青木县城头，警钟狂鸣，如同垂死者的哀嚎，撕破了午后的宁静。然而，这警示来得太晚了。
瓮城之内，已化作血腥的修罗场。五百桃源精锐如同猛虎入羊群，刀光闪烁，血花飞溅。他们以伍、队为单位，互相掩护，分割绞杀着惊慌失措的守军。抢占城门洞的士兵死死顶住试图关闭的内城门，与涌来的守军进行着残酷的拉锯战，尸体很快堆积起来，反而成了阻碍城门关闭的障碍。
城头的守将声嘶力竭地指挥放箭，但下方敌我混杂，流矢反而伤了不少自己人。更有数名臂力强劲的桃源弩手，依托粮车作为掩体，用精准的弩箭点名清除城垛后的守军军官和弓手，压制得城头守军抬不起头。
“顶住！给我夺回城门！”守将双目赤红，亲自带领亲兵冲下马道，想要稳住局势。
就在此时，城外大地传来沉闷的轰鸣，如同滚雷由远及近。地平线上，那道席卷而来的尘头越来越近，桃源主力战兵的身影已然清晰可见，如同黑色的潮水，带着无可阻挡的气势，汹涌扑来！
“援军！我们的援军到了！”瓮城内的桃源军士士气大振，爆发出更猛烈的攻击。
而青木县守军则瞬间陷入了绝望。内有虎狼肆虐，外有大军压境，军心顷刻间崩溃。
“跑啊！”
不知是谁先喊了一声，幸存的守军再也顾不得命令，丢下兵器，哭喊着向城内溃逃。那守将刚冲下马道，就被溃兵冲乱了阵型，随即被几名凶悍的桃源老兵围住，刀矛齐下，顷刻毙命。
内城门，彻底失守！
“打开城门！迎主力入城！”韩明浑身浴血，持刀立于城门洞中，声音沙哑却带着不容置疑的威严。此刻，他不再是那个需要证明自己的降将，而是令行禁止、破城先登的扬威将军！
沉重的内城门被奋力推开，发出了胜利的宣告。
城外，由周猛和赵天雄率领的一千五百主力，几乎没有遇到任何像样的抵抗，便如同洪流般涌入了青木县城！
“按计划行事！一营控制四门！二营、三营肃清城内残敌，直取县衙！反抗者格杀勿论！降者不杀！”周猛一马当先，怒吼着下达命令。长时间的潜伏等待，早已让这群悍卒憋足了劲，此刻终于得以发泄。
训练有素的桃源军迅速分流，一部分沿着城墙阶梯向上冲杀，清剿残余的城头守军，控制制高点；主力则如同利剑，沿着主干道，径直冲向城中心的县衙。沿途偶有零星的抵抗，但在如狼似虎的桃源军面前，无异于螳臂当车，瞬间便被粉碎。
城内百姓早已吓得紧闭门户，透过门缝惊恐地看着这支杀气腾腾、军容严整的军队快速通过，与他们印象中官军的涣散、匪兵的混乱截然不同。
县衙方向，更是乱成一团。县令周文富听得外面喊杀声越来越近，吓得魂不附体，在后堂如同没头苍蝇般乱转，想要换上便装逃跑，却连衣带都系不利索。
“大人！快走吧！贼兵杀过来了！”几个忠心的仆役架起他，试图从后门逃离。
然而，他们刚冲出后门，便被一队早已迂回包抄至此的桃源军堵个正着。为首的队正冷笑一声：“周县令，这是要去哪儿啊？”
周文富双腿一软，瘫倒在地，裤裆瞬间湿了一片，涕泪横流：“别杀我！别杀我！我投降！我愿降！库房钥匙在我这里，钱粮都给你们……”
几乎没费什么力气，青木县的最高行政长官便成了俘虏。
随着县衙被占领，四门被控制，城内零星的抵抗也迅速平息。负隅顽抗者被当场格杀，大部分守军和官吏见大势已去，纷纷跪地请降。从信号箭升起到全城基本平定，不过半个多时辰。
夕阳西下，余晖将青木县城染上一层血色。城头之上，那面代表着旧秩序的青木县旗被粗暴地扯下，扔下城墙。取而代之的，是一面崭新的、在晚风中猎猎作响的“陈”字大旗，以及代表桃源军的星辰利剑旗帜。
韩明与周猛、赵天雄在县衙前会师。三人身上都带着征战后的痕迹，但眼神却异常明亮。
“迅速统计战果，清点府库，安抚百姓！严守军纪，不得扰民！”韩明沉声下令，此刻他便是此地的最高指挥官。
“已经安排下去了。”赵天雄补充道，“降兵已被集中看管，城防由我们的人接手。”
周猛咧嘴笑道：“痛快！这鸟城比黑风岭还好打！那姓周的县令就是个废物！”
消息很快通过快马传回桃源城。当陈知白接到“青木县已克，我军正肃清残敌，安抚民众，缴获清点中”的捷报时，脸上并未露出太多意外之色，只是平静地点了点头。
“告诉韩将军，稳扎稳打，尽快恢复青木县秩序。所获钱粮、人口册籍，迅速整理呈报。另，张贴安民告示，内容参照桃源旧例，强调我军纪律，宣布减免今岁三成赋税。”
“是！”传令兵领命而去。
吴先生在一旁，难掩激动：“主公，一日破城，威震四方啊！自此，我桃源疆域拓展，人口、资源大增，根基愈厚！”
陈知白走到窗前，望向西面青木县的方向，目光深邃：“拿下青木县，只是第一步。消化它，让它真正成为桃源的一部分，并应对随之而来的连锁反应，才是真正的挑战。不过……”
他顿了顿，语气中带着绝对的自信：“这乱世棋局，我等已不再是偏安一隅的棋子了。”
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