三日后，北区，宋家族地。
与南区荆家古朴厚重，生机盎然的风格截然不同，宋家的建筑透着一股精密而压抑的气息。
高耸的院墙以暗沉石材垒砌，墙面异常光滑，墙头灵光隐现，显然布有严密的禁制。
墙内楼阁密集，檐角飞翘，多饰以朱漆金纹，显得张扬富贵。
却也因布局过于紧凑，流露出几分局促与压迫。
族地主要入口处，一座以青石垒砌的三层族务殿颇为气派。
虽不及主街店铺喧嚣，却自有一股威严，不时有宋家子弟与办事人员进出。
但陈玄此次要去的并非此处，他依照赵铭所给的地址，绕至族地西侧一处偏院。
院门不大，黑漆门扇紧闭，两侧守卫身着褐色锦衣，眼神警惕。
陈玄上前出示赵铭给予的凭证，一名守卫仔细查验后，才微微点头，侧身推开一道门缝：
“进去吧，有人引路。”
院内景象与外界恍如两个世界。
面积不大，青石板地面打扫得干净，却弥漫着一股沉闷燥热之气。
空气中浓郁的地火硫磺味混杂着药材焦糊的气息，显示此处引有地火脉，专供炼丹之用。
一侧数间石屋中，隐约传来地火奔腾的低沉轰鸣。
一名身材肥胖，衣着过于华丽的锦袍女修站在院中。
此人正是宋家家主宋海哗的亲妹妹，宋海吝。
面庞圆润泛着油光，嘴角天然下垂，显得刻薄。
三角眼扫视间带着毫不掩饰的不耐。
其修为赫然是炼气八层，但灵力波动略显虚浮，根基似乎并不扎实。
她正对两名低头垂手的年轻学徒厉声呵斥：
“连地火阀门都看不好！若是糟蹋了这批赤阳草，把你们卖了都赔不起！”
见陈玄进来，她目光在他炼气四层的修为上停留片刻，语气倨傲：
“你就是李长青？材料自备，可别浪费我宋家的地火。”
陈玄平静拱手：“在下明白，必尽力而为。”
胖女修随意挥手，像驱赶苍蝇般示意学徒：“带他去丙字房。”
随即，她脸上堆起虚假热情的笑容，转向刚从另一间丹室走出的一位修士：
“刘道友辛苦，丹炼完了？快请歇息，灵茶已备好。”
这位被称为刘道友的修士修为在炼气六层，是这批散修炼丹师中最高者。
对宋海吝的奉承颇为受用，昂首瞥了一眼经过的陈玄，才拱手回礼：
“宋道友太客气了，能为宋家效力，是刘某的荣幸。”
二人互相吹捧，走向茶室。
陈玄目不斜视，随学徒走入丙字丹室。
丹室狭小，正中是一尊普通赤铜丹炉，炉身连接粗大的地火管道。
他依法诀旋开阀门，一股爆烈灼热的地脉之火涌入炉底，火舌呈暗红色，热力澎湃却难以驯服。
陈玄以控火诀引导火流，察觉地火虽汹涌，适于高阶丹药的极致煅烧。
但火性过于刚猛，反不利于微妙火候的掌控。
他心念微动，想到自身初步修炼出的变异火系灵力。
其炽烈意蕴远胜于此，未来潜力更大。
收敛心神，他取出自备的止血丹材料。
完全依照孙芸所授，在白鱼坊市低阶丹师中流传的手法按部就班炼制。
甚至刻意将成丹率压制在略低于正常水平的程度。
两个时辰后，成丹二十三粒。
丹体圆润却光泽略显黯淡，药气平和，正是坊间最常见的成色。
隔壁丹室不时传来焦糊气与其他散修失败的叹息。
陈玄取出丹药走出丹室，院中宋海吝正与刘道友低声交谈。
陈玄递上玉瓶，宋海吝随意查看后撇嘴道：“马马虎虎。材料还有吧？继续炼。”
说罢不再理会，又堆笑转向刘道友：
“刘道友，这边请，回春丹的炼制还得劳您费心。”
陈玄默然转身，返回丙字丹室。
直至日落西山，约定的炼丹时间结束。
陈玄再次走出丹室，将第二批丹药上交。
宋海吝按略高于市价的价格支付了灵石，语气刻薄却带着挽留：
“手艺还凑合。明日再来？”
陈玄略一沉吟，拱手道：
“多谢宋长老厚爱。只是在下近日于丹道略有所悟，需闭关尝试新方，恐难持续。”
宋海吝脸色顿时一沉，三角眼中闪过一丝不悦：“不识抬举！随你便！”
说罢，扭着肥胖的身子，径直走向另一间甲字丹室，不再多看一眼。
陈玄毫不在意，平静离开。
步出宋家侧院，日头已西斜，天色昏黄。
宋家这潭水，远比表面更深更浑，今日顺利不代表次次如此。
宋海吝与前倨后恭的刘道友皆重利轻义，令人警惕。
与虎谋皮，终非善策。
此番炼丹虽报酬尚可，过程却颇不愉快。
耗费心神尤次，主要因宋海吝其人膈应。
他决定日后若非必要，不再接宋家委托。
想必赵铭得知缘由后亦不会强求，此番已算还了介绍之情。
他步履平稳，目光看似随意扫过街面人流。
穿过岔路口时，一道身影与他擦肩而过。
对方面容普通，身着灰衫，修为约炼气六层，气息浮躁，步履匆匆低头直向宋家族地去。
看似寻常，然交错刹那，陈玄超常感知捕捉到一丝极细微的违和。
对方面部肌肉纹理与裸露皮肤色泽有异，似覆有高明伪装。
更令陈玄心神微动的是，此人身上透出一股隐约熟悉感，却寻不到源头。
“易容术，且手法精妙。”
陈玄心下凛然，面不改色，继续前行。
走出十余丈，借摊位驻足问价，眼角余光瞥见那人并未进入宋家正门，而是拐进旁侧偏僻巷道。
陈玄心中疑窦丛生。
此人伪装身份，行迹鬼祟，又出现在宋家附近。
他略一沉吟，放弃回院打算，运转万象蛰形功，无形感知遥遥缀上那道身影。
追踪隐秘至极，莫说炼气六层，筑基初期若非刻意探查亦难察觉。
巷道幽深，两侧低矮破旧民居在暮色中更显阴暗。
那修士七拐八绕，停在一处普通民居前。
木门紧闭，窗棂破损，与周遭无异。
但陈玄感知清晰“看”到门外阴影里立着两名身形魁梧，气息沉凝的壮汉，修为皆炼气六层。
更有一层微弱阵法灵光如水幕笼罩民居，具隔音与简易预警之效。
“守卫森严，还有阵法。此地绝不普通。”
陈玄心念电转，身形悄无声息转入旁侧杂物堆阴影，旋即施展土遁术融入大地。
土层分开，他如游鱼入水，潜向民居下方。
民居周围隔音阵法不俗，但比之白鱼坊市整体防护大阵，犹如萤火比皓月。
陈玄将万象蛰形功催至极致，气息与大地脉动契合，灵力波动频率调整到与阵法灵光近乎一致。
呼吸之间，他已如水滴融江河，无声穿透光幕，未激半分涟漪。
地下数丈深处，他停下收敛气息，感知上延，清晰捕捉屋内动静。
一个年轻却带虚浮阴鸷的嗓音响起：
“荆家和林家，因为荆少峰和林清婉的联姻，关系走得近。
如今林家竟处处帮着荆家来对付我宋家，实在可恶。
必须想法子给他们点颜色瞧瞧！”
这声音陈玄不陌生，是宋家公子宋圭。
紧接着，另一个带讨好意味的男声接道：
“公子所言极是。林家如今最大的依仗，除林远山本人，便是与荆家的联姻。
若这联姻出了岔子……”
陈玄感知锁定此人，正是方才伪装的炼气六层修士。
宋圭立刻来了兴趣：“哦。吕鑫宇，你有何想法？仔细说说！”
竟竟是西区地头蛇吕鑫宇。
此人原为林家鹰犬，后叛投宋家，曾被林皓轩围杀，没想到现身于此。
吕鑫宇忙道：“公子，小人以为，关键在林家三小姐林清婉身上。
此女是林远山的掌上明珠，更是荆少峰未过门的道侣。
若是我们能将她‘请’来……”
地底，陈玄心中一震。
绑架林清婉，此计可谓毒辣。
一旦成功，不仅能令林家投鼠忌器。
更能打击荆家的颜面，甚至可能离间林荆两家的关系。
宋圭似乎颇为心动，但仍有顾虑：
“想法不错！但林清婉平日深居简出，林家守卫亦是不弱，下手怕是不易。”
吕鑫宇语气自得，显然急于表现：
“公子放心！小人在西区经营多年，对林家及其周边了如指掌。
林清婉虽不常外出，但每年沐灵节前后，必会前往西区慈安庵为其亡母上香祈福。
此事隐秘，知道的人不多，庵内守卫相对松懈。如今距沐灵节尚有三月，时间充裕。
届时，由小人亲自带人摸清路线与庵内情况。
公子再派几名得力好手配合，定可万无一失！”
宋圭沉吟片刻，声音转为满意：
“好！吕鑫宇，此事若成，你当记首功！我宋家绝不会亏待于你！”
吕鑫宇声音却愈发谄媚：
“能为公子效劳，是小人的福分。
更何况，林皓轩前番围杀之仇，小人亦时刻不忘，此次正好一并讨还。”
二人相视而笑，空气中弥漫着阴谋得逞的快意。
笑罢，宋圭语气转而阴沉：
“说起麻烦，芸颜丹坊那个孙芸，着实碍眼。
黄赔和高赞贫都折在了那里，这口气，本公子实在难平！”
吕鑫宇眼中闪过恨意，黄赔、高赞贫与他乃是结拜兄弟，此仇他亦铭记于心。
他沉吟道：
“公子，孙芸那女人，确实有些邪门，不仅修为不弱，丹坊还有阵法守护。
如今两家争斗正酣，抽调高手恐不易。您亲自前往南区，风险亦是不小……”
宋圭不耐烦打断：“难道就罢了不成？”
吕鑫宇阴恻恻一笑：
“公子莫急。硬碰不妥，可换法子。
据打听，孙芸对那个叫棠小艳的伙计极为看重。
棠小艳不过炼气三层，住在南区边缘一处简陋小院，防备薄弱。
只需派两个机灵点的人，轻易便能将其拿下。
届时，以棠小艳为饵，还怕孙芸不乖乖就范？
既能替高赞贫他们出口恶气，又能遂了公子您的心愿……”
最后一句，带着暗示。
宋圭顿时兴奋起来：
“妙！此计大妙！
吕鑫宇，你果然有点用处。
这事也交给你去办，人手我来安排。务必做得干净利落！”
“公子放心！小人定将此事办得妥帖！”吕鑫宇躬身领命。
地底，陈玄原本古井无波的心境骤起波澜。
宋圭与吕鑫宇如何算计孙芸，他并不在意。
修仙界弱肉强食，孙芸自有其生存之道。
但将主意打到棠小艳头上，令他生出了一丝清晰杀意。
那个药田里辛勤劳作，心思单纯。
曾在他“死后”真心悲恸并为他收敛安葬的少女，不该被这等肮脏算计沾染。
他强压心绪，气息依旧与大地融为一体，继续聆听。
这时，宋圭又换了个话题，语气烦躁：
“还有一事，林皓轩与我那不成器的弟弟宋勾，同时向欧阳家二小姐欧阳思语提亲。
欧阳家至今态度暧昧，你可有良策破局？”
吕鑫宇沉吟片刻，道：
“欧阳家态度不明，无非是在权衡利弊。
林皓轩背后有林家，宋勾公子背后是宋家。两家势大，欧阳家难以抉择。
若要破局，需让欧阳家，或者欧阳思语本人，对其中一方产生恶感。”
“哦。具体该如何做？”宋圭身体前倾，显得极为关注。
他心知自己弟弟宋勾品性不堪，但此话不能由他来说。
吕鑫宇眼中闪过狡黠之光：
“无外乎从身份、势力、人品三方面着手。
林皓轩前两者有林家支撑，难以动摇，唯有从人品方面寻找突破口。”
宋圭道：“林皓轩此人，在外名声尚可，似乎并无显着劣迹。”
吕鑫宇嗤笑：
“名声可经营。无劣迹，便制造劣迹。找些人精心设计一场戏便是。
只要安排巧妙，再由我们的人散播，足以令其形象受损。”
宋圭立刻明白过来，脸上露奸诈笑：“你的意思，栽赃嫁祸，演场好戏？”
“公子明鉴！”吕鑫宇附和道，
“此事操作得当，不仅能坏林皓轩好事，或许还能让宋勾公子趁虚而入。”
“好！此事你也一并筹划！”宋圭颇为满意。
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