三日后的临江府校场，旌旗如林，杀气蒸腾。周铭谅身披亮银甲，立马于点将台之上，目光扫过台下肃立的将士，声音传遍全场：“传我将令，今日兵发吉安府！李闯听令！”
“末将在！” 李闯跨步出列，甲胄碰撞发出铿锵声响。他已换上周铭谅新赏的山文甲，腰间大刀在阳光下泛着冷光。
“命你率三千先锋，从莲花厅开路，务必探明沿途布防，三日之内抵达吉安城下！” 周铭谅将一支令箭掷下，“记住，遇小股敌军便击溃，遇大队则固守待援，不可贪功冒进。”
“末将领命！” 李闯单膝跪地接令，起身时与周鹏交换了个眼神，两人眼中都燃着战意。周鹏已被任命为参军，，此刻正站在队列侧后方，手里攥着早已绘制好的莲花厅地形图。
大军开拔的号角声刺破长空，李闯带着先锋营率先出发。队伍沿着赣江支流行进，两岸的稻田里刚插上新秧，几个戴斗笠的农人远远望着这支军容严整的队伍，手里的锄头忘了挥动。
“闯哥，前面就是莲花厅了。”周鹏策马赶到李闯身边，指着前方一处峡谷，“这里地势险要，两侧是悬崖，中间只有一条官道，最容易设伏。”
李闯勒住马，抬手示意队伍停下：“派五十个弟兄去两侧山坡侦查，其余人原地休息，备好干粮饮水。” 他翻身下马，走到路边一块岩石后，借着草木掩护观察前方峡谷。
半个时辰后，侦查的弟兄回来禀报：“闯哥，峡谷里有埋伏，看旗号是吉安府的乡勇，约莫有五千人。”
“五千？” 周鹏皱眉，“吉安府的守军总共不过一万，怎么会在这里放这么多人？”
李闯冷笑一声：“看来这位县令倒是个明白人，知道莲花厅是咽喉要道。只是他大概没想到，咱们来得这么快。” 他翻身上马，拔出宝刀，“弟兄们，随我冲过去！拿下峡谷，今晚在厅内歇息！”
“杀！” 三千将士齐声呐喊，马蹄声震得地面微微发颤。峡谷里的乡勇显然没料到他们敢直接强攻，慌乱间射出的箭矢大多落了空。李闯一马当先，宝刀劈断迎面射来的长矛，顺势将持矛的乡勇斩落马下。
“守住！都给我守住！” 峡谷尽头传来一声呐喊，一个穿着七品官服的中年汉子正挥着宝剑督战，他便是吉安府县令沈从安 —— 守将沈从云的族弟。
乡勇们虽多是临时征召的农人，却被官差用刀逼着往前冲。李闯的先锋营虽勇，奈何峡谷狭窄展不开兵力，一时竟被挡在谷口。
“周鹏，带五百人从左侧悬崖爬上去，绕到敌军后方！” 李闯一边格挡着飞来的箭矢，一边高声下令，“记住，放狼烟为号！”
周鹏领命而去，李闯则挥刀劈开一条血路，硬生生往前推进了数十步。他身上的山文甲已添了几处箭痕，左臂被一支流矢擦伤，鲜血顺着甲片往下滴，却丝毫没影响他挥刀的速度。
就在这时，左侧悬崖上突然升起一股狼烟。沈从安回头一看，顿时面无人色 —— 不知何时，竟有一队敌军绕到了身后！乡勇们本就军心不稳，见状顿时溃散，互相推搡着往峡谷外逃。
“杀！” 李闯抓住机会，率军猛攻，与周鹏的人马前后夹击。沈从安见势不妙，带着残兵往吉安方向逃窜，跑的时候连官帽都掉了。
打扫战场时，周鹏拿着一本缴获的账簿过来：“闯哥，你看这个。” 账簿上记录着吉安府的兵力分布，原来朝廷为了攻打北狄，已从吉安抽调了一半守军，剩下的一万兵力里，有六千是临时拼凑的乡勇，真正能打的只有四千正规军。
“难怪这么不经打。” 李闯擦了擦宝刀上的血污，“不过这沈从安倒是个硬骨头，明知兵力不足，还敢在这里设防。”
就在这时，后方传来马蹄声，一个传令兵翻身下马：“李将军，周头领率主力已到十里外，让您务必固守莲花厅，等大军到齐再进军。”
李闯点头：“知道了。你回去禀报头领，就说莲花厅已拿下，我会在此等候。”
然而他没料到，沈从安逃回吉安后，竟说服了守将沈从云，将剩余的五千兵力全部调到了莲花厅后方的隘口。次日清晨，李闯正准备继续进军，突然接到禀报：“闯哥，隘口被敌军堵住了，这次是正规军，领头的是个红脸膛的将军，据说就是沈从云。”
李闯赶到隘口时，对方已摆开阵势。沈从云立马于阵前，手里挺着一杆丈八蛇矛，声如洪钟：“李闯匹夫，夺我莲花厅，伤我乡勇，今日定要你偿命！”
“废话少说，有本事就来战！” 李闯拍马而出，宝刀直指沈从云。
两人交手数十回合，沈从云的蛇矛又快又狠，李闯渐渐有些吃力。更麻烦的是，对方兵力占优，且占据隘口有利地形，先锋营几次冲锋都被打了回来，伤亡渐渐增多。
“闯哥，这样下去不是办法。” 周鹏在一旁焦急道，“咱们的弓箭快用完了。”
李闯刚想回话，忽听后方传来号角声，心中一喜：“是主力到了！”
果然，远处扬起漫天烟尘，周铭谅带着七千大军杀到。沈从云回头一看，见对方援军势大，顿时面如土色：“撤！快撤回城里！”
五千守军如蒙大赦，争相往吉安城逃窜。李闯想追击，却被周铭谅拦住：“穷寇莫追。让他们退回城里，正好省得咱们四处搜寻。”
沈从云策马奔至城下，望着身后紧追不舍的敌军，心中稍定。他勒住马，对身边的沈从安道：“关上城门！传令下去，所有乡勇和正规军都上城防守！”
沈从安不解：“哥，敌军势大，咱们守得住吗？”
沈从云冷哼一声，指着城外渐渐逼近的敌军：“他们攻城的不过一万余人，咱们城里有一万守军，虽多是乡勇，但个个英勇，守城绰绰有余！三万敌军攻城都不一定拿得下，如今他们这点人，定可守住！”
说罢，他翻身下马，大步走上城楼，望着城外黑压压的敌军，眼神坚定。城头上的乡勇们虽面带惧色，却个个握紧了手里的兵器，没有一人退缩。
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