襄阳帅府内，周铭谅捏着贺破虏送来的信件，眉头紧锁。信中贺破虏不仅提出了交接信阳的两个条件，还以 “安抚守军、稳定民心” 为由，请求延缓十日交接。
他手指轻轻敲击着桌面，语气带着几分疑惑：“不过是交接一座城池，贺破虏竟还要特意写信请示？以他的性子，往日里这类琐事，直接处置便是，今日怎的如此谨慎？”
站在一旁的军师邓正明上前一步，接过信件仔细翻看，眼中闪过一丝精光。他看完信件，对着周铭谅拱手道：“将军，此事恐怕并非贺破虏本意，而是出自信阳萧府之手。”
“萧府？” 周铭谅抬头看向他，“你是说，萧烈锋？”
“正是。” 邓正明点头，语气笃定，“信阳乃萧烈锋隐居之地，也是萧家根基所在。贺破虏提出的两个条件 —— 不许动百姓私产、保留萧家旧部编制，看似是为百姓与守军着想，实则是萧烈锋在为自己留后路。他怕咱们拿下信阳后，会清算萧家势力，更怕咱们借助信阳快速扩张，威胁到他的利益。”
他顿了顿，继续分析：“至于延缓交接，更是萧烈锋的算计。如今黄承天已拿下并州，正虎视眈眈盯着豫州北部。萧烈锋故意拖延时间，就是想给黄承天机会，让他拿下豫州北部，与咱们形成对峙之势。到时候，咱们被黄承天牵制，便没精力对付贺破虏与萧家，他们也能趁机积蓄力量，坐收渔利。”
周铭谅恍然大悟，眼中闪过一丝厉色：“好一个萧烈锋！竟有如此深的谋算！本将本想拉拢贺破虏与萧家，没想到他们竟还对本将心存戒心，暗中与黄承天勾结！”
“将军息怒。” 邓正明连忙劝道，“萧烈锋虽有算计，却也在情理之中。毕竟，咱们与贺破虏只是合作关系，他心存戒心，也属正常。而且，他们提出的条件，对咱们并无坏处 —— 不许动百姓私产能帮咱们拉拢民心，保留萧家旧部编制也能减少抵抗，至于延缓十日，以咱们的实力，即便黄承天拿下豫州北部，也不足为惧。”
周铭谅冷静下来，点了点头：“你说得有道理。传我命令，答应贺破虏的条件，但告诉他，交接时间最多延缓五日，五日之后，必须完成信阳交接。另外，让周岳派人密切监视贺破虏与萧家的动向，若发现他们与黄承天有私下往来，立刻禀报！”
“是！” 邓正明应声退下，前去传达命令。周铭谅走到地图前，目光死死盯着信阳的位置，嘴角露出一丝冷笑 —— 萧烈锋想借黄承天制衡他，却不知他早已布下天罗地网，待拿下豫州南部，贺破虏与萧家，终究逃不出他的手掌心。
而此时的济南城，城门处正走来一名身着粗布长衫的少年。少年身形挺拔，眼神锐利，正是从信阳赶来的萧如意。他带着两名心腹，背着简单的行囊，混在进城的人群中，顺利进入了济南城。
按照父亲的叮嘱，萧如意没有直接去帅府，而是先找了家客栈住下，暗中打探济南的局势。得知黄承天正在帅府处理政务，且林笔遥近日奉命前往青州巡查，他便决定亲自前往帅府，面见黄承天。
帅府门口，萧如意对着守门的亲兵拱手道：“在下萧如意，乃信阳萧烈锋之子，有要事求见黄大帅，还请诸位军爷通融。”
亲兵们闻言，眼中闪过一丝惊讶 —— 萧烈锋的名号，他们也曾听过，乃是大虞旧臣中的忠勇之士。亲兵不敢怠慢，立刻进去禀报。片刻后，亲兵出来，对着萧如意道：“萧公子，大帅请您进去。”
萧如意跟着亲兵走进帅府，来到正厅。
正厅内，黄承天身着素色棉袍，坐在主位上，身旁站着身着青色官袍的韩明璋。看到萧如意，黄承天眼中闪过一丝讶异 —— 这少年虽衣着朴素，却难掩世家子弟的气度，尤其是那份坦然报出身份的从容，更是难得。
“在下萧如意，见过黄大帅。” 萧如意躬身行礼，语气不卑不亢，“家父萧烈锋，现居信阳，今日前来，是奉家父之命，向大帅表达归降与合作之意。”
黄承天点点头，示意他坐下：“萧公子不必多礼。令尊萧公爷的名声，本帅早有耳闻。不知你们父子，愿以何种方式与本帅合作？”
萧如意从怀中掏出一封信与一个锦盒，双手递上：“大帅，这是家父的亲笔信，信中详述了信阳局势与周铭谅的野心；锦盒内是萧家在信阳的部分产业地契，算是咱们合作的诚意。家父愿在信阳暗中牵制周铭谅，为大帅拿下豫州北部争取时间；而在下，愿留在大帅麾下效力，尽一份绵薄之力。”
黄承天接过信与锦盒，仔细阅读信件。信中萧烈锋言辞恳切，不仅分析了天下格局，还提出了协助黄承天制衡周铭谅的具体计划，字里行间满是诚意。黄承天看完信，将其递给韩明璋，目光重新落在萧如意身上，语气中多了几分欣赏：“令尊深谋远虑，萧公子也有勇有谋。本帅愿意接受你们的合作，也欢迎你留在麾下。你想在军中任职，还是协助处理政务？”
萧如意起身，再次躬身，语气带着几分恳求：“大帅厚爱，在下感激不尽。在下愿入军中任职，只是有一事相求 —— 如今家父仍在信阳，需与周铭谅虚与委蛇，若周铭谅得知在下已归顺大帅，恐会迁怒于家父，对其不利。因此，在下恳请大帅允许，在军中使用化名‘杨如意’，暂时不暴露真实身份与萧家的关联，待日后局势明朗，再恢复本名。”
黄承天闻言，眼中闪过一丝了然与赞许 —— 这少年不仅有胆识，更有孝心，懂得为家人考虑。他笑着点头：“萧公子的顾虑，本帅明白。就依你所言，军中便以‘杨如意’相称，职位暂且从亲兵营校尉做起，待你熟悉军务后，再另行提拔。”
韩明璋在一旁补充道：“萧公子放心，军中之事，我会妥善安排，绝不会泄露你的真实身份。” 他久在官场，深知世家子弟的处境，萧如意的请求，既合理又必要。
萧如意心中松了口气，郑重道谢：“多谢大帅！多谢韩先生！在下定不负大帅信任，在军中好好效力，也定能助家父牵制周铭谅，为大帅分忧！”
“好！” 黄承天满意地点头，“韩明璋，你亲自带‘杨公子’去军营安排，务必让他安心任职。”
“是！” 韩明璋应声，对着萧如意做了个 “请” 的手势，“杨公子，这边请。”
萧如意跟着韩明璋走出正厅，心中满是感激 —— 黄承天的爽快与体谅，让他彻底放下了顾虑。而正厅内，韩明璋回来后，忍不住问道：“大帅，您就这么相信他？不怕是周铭谅设下的圈套？”
黄承天摇了摇头，语气笃定：“萧烈锋乃忠勇之人，不会做卖子求荣之事；萧如意坦然报出身份，又为父亲安危请求化名，这份孝心与诚意，绝非伪装。他们父子的合作，对咱们拿下豫州、制衡周铭谅，至关重要。”
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