两人刚在皇城西区一处环境清幽、灵气尚可的客栈安顿下来，慕容昭的请柬便送到了，邀他们过府一叙，名为接风。
“这位三皇子的消息，倒是灵通得很。”云逸晃了晃手中那张散发着淡雅香气的鎏金请柬，语气带着点玩味。
凌墨扫了一眼请柬，语气平淡：“意料之中。”
当晚，华灯初上，两人依约来到慕容昭位于内城核心区域的主府。与之前接待他们的别院不同，这座府邸更加恢宏大气，守卫森严，处处彰显着皇子的尊贵与权势。引路的侍从恭敬地将他们带到一处临水的花厅，厅内布置雅致，夜风拂过水面，带来阵阵莲香。
慕容昭早已在此等候，今日他未着正式冠服，只穿了一身月白常服，更显得面如冠玉，风度翩翩。见到二人，他含笑起身，亲自相迎：“云兄，凌兄，一路辛苦。快请入座。”
“三殿下客气了。”云逸笑着回礼，凌墨则只是微微颔首。
分宾主落座，精致的灵肴仙酿流水般呈上，皆是外界难得一见的珍品。慕容昭并未急于切入正题，先是闲谈了几句皇城近来的趣事，又问及他们一路上的见闻，气氛倒也融洽。
酒过三巡，慕容昭放下玉箸，神色稍正，开口道：“二位兄台既然已决定参加天衍学院考核，想必对学院也多有好奇。不知可需昭代为解惑？”
云逸知道正戏来了，也放下酒杯，做出倾听状：“正要向殿下请教。”
慕容昭微微一笑，开始娓娓道来：“天衍学院，立院已逾万载，乃是我人族培育栋梁之核心所在。学院内分设丹、符、器、剑、阵、战六大主院，此外还有诸如御兽、卜算、史政等辅院，包罗万象。院内藏经阁收录功法典籍无数，更有修为通玄的导师坐镇，甚至传闻有隐世的太上长老，修为已至化境。”
他顿了顿，观察了一下两人的神色，继续道：“学院资源之丰厚，远超外界想象。不仅有专门的修炼秘境、悟道古碑，每月还有固定的资源配额，完成学院任务更有额外奖励。可以说，只要能进入学院，并站稳脚跟，修行之路必将一片坦途。”
“听起来确实令人向往。”云逸点头，随即话锋一转，“不过，如此圣地，竞争想必也极其激烈吧？”
慕容昭赞许地看了云逸一眼：“云兄一语中的。学院内部，鼓励竞争。有院系之间的排名之争，有弟子个人的积分之斗，更有每年一度的全院大比，排名高低，直接关乎资源分配与导师青睐。”他语气凝重了几分，“尤其是你们手持推荐名额入院，必然会引来诸多关注。需知中州本土世家子弟，自幼资源优渥，眼界开阔，天赋异禀者比比皆是；其他各域而来的天才，亦是个个身怀绝技，心高气傲。初入学院，难免会遭遇一些……试探与挑战。”
凌墨此时忽然开口，声音清冷：“何种挑战？”
慕容昭看向凌墨，对他的直接并不意外：“或是在任务中刁难，或是在论道时诘问，更直接的，便是演武台上的邀战。学院不禁止弟子切磋，只要不伤及性命根基便可。”他意味深长地补充道，“尤其是凌兄你，剑修之名早已传开，恐怕会有不少自诩剑道天才者，想掂量掂量你的分量。”
凌墨闻言，眼神都未动一下，只淡淡道：“无妨。”
慕容昭笑了笑，目光再次转向云逸和凌墨二人，语气变得更为恳切：“以二位之才，若能进入天衍学院，他日成就必不可限量。我天阙皇朝求贤若渴，尤其需要像二位这般既有天赋，又有魄力与智慧的年轻俊杰。若二位学成之后，愿为皇朝效力，昭必当竭尽全力，为二位争取最好的位置与资源。”
这话已经说得很明白了，再次抛出了橄榄枝。
云逸端起酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的灵酒，脸上带着惯有的温和笑容：“殿下厚爱，我与凌墨感激不尽。只是眼下，我等心思都在三个月后的考核之上，只求能顺利入院，潜心修行，其他的……暂时还未曾多想。毕竟，若连学院的门都进不去，现在谈这些也为时过早，殿下以为呢？”
他将问题轻巧地推了回去，既没有明确拒绝，也没有答应，只将焦点集中在眼前的考核上。
慕容昭眼底闪过一丝不易察觉的失望，但很快便恢复如常，笑容依旧和煦：“云兄说得是，是昭心急了。眼下自然是考核为重。以二位之能，通过考核定然不成问题。那昭便在此，预祝二位马到成功！”
他举起酒杯，云逸和凌墨也随之举杯。
宴席又持续了片刻，气氛依旧和谐，但彼此都明白，有些话题点到即止。慕容昭没有再提招揽之事，转而介绍起皇城内一些适合修炼或者能淘到好东西的地方。
宴毕，慕容昭亲自将二人送至府门外。
“二位兄台在皇城若有何需要，尽管来寻昭。”慕容昭拱手道别。
“多谢殿下款待，告辞。”云逸和凌墨还礼，转身融入皇城的夜色之中。
看着两人离去的背影，慕容昭脸上的笑容渐渐收敛，目光深邃。身旁一位老管家无声无息地出现。
“殿下，这二人似乎……”老管家低声道。
慕容昭摆了摆手，打断了他：“无妨。真龙岂会轻易屈居人下？他们越是谨慎，越说明其志不小。投资，要看长远。至少目前，这份善缘还在。”他转身回府，声音飘散在风里，“况且，能否过天衍学院那一关，还未可知。那地方，可不是光有天赋就够的……”
离开皇子府一段距离后，街道上行人渐稀。
“这位三殿下，倒是执着。”云逸开口道，语气轻松。
凌墨目视前方，声音平淡：“皇室手段。”
“嗯，先应付好考核再说吧。”云逸伸了个懒腰，“十不存一，听起来是有点吓人。不过……”他侧头看向凌墨，眼中闪着光，“听起来也很有意思，不是吗？”
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