老妇人深吸一口气，强压下心中因“污蔑”而起的怒意，扶着额角，眉宇间带着一丝困惑：“火刹宗？老婆子我久居延陵，中域内的大小宗门也略知一二，却从未听闻过此名号。”
她沉吟片刻，忽然像是想到了什么关键，猛地转过身，一双锐利如鹰的老眼紧紧攫住刘胜男，声音带着前所未有的凝重：
“女娃娃，你方才所问的‘天火宗’……究竟是哪一个‘天火宗’？”
刘胜男被这突如其来的反问弄得一怔，清澈的眸子里满是茫然：“哪一个？难道……此地竟有多个唤作‘天火宗’的宗门不成？”
“自然不是。”老妇人微微摇头，解释道，“皇朝律法森严，宗门名录皆需登记造册，岂容同名并存？修士之间也断不会认可。”
“那您方才所言……”刘胜男心中疑窦丛生。
老妇人神色肃然，缓缓道来：“延陵郡方圆万里，宗门林立，其中确有两家宗门名称相近，皆带‘火’字，且都含‘天’意，然此‘天’非彼‘天’！”
她指向下方擂台上正专注铭刻的钱奎：“你看那钱家小子，他所属宗门，名为‘兲火宗’！此‘兲’字，乃‘上王下八’之形！”老妇人说着，枯瘦的手指在虚空中比划了一个“兲”字的结构。
随即，她的指尖转向擂台下围观人群中四个身着暗红色长袍、气息沉凝的身影：“你再瞧那四人，他们所属宗门，亦唤‘天火宗’，但此‘天’字，却是‘二人’之‘天’！”
刘胜男顺着指引看去，眉头微蹙：“这……字虽不同，读音与含义岂非相近？有何区别？”
老妇人嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“读音相近，含义也沾边，然底蕴与来历，却是云泥之别！”她再次指向钱奎方向，“那‘兲火宗’，乃是传承了万载岁月的古老宗门，底蕴深厚，门规森严，在延陵郡乃至中域都颇有清誉。”
接着，她的目光落回那四个暗红身影：“至于这‘二人天’火宗……”老妇人声音低沉了几分，“不过是近百年间才突兀崛起、建立起来的新兴宗门罢了。”
刘胜男眼中闪过一丝恍然：“原来如此！那……这个新崛起的天火宗，风评如何？行事作风又是怎样？”
老妇人端起茶杯，啜饮一口，沉吟道：“这个嘛……此宗行事颇为诡秘。建宗虽有百载，却极少与其他宗门往来，颇有闭门造车之意，甚少显山露水。”
“然而更奇的是其规模！”老妇人放下茶杯，眼中带着不解：“寻常中域宗门，门人弟子动辄数百上千，如我碧水宗，上下便有九百多人之众。可这天火宗……自建宗起，门人数量便始终维持在百人以下，从未突破此限！”
刘胜男闻言，心中警惕更甚，追问道：“人数如此稀少，他们又是如何在群雄环伺的延陵郡立足的？难道不怕被其他宗门吞并？”
“这便是第二件奇事了！”老妇人轻叹一声，目光再次扫向那四个暗红身影，“他们宗门人数虽寡，门中却无一庸手，个个皆是修为强横之辈！看到那四人了吗？皆是入灵境小成的强者！而这，还远非其宗门全貌！”
老妇人语速渐沉，带着一丝不易察觉的忌惮：“据老婆子所知，这天火宗内，自宗主、副宗主以下，六位长老，皆是修行六百余载、修为强悍的入灵境强者！其门下六十二名弟子中，更有两人于两年前成功破境入灵！余下弟子，修为最低者……也是地仙境小成！”
她目光灼灼地看向刘胜男，一字一句道：“如此实力，莫说在延陵郡立足，便是横扫周遭任意一家宗门，也绝非难事！他们不去寻旁人的麻烦，旁人已是烧高香了，谁敢去捋其虎须？”
刘胜男脸色骤变，倒吸一口凉气！一股冰冷的寒意瞬间从脊椎骨窜上头顶！
“若此“二人天”火宗，便是炎阳老贼背后那座靠山……那麻烦可就大了！”她心中警铃大作，“入灵境以下，于我而言不过土鸡瓦狗，入灵境小成，单打独斗也非我敌手。但若同时对上数名入灵境强者……胜负难料，稍有不慎，便是万劫不复，性命堪忧！”
老妇人何等眼力，瞬间捕捉到刘胜男脸上那无法掩饰的凝重与眼底深处一闪而逝的惊悸寒芒。她身体微微前倾，声音压得更低，带着洞悉一切的锐利：“女娃娃，你脸色如此难看……莫非，你与这天火宗……有怨？”
“糟了！”刘胜男心中咯噔一下，暗叫不妙。电光火石间，她脸上迅速堆起一个略显僵硬、试图掩饰的笑容，连忙摆手道：“老婆婆说笑了！晚辈不过一介散修，怎会无端去招惹如此庞然大物？只是……只是乍闻其强横，有些心惊罢了。”
见刘胜男明显不欲深谈，老妇人也不勉强，只是深深看了她一眼，语重心长地低声道：“如此便好。老婆子多嘴一句，若真有什么过节……切记，君子报仇，十年不晚。待你羽翼丰满，登临绝顶之时，再论恩仇也不迟。切莫因一时意气，枉送了性命。”
“晚辈谨记婆婆教诲。”刘胜男连忙欠身，语气诚恳地敷衍道：“这等强宗，避之唯恐不及，岂敢招惹？”她迅速收敛心神，将目光投向下方擂台，摆出一副专心观赛的模样：“婆婆，咱们还是看比试吧。”
老妇人见她无心在议，便也不再多言，微微颔首，也重新将视线投向擂台，只是那双阅尽沧桑的眼中，掠过一丝不易察觉的忧虑。
此时，第二轮——五行阵（低级）的比试已近尾声。
擂台上，局势优劣分明。
钱奎脚下，已整整齐齐码放着三十四块铭刻完毕、灵光隐现的阵纹石！而他手中操控的银刻刀，正以惊人的速度在最后一块核心阵眼石上飞舞，那繁复玄奥的纹路已完成了九成九！胜利在望！
反观对面的幺青莲，额角已渗出细密的汗珠，呼吸也略显急促。她脚下，虽同样堆放着三十三块阵纹石，但至关重要的阵眼石……却一颗未成！此刻她正全神贯注地铭刻着第一颗阵眼石，速度明显落后一筹。
结果，不言而喻。
“嗡——！”
随着钱奎一声低喝，最后一块阵眼石灵光一闪，铭刻完成！他双臂挥引，三十六颗阵石如臂使指般腾空而起，精准无比地列阵成环！
淡白色的五行困阵光幕瞬间升腾而起，将他身前的区域牢牢笼罩！
低级五行阵，成！
十几息之后，幺青莲紧咬牙关，也终于完成了自己的阵法。那升腾的光幕，却显得有几分黯淡和迟滞。
主持人再次登台检验，随后朗声宣布：“第一轮，第二小场，获胜者——兲火宗，钱奎少主！请双方退场休整！”
钱奎面带得色，昂首退场。幺青莲则默默转身，脸色苍白，一言不发地走下擂台。
片刻后，包房的门被轻轻推开。幺青莲的身影出现在门口，她脸上没有任何表情，如同戴着一张精致的玉雕面具，但那周身弥漫的低气压和眼底深处难以掩饰的失落与不甘，却让房间里的空气都仿佛凝滞了几分。
刘胜男安静地坐着，没有出声打扰。老妇人似乎也心照不宣，只是微微抬了抬眼皮，瞥了一眼失魂落魄的徒孙，便又阖上双目，仿佛真的假寐起来，并未出言安慰。
刘胜男心中暗叹，微微摇头。
“咳……”
一声轻微的咳嗽，仿佛幽幽钟声，打破了包房内沉闷的寂静，幺青莲从自己的思绪中惊醒，有些茫然地抬起头。
当她的目光触及刘胜男时，先是微微一怔，随即那双黯淡的美眸骤然亮起一丝光彩，语气带着几分讶异和不确定：“你？……哦！我想起来了！你是对面包房里的那位……小妹妹？”
刘胜男嘴角微不可查地抽动了一下，心中颇有些无语，“小妹妹？……”她面上却保持着礼貌的微笑，轻轻颔首。
幺青莲的外表看起来不过二十许人，肌肤紧致，容颜姣好。
但是身为修士的原因，入灵境的她已经有了八百年寿元，所以即使她的真实年龄，虽然已经有一百多岁了，但相貌依然年轻。
很显然，她是一个天赋异禀的奇才，踏入红尘境时，年岁仅有二十左右，且她的修为一路精进，用时都是很短的，所以岁月在她的脸上，并没有留下痕迹。
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