青州城的深秋裹着硝烟，护城河上浮着肿胀的尸体，随着浊浪撞向布满裂痕的城墙。城头那面残缺的 “虞” 字旗，早在半月前就被流矢射穿，如今只剩半截布帛在风中飘摇，仿佛随时都会坠落。
两月前，知府老爷带着家眷细软连夜从密道出逃，留下王破军率领一千兵卒守卫这座孤城。而如今，历经无数场血战，这一千人的队伍，已不足五百。
箭楼里弥漫着浓重的血腥味和草药味，王破军撕下最后一块干净的衣襟，艰难地包扎渗血的右臂。他的铠甲布满缺口，脸上的伤口还在渗着脓血，却无暇顾及。
沙盘上插满的红签密密麻麻，如同孙德胜大军伸出的獠牙，将青州城死死包围。这两月来，孙德胜共组织了7次大规模攻城，每一块的砖石缝隙里，都嵌进了士兵们未干的血渍。
“统领，粮库只剩三日存粮了。”参军的声音带着哭腔，眼眶深陷，满脸疲惫。
王破军握紧拳头，指节发白。他记得，一个月前，城外的百姓还能偷偷送来些粮食；半个月前，最后一支求援队伍一去不返；而现在，他们只能靠搜刮城中大户的存粮度日，就连战马，都开始啃食树皮。
孙德胜的营帐里，独眼军师将密信呈给大帅。火漆印上的 “张” 字，正是王破军副将张猛的私章。军师压低声音：“大人，张将军愿率麾下倒戈，与咱们里应外合，但要价不低……”
营帐内的油灯突然剧烈摇晃，孙德胜攥着大砍刀的指节发白。半月前那场恶战，他的三万精兵如今只剩残部，粮草也将见底。刀刃刮擦案几发出刺耳声响，他盯着羊皮地图上插满的红旗，忽然扯断束发的红绸，露出额角未愈的狰狞伤口。
“告诉张猛！” 沙哑的嗓音混着铁锈味，刀背重重砸在案上震得密信翻飞，“老子不需要它，也能拿下青州城。”
狂风突然撞开帐帘，卷着沙砾扑在孙德胜满是血痂的脸上，他却浑然不觉，只死死盯着北方那座坚城，嘴角溢出冷笑：“王破军，我定要拿下你这青州城！”
营帐外，寒风呼啸，卷起阵阵黄沙，仿佛预示着一场灾难即将降临。
子夜的护城河泛着幽蓝水光，二十名流民潜水摸到水闸下。老周枯瘦的手掌紧紧攥着凿子，浑浊的眼睛盯着城头巡逻的火把。
“动手！” 他压低声音，铁凿重重砸向腐朽的闸墩。石块坠入河中的闷响被浪涛声吞没，却像一记重锤砸在所有人心里。
与此同时，青州城南门响起急促的敲门声。黄狗儿身披缴获的银鳞甲，身后八百人分成两列，“城上听着！””他的声音穿透夜色，“我乃隆庆寺慧明法师弟弟，特率部支援！孙德胜准备了毒烟弹，再不打开城门，全城百姓都得遭殃！”
城头亮起数十盏灯笼，守备统领王破军探出头来，眼中满是狐疑：“隆庆寺还能有战斗力......”
王破军也知道，再拖延下去，青州城必将成为炼狱。
“开城门！” 王破军一咬牙，吊桥缓缓升起。
黄狗儿心中暗喜，却不动声色，带领队伍迅速进城。刚到城门口，王破军突然举起宝剑：“慢着！打开木箱检查！”
空气瞬间凝固。林大虎手按银枪就要发作，却被黄狗儿抬手制止。“王统领谨慎，理应如此。”
黄狗儿微笑着亲自掀开箱盖，金灿灿的元宝在灯笼下晃得人睁不开眼。王破军瞳孔骤缩，正要说话，城外突然传来一声凄厉的号角。
张猛本就有反心，怕徒增变故，突然大喊：“这伙人与土匪勾结！他们是孙德胜的内应！”
青州城内的官兵瞬间将黄狗儿等人包围。
“王统领，此事必有误会！”黄狗儿大声说道，同时给林大虎使了个眼色。林大虎心领神会，悄悄示意手下准备战斗。千钧一发之际，老周带着破坏水闸的流民赶到，他们身上湿漉漉的，手中的兵器还滴着水。
老周抹了把脸上的水渍，露出额角那道在潼关之战中留下的狰狞疤痕：“统领！孙德胜的营地已被洪水冲垮，此时若自相残杀，岂不是让孙德胜坐收渔利？”
王破军目光骤然收缩 —— 他当然认得这老兵，当年潼关城头，正是此人带着敢死队守住了最后一道防线。再看向黄狗儿坚毅的眼神，心中的疑虑瞬间消散。
就在这时，城外传来更猛烈的撞击声，城墙的一角轰然倒塌。“来不及了！”黄狗儿大喊，“先击退孙德胜，再论是非！”
王破军猛地抽出佩剑，剑锋直指城门：“你们随我上城御敌！其余人听令，结盾阵！”
此时，水闸方向传来惊天动地的轰鸣。河水如脱缰野马般咆哮着冲向孙德胜的营地，营帐、粮草瞬间被洪水吞没。孙德胜暴跳如雷，他怎么也没想到，自己精心准备的毒烟弹还没派上用场，后方就遭了殃。
“给我把缺口堵上！”他挥舞着马鞭，“所有人，随我攻城！”
青州城墙上，箭如雨下。孙德胜的军队架起云梯，悍不畏死地向上攀爬。
黄狗儿站在城头，看着下方密密麻麻的敌军，手心沁出冷汗。他知道，孙德胜还有五千大军，一旦全部压上，青州城岌岌可危。
“放滚木礌石！” 黄狗儿大喊。巨大的石块、滚烫的热油从城头倾泻而下，惨叫声此起彼伏。但孙德胜的士兵仿佛被下了药，踩着同伴的尸体继续冲锋。
更多的敌军如潮水般从云梯蜂拥而上，城头瞬间被染成修罗场。
林大虎暴喝一声，手中长枪化作银龙狂舞，枪缨扫过之处，三五个敌兵咽喉爆裂，血雾在晨光中凝成猩红的雨幕。
王破军的大刀却如泼风般劈砍，刀背磕飞刺来的长矛，刀刃顺势斩下两颗头颅，断颈处喷出的热血溅在他黢黑的甲胄上。
“孙德胜！纳命来！”林大虎瞥见敌军阵中那个头戴狮头盔的将领，枪杆横扫逼退近身敌兵，借着城头垛口跃起三丈。
孙德胜脸色骤变，仓促举刀格挡，却被枪尖挑飞护心镜，胸口划出尺长血痕。王破军趁机从侧面突入，刀锋贴着孙德胜耳畔削落半片头盔，惊得他踉跄后退。
“撤！” 孙德胜捂着渗血的额头嘶吼，敌兵如退潮般抛下同伴尸体，踩着云梯滚落城墙。林大虎倚着染血的长枪喘息，看着满地狼藉的城头，发现自己的锁子甲不知何时已被划开七八道口子。
“咱们守住了！”不知谁先喊出一嗓子，城头上顿时爆发出震天的欢呼。断臂的伤兵用缠着血布的拳头捶打城墙，新兵们把头盔抛向半空又慌忙去接，几个老兵抱着破损的盾牌泣不成声。
王破军望着东方泛起的鱼肚白，忽然觉得肩头的大刀轻了许多 —— 这是他们第一次正面打退孙德胜的攻势，而黎明，正在血泊中悄然升起。
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