友，难以判断。若是陷阱……”
“若是陷阱，未免太拐弯抹角。”林潇渺摇头，“对方能神不知鬼不觉接近庄子，精准投递，若真想对我们不利，有更多直接的法子。我更倾向认为，这是一个警告，或者……一份需要我们去验证的情报。”
她再次看向地图上那个“星浪”符号：“这符号，是某种标记，还是代表某个组织？”
**暗流汇涌**
次日清晨，县城传来更多消息。
“曹员外郎今日一早，以‘核查地方水利图籍’为由，去了县衙工房档案库，调阅了近十年所有水利、桥梁、官道修筑的卷宗和图样。尤其是涉及滦河沿岸和北面山区的部分，翻阅得格外仔细。”负责联络的边军低声禀报，“我们的人设法瞥见，他在几张图上做了标记，其中一张，似乎就包括老君山南麓和韩家集附近区域。”
老君山，韩家集。与羊皮地图上的标注区域重合！
“此外，”边军继续道，“城西‘聚宝典当行’昨夜后门有马车进出，卸下几个箱子，今早天未亮又空车离开，去向不明。我们的人冒险靠近探查，闻到箱子里有淡淡的火药和铁锈味。”
火药？铁锈？是兵器，还是开矿用的物资？
“还有一事，”边军脸上露出疑惑，“今日县城市集上，出现几个卖南货的生面孔，货品不多，却四处打听本地的奇闻异事，尤其是关于老君山的传说、古墓，还有……前朝有没有留下什么特别的地窖、秘库之类的。”
林潇渺与韩冲对视一眼。多方势力，似乎都在将注意力投向老君山和韩家集方向。曹员外郎查阅官方图籍，南方势力暗运物资，神秘人抛来地图……那里到底隐藏着什么？
“苏夫人那边如何？”林潇渺问。
“很安静，带着孩子待在厢房，很少出门。送去的饭食都用了，也没提出什么要求。”韩冲答道，“那个客栈伙计也安置妥当，情绪稳定了些。”
正说着，疤脸急匆匆跑来：“庄主！庄外来了几个官差，说是奉县尊大人之命，来送‘嘉奖文书’！”
嘉奖文书？在这个节骨眼上？
**明赏暗探**
来的是县衙的一名主簿和两名差役，态度客气，捧着一份用红绫装裱的文书。
文书内容无非是褒奖林潇渺“献策有功、勤勉农桑”，特赏赐白银五十两、绢帛十匹，并准其将“潇潇农庄”立为“县示范农庄”，享一定税赋减免。落款是临山县令的大印。
“林庄主，县尊大人对贵庄甚是看重啊。”主簿笑眯眯地说道，“这示范农庄的名头一挂，日后官府若有扶持，自然优先考虑贵庄。只是……既为示范，便当时时堪为表率。县尊大人叮嘱，庄内一应事务，尤其涉及新法工技，当有详细记录，以备查考。若有外地人士前来观摩学习，也当妥善接待，勿坠了我县颜面。”
林潇渺接过文书和赏银，心中冷笑。这哪里是嘉奖，分明是套上了一个“示范”的紧箍咒。有了这个名头，官府便能名正言顺地要求她报备一切技术细节，甚至随时派人来“观摩学习”。至于“外地人士”，恐怕指的就是曹员外郎之流。
“民女谢县尊大人厚爱。”她面上恭敬，“定当恪尽职守，不负所托。”
主簿又闲谈几句，目光不经意般扫过院子里的工坊和远处的田地，忽然道：“对了，听闻贵庄改良的农具颇见奇效，不知可否让下官开开眼界？也好回去向县尊大人细说。”
来了。林潇渺心知推脱不过，便引他们去看了田边棚下的新式犁具和耙，只说是根据古书自己琢磨改制，细节含糊带过。
主簿看得很仔细，甚至还用手去摸犁铧的弧度，问了些材料、打造的问题。随行的一名差役则暗中观察着庄内布局和人员。
送走主簿一行，林潇渺回到书房，脸色微沉。
“他们是来探虚实的。”韩冲低声道，“‘示范农庄’的名头一给，日后我们行事更受掣肘。县尊……恐怕也顶不住上面的压力，或者，已经做出了选择。”
林潇渺将那卷嘉奖文书随手放在一旁。五十两银子和十匹绢帛，就想换走她安身立命的技术和可能隐藏的秘密？未免太廉价。
但她也清楚，官府的牌已经打出来了，明面上她必须接着。如何应对，需要更巧妙的周旋。
“韩校尉，之前让你找的、信得过的老匠人，有眉目了吗？”她忽然问。
韩冲点头：“找到了两个，都是北境军中的老匠户出身，手艺好，嘴巴严，背景干净。王爷也知晓，说可用。”
“好。”林潇渺眼中闪过一丝决断，“请他们尽快悄悄进庄。有些东西，该拆的拆，该改的改。既然他们想看‘示范’，我们就给他们看一个‘简化普及版’。”
真正的核心技术，必须掌握在自己手里。
**夜访与抉择**
是夜，月黑风高。
林潇渺独自在书房，对着一盏孤灯，面前摊开着羊皮地图、灰石，以及苏夫人给的那本小册。她试图将零碎的线索拼凑起来。
曹员外郎代表的势力，勾结南方商贾，图谋北境资源与技术，甚至可能涉及“星坠残片”。他们盯上农庄，既是因为新法农具的技术价值，也可能是因为她与玄墨的关系，或她本身显露的异常（比如地底之事可能泄露）。
南方势力（蓝衣女子一方）也在活动，他们似乎对“上古遗物”、“天门”更感兴趣，与黑衣人（疑似“猎手”仆从）似有合作又彼此防备。
而现在，又冒出一个使用“星浪”符号的神秘第三方，抛来指向老君山和韩家集的地图与疑似“星钥”相关的石头。是友？是另一股觊觎者？还是当年“异人”或“守约之灵”留下的后手？
窗户再次传来轻微的叩击声，这次是三短一长。
林潇渺一怔，这是她与韩冲约定的另一种暗号，表示“自己人，有要事”。
她起身开窗，一道黑影轻盈跃入，果然是韩冲。他面色凝重，呼吸微促，显然来得急。
“林姑娘，王爷密信，刚送到。”韩冲递上一枚更小的蜡丸，声音压得极低，“传信的人说，情况有变，请姑娘即刻阅看。”
林潇渺捏碎蜡丸，里面是一张细如发丝的薄绢，上面密密麻麻写满了小字。她凑到灯下细看，越看脸色越沉。
玄墨在信中告知：
1. 曹员外郎背后，确实有工部高层乃至朝中某位侍郎的影子，他们与江南盐商潘氏、以及南方几个大矿主、船主结成利益网，近年一直试图渗透、控制北境新发现的几处稀有矿脉和新兴工技。林潇渺的农庄和新法，已被他们视为“可能蕴含前朝工典线索”的重要目标。
2. 南方势力（蓝衣女子所属）自称“逐星会”，是一个历史悠久的隐秘组织，专事搜寻研究上古遗迹与遗物。他们与朝中部分追求“长生”、“秘法”的权贵有联系，但行事目的不明，对“猎手”污染有一定认知，态度暧昧。
3. 黑衣人的身份已初步查明，是南方一个信奉“混沌之主”的邪教“暗渊”的成员。该教派历史悠久，行事诡秘，崇拜“吞噬与毁灭”，与“猎手”的污染特性高度吻合，很可能是“猎手”在这个世界发展的仆从或信徒。“暗渊”与“逐星会”既有合作又有争斗，共同点是都在寻找“天门”和“星钥”。
4. 玄墨已暗中调集可信人手，准备对潜入北境的“暗渊”分子和与曹员外郎勾结的本地势力进行收网。但发现他们的活动与老君山一处疑似前朝“观星台”遗址的异常能量波动有关。他怀疑，那里可能有未被记录的“星钥”碎片或相关遗物，正吸引各方汇聚。
5. 最后，玄墨提到，他安排在农庄附近保护的人，昨夜曾察觉有第三方势力（非曹、非南、非黑衣）在庄子外围短暂出现，但并未靠近，似乎只是观察。对方身份不明，但似乎没有恶意。他提醒林潇渺，若收到任何不明来历的信息或物品，务必谨慎处置，可尝试用他留下的那枚铁牌在子时于院中激发，或能引来“援手”。
信的末尾，是一句叮嘱：“老君山将成漩涡，韩家集恐受波及。若有可能，设法示警韩氏族人，早做防备。三日后，我将抵庄。”
**铁牌与微光**
子时将近，万籁俱寂。
林潇渺独自站在院中，手中握着玄墨留下的那枚刻有隐晦纹路的铁牌。按照玄墨信中所说，她将一丝精神力缓缓注入铁牌。
铁牌上的纹路仿佛活了过来，泛起一层极淡的、银白色的微光。微光并不扩散，只是萦绕在铁牌表面，在漆黑的夜色中如同一盏小小的、冷色的灯。
她静静等待着。
约莫过了一炷香时间，院墙外传来一声几乎细不可闻的鸟鸣，仿若夜枭。
紧接着，一道灰影如同没有重量般飘落院中，停在林潇渺身前三步之外。来人全身裹在灰色的、毫无特征的夜行衣中，连面容都隐藏在兜帽的阴影里，只有一双眼睛在黑暗中闪着平静而深邃的光。
“林姑娘。”来人的声音中性而低沉，听不出年纪，“奉主上之命，听候差遣。”
主上？是玄墨，还是……另有其人？
林潇渺没有立刻询问对方身份，只是举起手中的羊皮地图和那块灰石：“这两样东西，是你们的人扔进来的吗？”
灰衣人目光扫过地图和石头，微微摇头：“非也。但我识得这‘星浪’纹。此乃‘望星阁’的标记。”
“望星阁？”
“一个古老的、致力于观测星象、记录异变、守护某些秘密的组织。他们极少介入世俗纷争，行事隐秘。此标记出现，通常意味着他们发现了与‘星象异动’或‘上古遗泽’相关的线索，并向相关者示警或指引。”灰衣人语速平缓，“他们既然将东西给你，说明他们认为你与这线索有关，且值得信任。”
“值得信任？”林潇渺皱眉，“我与他们素未谋面。”
“望星阁的判断，基于星象与命轨，非关人情。”灰衣人道，“他们或许看到了你的‘星命’与某些事件的交织。此地图指向老君山观星台遗址，那里近期确有异常。而这块‘引星石’……”他看向灰石，“对‘星钥’碎片有一定感应和引导作用，但需配合特定法门使用。”
林潇渺心中震动。又一个古老组织，基于星象命理来行动？这世界的水，到底有多深？
“你又是谁？”她直视灰衣人，“你的主上是谁？”
灰衣人微微躬身：“在下影七。主上之名，此刻不便透露。但请姑娘相信，我等与姑娘目的一致——阻止‘猎手’污染蔓延，守护此界安宁。主上正在处理一些紧要之事，不日将与玄墨将军一同前来。在此之前，由我暗中护卫姑娘安全，并协助探查老君山之事。”
他顿了顿，补充道：“另有一事需告知姑娘。我们监测到，‘暗渊’已有一支小队潜入老君山区域，目的不明。而曹员外郎方面，也调动了本地一些江湖亡命徒，似有所图。韩家集，恐怕已不安全。”
林潇渺握紧了地图和石头。各方势力如同嗅到血腥的鲨鱼，正在向老君山汇聚。韩家集，韩世忠的故乡，难道也要被卷入这场风暴？
“韩家集那边……”
“主上已派人暗中前往，但恐力量有限。”影七道，“最好的办法，是让韩氏族人暂时撤离。但若无合适理由，恐难说动。”
理由……林潇渺想起韩世忠临终托付的那枚染血虎符和素绢。或许，这就是理由。
她正要开口，影七忽然侧耳，低声道：“有人接近庄子，人数不少，脚步急促……是朝着后山方向去的！”
后山？昨夜探子逃遁的方向！
韩冲此时也从暗处现身，脸色严峻：“林姑娘，了望哨发来信号，发现至少十余人，携带器械，正从西侧山林快速向庄子后山包抄！”
影七目光一冷：“是‘黑煞’那伙人。他们忍不住要动手了。”
林潇渺深吸一口气，将地图和石头塞入怀中，铁牌紧握在手。
该来的，终究来了。
（第八十五章完）
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