城破时，长沙城内火光滔天，浓烟遮蔽了整个天空，连太阳都失去了光彩。房屋在烈火中坍塌，昔日繁华的街巷如今只剩一片火海，偶尔有几个侥幸逃脱的百姓，也满身是火，在地上痛苦地翻滚。
周军士兵们冲进城中，面对这熊熊大火，也不禁面露惧色，前进的脚步都慢了下来。
周铭谅站在府衙前，望着这冲天火光，空气中弥漫着烧焦的味道，心里像被什么堵住了。他没想到赵业平竟如此决绝，宁愿烧毁城池，也不愿让他们轻易得到。
周铭谅看着赵业平的尸体，又望向城外的火海，叹了口气：“也是个忠勇之士，只是这忠勇，用错了地方啊。”
邓正明站在火光外，望着那些在火海中挣扎的百姓，低声道：“下一步，先组织人手灭火救人，安抚百姓要紧。”
长沙城的大火烧了整整一天一夜，直到第二日午后，才被周铭谅调来的数万士兵用湘江之水浇灭。
浓烟散去时，露出的是一片焦黑的废墟，断壁残垣间还冒着青烟，空气中弥漫着呛人的焦糊味，偶尔能看到几只乌鸦在瓦砾堆上盘旋，发出凄厉的叫声。
周铭谅踩着发烫的砖石走进城中心，脚下的灰烬没到脚踝。昔日繁华的商业街如今只剩一排排烧塌的房梁，几株幸存的老槐树被烧得只剩下光秃秃的枝干，黑黢黢地指向灰蒙蒙的天空。
“头领，找到三百多个幸存的百姓，都安置在城南的破庙里了。” 周岳浑身是泥地跑过来，脸上还沾着烟灰，“只是粮食不多，得尽快从江西调些过来。”
邓正明跟在后面，手里拿着本账簿：“粮仓烧了七成，幸好军械库的铁器没全毁，还能用来修补工具。我已让人统计受损房屋，先搭建临时棚屋让百姓落脚。”
薛羽正指挥着士兵清理路障，闻言直起身：“先生想得周到。方才几个老人拉着我的手哭，说官府跑了，反倒是咱们给他们递了水和干粮。”
周铭谅望着不远处破庙前升起的炊烟，沉声道：“传我命令，所有士兵暂停休整，全部投入重建。薛羽带五千人去湘江边打水，周岳组织百姓清理废墟，邓先生……” 他顿了顿，“你带人去周边村镇买粮，就说长沙遭了灾，按市价三倍收购，钱从府库支。”
“三倍？” 邓正明愣了一下，“府库的银子怕是不够。”
“不够就从江西调。” 周铭谅的语气不容置疑，“百姓遭了这么大罪，不能再让他们受委屈。”
接下来的几日，长沙城渐渐有了生气。士兵们和百姓一起搬砖运瓦，临时棚屋在废墟上一点点搭建起来。
周铭谅每日都带着李闯、周岳去破庙看望百姓，亲自给老人孩子分发粮食。有个瞎眼的老婆婆摸着他的衣角，哽咽道：“官老爷跑了，反贼却救了我们…… 这世道，真是变了啊。”
这话像根针，扎在李闯心里。他望着那些在废墟上忙碌的身影，忽然明白周铭谅为何执意要三倍价收粮 —— 民心，才是最坚实的城墙。
半月后的一个清晨，周铭谅正在临时搭建的府衙里翻看重建账目，亲兵忽然来报：“头领，门外有个叫陈长远的汉子求见，说曾在蜀地举事，想投奔咱们。”
“蜀地举事？” 周铭谅抬头看向邓正明，“先生听说过这人吗？”
邓正明摇了摇头，折扇轻敲掌心：“去年蜀地确有叛乱，听说领头的姓陈，后来被官军镇压了，没想到他逃到了这里。”
其实邓正明心里是清楚的，原本松江邓家就想派邓正明去辅佐陈长远，但邓正明研究过陈长远后，发现此人的德行不足以成就一番事业，便一直未有行动。
“让他进来。” 周铭谅放下账本，眼中闪过一丝警惕。
片刻后，一个身材魁梧的汉子走进来，穿着件洗得发白的短褂，脸上带着道从眉骨到下颌的刀疤，看着十分凶悍。他一进门就单膝跪地：“草民陈长远，见过周头领！久闻头领威名，特来投奔，愿效犬马之劳！”
“起来说话。” 周铭谅打量着他，“你在蜀地做过什么？为何会败？”
陈长远起身时，眼神闪烁了一下，随即叹道：“不瞒头领，草民原是蜀地义军头领，见官府苛政，便联合弟兄们举事，一度拿下成都府。可惜后来官军反扑，弟兄们死伤惨重，草民只能带着残部逃出来，辗转来到长沙。”
周铭谅没说话，只是端起茶杯抿了一口。邓正明忽然开口：“陈当家在漕帮时，听说手段不凡？”
陈长远脸上露出得意之色：“不敢当。漕帮里多是悍匪，若不狠辣些，镇不住场面。”
两人又问了些蜀地的风土人情和官军布防，陈长远都对答如流，尤其提到成都府的防御时，说得头头是道。
等陈长远退下后，周铭谅感觉邓正明应是知道此人底细，便对邓正明道：“先生觉得此人如何？”
“不清楚。” 邓正明收起折扇，眼神晦暗不明，“我已让人去查他的底细，想必很快就有消息。”
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