镇北将军府，坐落于北疆重镇“朔方城”的核心。府邸森严，甲士林立，处处透着一股与安陵郡截然不同的、经年累月积淀下来的厚重威权与金戈铁马之气。
风尘仆仆的郭谦，未作任何停歇，径直入府，在书房内拜见了镇北将军萧鼎。
萧鼎年约四旬，正值壮年，面容刚毅，线条硬朗，一双虎目不怒自威，久居上位养成的气势令人不敢直视。他屏退了左右，只留两名最核心的谋士在场。
“如何？”萧鼎声音低沉，开门见山。
郭谦深深一揖，将自己此行所见所闻，条理清晰地娓娓道来。他没有掺杂过多个人情绪，力求客观，从安陵郡城的秩序恢复、民心依附，到新钱的流通、优质铁料的普及、新式农具的推广，再到军纪的严明、基层控制的深入，乃至市井间关于陈知白“预知祸福”的离奇传言，都一一陈述。
“……将军，属下所见，这陈知白，绝非寻常草莽或幸进之辈。”郭谦最后总结道，语气凝重，“其治政，务实高效，深谙民心；其治军，虽未得见全貌，但观其表，已显强军之姿；尤其令人心惊者，是其麾下似乎掌握着某些超乎寻常的技艺，无论是铸钱、冶铁还是农事，皆有过人之处。此人，野心勃勃，所图非小，更兼手段莫测，绝非甘居人下者。”
书房内陷入了短暂的沉寂。炭盆中的火焰噼啪作响，映照着萧鼎沉静如水的面容。
一名白发老谋士抚须沉吟道：“照谦之所言，此子已成气候。安陵郡虽非富庶大郡，但位置关键，若任其坐大，恐成心腹之患。其既不愿归附，当及早图之。”
另一名较为年轻的谋士则持不同意见：“刘公此言差矣。正因为其已成气候，方不可轻动。我军主力正与北面狄戎对峙，西面亦需防备凉州马氏，此时若再开辟南线战场，进攻一个根基渐稳、实力不明之敌，胜则罢，若稍有闪失，或陷入僵持，则三面受敌，后果不堪设想。”
老谋士反驳：“难道就坐视其壮大？待其彻底消化安陵，整合力量，届时更难制衡！不如趁其立足未稳，联合邙山郡，南北夹击，速战速决！”
年轻谋士摇头：“邙山郡守志大才疏，其兵不堪大用，与之联合，变数太多。且那陈知白用兵诡异，张焕两次败北便是前车之鉴。若不能速胜，我军必受拖累。”
两人各执一词，争论起来。
萧鼎抬手，止住了二人的争论。他目光锐利，看向郭谦：“谦之，依你之见，此人可能为我所用？”
郭谦苦笑摇头：“难。属下观其言行，虽表面谦和，实则内心孤高，意志极为坚定。他拒绝将军招揽，非是待价而沽，而是其志不在人下。他需要时间整合内部、发展实力，故而虚与委蛇。待其羽翼丰满，恐非池中之物。”
萧鼎微微颔首，对这个判断并不意外。能在他提出的优厚条件下依旧保持清醒、婉言拒绝的年轻人，岂是甘愿屈居人下之辈？
他站起身，走到巨大的北境地图前，目光落在标注着“安陵”的区域上，手指轻轻敲击。
“此子，是柄双刃剑。”萧鼎缓缓开口，声音带着不容置疑的决断，“用之得当，可为我扫平侧翼，甚至成为插入南方腹地的一颗钉子。但若失控，则反噬必烈。”
他转过身，眼中精光闪烁：“既然不能为我所用，亦不可使其成为他人之刃，更不能任其坐大，威胁我军侧后。”
“将军的意思是？”三人齐声问道。
“暂不征讨，但需全力压制、封锁、分化！”萧鼎沉声道，“第一，以州府名义，行文申饬陈知白‘擅权夺位’，不予正式任命，使其名不正言不顺，打击其合法性。第二，严令邙山郡加强封锁，断绝安陵与北面、东面的主要商路，尤其禁止铁料、马匹、粮食等战略物资流入。第三，暗中支持安陵郡内仍心怀旧主的势力，或可离间其与崔、李等世家的关系，从其内部进行分化瓦解。”
他顿了顿，继续道：“同时，以防范狄戎、整军备武为由，将我朔方军‘烈风骑’一部，前移至与邙山郡交界处驻防，施加军事压力，使其不敢妄动，亦让那陈知白时刻感受到我北疆锐骑的锋芒！”
这一套组合拳，政治打压、经济封锁、内部瓦解、军事威慑，多管齐下，不可谓不狠辣。旨在最大程度地限制安陵郡的发展，削弱陈知白的实力，使其困守一隅，难以扩张，最终要么在封锁中逐渐衰弱，要么在压力下内部生变。
“那……若其突破封锁，或是与南方其他势力勾结呢？”年轻谋士问道。
萧鼎眼中寒光一闪：“那便是他自寻死路！届时，即便付出一些代价，本将军也要亲自提兵，踏平安陵，将这柄不听话的利刃，彻底熔毁！”
命令迅速传达下去。镇北将军这台庞大的战争机器，开始为了压制一个新兴的势力而缓缓调整方向。
北地的风云，因安陵郡的变局和陈知白的崛起，而变得更加变幻莫测。一场不见硝烟，却同样凶险的压制与反压制、封锁与破局的博弈，就此拉开序幕。
消息很快通过隐秘渠道传回了安陵郡。
郡守府内，陈知白看着手中的情报，脸上没有任何意外之色。
“政治孤立，经济封锁，内部瓦解，军事威慑……萧鼎，果然是个老狐狸。”他轻轻放下纸条，目光冷冽，“想把我困死在这安陵郡么？”
他站起身，走到窗前，望着南方。
“那就看看，是你的封锁厉害，还是我的……技术突破更快吧！”
“传令，加快与河西郡及南方诸县的商贸联系，开辟新的渠道。同时，启动‘破壁’计划！”
压抑的气氛在安陵郡上空凝聚，但也激起了更强的斗志。挑战来临，唯有迎难而上！
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