夜色深沉，贫民区的窝棚内。
油灯如豆，昏黄的光晕勉强驱散小片黑暗，将董小忠与秦有量的身影投在斑驳的土墙上。
秦有量身形较以往更为魁梧，修炼庚金诀后。
皮肤隐隐透着一层淡金光泽，眉宇间平添锐气与沉凝。
他沉声汇报，声音浑厚：
“忠哥，东区这边按您的吩咐，又新吸纳了两名外围人员，皆是身世清白手脚麻利的凡人。
近日打听到几则消息。
一是欧阳家对几种低阶炼器矿石的收购价略有上浮，约半成左右；
二是东区和北区交界处，有两伙散修为争一处废弃矿坑动手，死了三人。
详细情况已整理在这枚玉简中。”
他双手递过一枚材质粗糙的玉简。
董小忠接过玉简，并未立刻查看，点了点头，脸上露出满意之色：
“做得不错，消息贵在及时与准确。
有量，你如今负责东区，须时刻留意欧阳家及其附属势力的动向。
此类物价波动，往往预示某些变化。
另外，散修冲突亦不可轻视，留意其背后是否有人挑唆。”
“有量明白。”秦有量躬身应道。
“修炼不可懈怠。”董小忠又叮嘱一句，自怀中取出一个玉瓶递过去，
“这是你这个月的份例。”
秦有量双手接过玉瓶，感受到其中丹药散发的灵气，眼中闪过感激与坚定：
“谢忠哥！有量定勤修不辍，不负期望！”
送走秦有量，约莫半个时辰，叶枚依约而至。
她依旧一身洗得发白的布衣，身形清瘦，眼神清澈而冷静。
气息比之前更为平稳，显然已稳固在炼气一层。
她低声汇报，语速平缓清晰：
“小忠哥，西区林家那边，凝丹堂近期加派了人手，尤其关注生面孔的散修。
从林家一名负责采买的仆役口中得知，林家仍在暗中寻找救下三小姐的神秘人，但进展似乎不大。”
董小忠仔细聆听，手指在膝盖上轻轻敲击：
“林家调查之事需格外留意，至于那神秘人……”
他沉吟片刻，语气严肃，
“此事水深，绝非我等可以沾染。吩咐下去，所有人只留意相关传闻，绝不可主动探查。
更不可试图接触，以免引火烧身。”
“是，叶枚明白。”她郑重点头。
董小忠同样取出一瓶普通聚气丹递去：
“辛苦了，这是你的份例。稳步提升修为，方是根本。”
叶枚接过丹药，小心收好，未再多言，只是再次点头示意。
躬身一礼后悄然离去，身影融入窝棚外的黑暗。
待她离去，窝棚内重归寂静。
油灯火苗微微跳跃，阴影中，陈玄的身影无声浮现，仿佛一直就在那里。
“前辈。”董小忠立刻恭敬行礼。
“不必多礼。”陈玄嘶哑低沉的声音响起，
“你们方才的谈话，我已听到。直接说说忠声近来的整体情况。”
董小忠挺直腰背，汇报道：“按前辈吩咐，一切以稳妥为主，暂缓扩张。
秦有量负责的东区运行稳定，算上今日新增，正式成员三名，外围人员两名，皆无修为。
我已吩咐有量，暂不招收新人。
待现有人员心性能力经足够观察后，再择忠诚可靠者授予基础功法。
不知前辈意下如何？”
陈玄微微颔首：“可。宁缺毋滥，根基稳方能走得远。”
董小忠继续道：“叶枚心思缜密，已能熟练施展水箭术用于防身。
她目前仅招募两名女子成员，在坊市底层，女子身份确有限制。
我已叮嘱她，当前以巩固人员，精准搜集西区信息为主，不求快，但求稳。”
他顿了顿，语气带上几分斟酌：
“至于雷声大，此人打探消息确实有一手。为人机灵，但消息来源颇杂。
目前仍是独自一人，未有修为。
前辈您看，是否需安排他修炼，赐下功法？”
陈玄沉默片刻，缓缓道：
“雷声大加入忠声，时日不短，表现尚可。
然其心性过于活络，机巧有余，沉稳不足。
只宜独自行动，若赋予其统领他人之权，或授予攻伐法术。
易生事端，恐难掌控。”
他做出决断：“你可先安排他修炼火灵元功，观察其心性是否因力量而膨胀。
暂不赐予任何法术，亦不让他吸纳成员。
若其能安分守己，便留作外围眼线。
若生异心或行为出格，你当知如何处置。”
董小忠眼中厉色一闪而逝，沉声道：
“小忠明白。定会严加管束，绝不容其坏了忠声规矩。”
陈玄目光扫过这简陋却收拾得井井有条的窝棚，又道：
“你对忠声的掌控，已初具章法。
坊市经此动荡，将有一段看似平稳之期，各方皆需时间消化得失。
此乃忠声稳固根基，沉淀发展的良机。
目前阶段，成员总数控制在十人以内最佳。
继续搜集各方信息，范围可随势力稳固逐步扩大。
但核心仍是隐秘，切忌冒进。”
“小忠谨记前辈教诲。”董小忠郑重应下。
陈玄取出一个灰色储物袋推至他面前：
“这个储物袋你拿着，日后行事也方便些。
里面是下个月准备售卖的丹药，种类数量与以往相仿，你自行安排。”
董小忠看到储物袋，眼中顿时涌现惊喜。
相比法器，此物对他频繁交接物资，隐匿行踪更为实用。
他双手微颤地接过，心中感激与敬畏更深：
“多谢前辈厚赐！”
陈玄微微点头，身影向后微退，声音渐次消散：
“坊市初定，暗流未止。约束好手下，一切如常。”
“是，前辈！”董小忠将储物袋紧紧攥在手中，深深一揖。
藏幽谷内，岩壁环抱，云雾缭绕，将谷内景象与外界彻底隔绝。
药田在陈玄的精心照料与地元生机滋养下，长势远超外界。
距离最早播下的那批种子，已过一年有余。
凝露花花瓣肥厚，露珠凝结如晶。地根藤蔓虬结有力，深扎岩隙。
那几株星斑髓草与龙须蕴灵藤更是灵光内蕴，叶片上奇异纹路清晰可见，气息比初种时强盛数倍。
聚灵佩悬于田中央，默默汲取着谷内灵气，汇聚于此，形成一片微型的灵蕴之地。
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