驿馆内，烛火将段凌风的影子拉得忽长忽短，正如他此刻纷乱如麻的心绪。御书房中隆多那冰冷怀疑的目光和近乎勒索的要求，依旧在他脑中盘旋。
他，南诏国大皇子，曾意气风发地护送皇妹前来联姻，意图借此联盟，左右逢源，让南诏在两大强国之间谋得最大的生存空间。那枚意外出现的“木制惊雷子”，更是让他看到了攫取力量的曙光。
可如今，曙光未现，深渊已临。
楚倾云！这个名字像一根毒刺，深深扎进他心里。她用一个空木壳，就将他和西云的工匠耍得团团转，耗费无数，最后只换来一场空和隆多的猜忌。更可怕的是她的手段——大将军岩罕被其火枪手阵前射杀，三万大军灰飞烟灭；副将墓罕被擒，饿得形销骨立后又像送瘟神一样放回来，这哪里是报信？分明是杀人诛心，是对西云国力与尊严最极致的羞辱！
隆多在此绝境下，像一头受伤的困兽，死死咬住了他这个“盟友”，要求南诏出兵、借道。
段凌风走到案前，铺开信纸，手中的笔重若千斤。他必须将这里地狱般的现实，告知父皇。
“儿臣凌风，百拜泣告父皇陛下：”
开篇，他便用上了极其沉重的语气。
“西云天倾，铁牛岭一役，岩罕大将军阵亡，三万精锐尽丧。楚倾云火器之利，已非人力可敌。其后更纵副将墓罕归来，形如枯槁，言语惊惶，西云举国士气已堕。隆多皇帝方寸大乱，困兽犹斗，今以盟约相逼，强令我南诏出兵助战，并开放边境三城通道。”
写到此处，段凌风只觉口中苦涩无比。他深吸一口气，笔锋转向了南诏自身那难以启齿的困境：
“然，父皇明鉴万里，我南诏岂敢轻举妄动？”
“那楚倾云奸猾似鬼，狠毒如蝎。她以五十年矿山开采为约，行驻军监视之实。我国境之内，矿区周遭，皆有大周精锐虎视。此非合作，实为枷锁！我南诏咽喉，已被她一手扼住！”
他的笔迹因为激动而略显潦草：
“此时若应隆多之请，发兵助西云，无异于引火烧身。楚倾云必视我南诏背约，驻扎于矿区之大周军马，顷刻间便可化为利刃，直插我腹心之地！我国内空虚，何以抵挡？届时恐非损兵折将，而是……而是有灭顶之危，国祚动摇之祸啊！”
他清晰地将最可怕的后果摆在了父皇面前。南诏不是不想帮，而是不敢帮，自身难保！
“隆多为求自救，已不顾我南诏死活。然，若直接回绝，西云羞怒之下，联盟立破，隆多迁怒于我，边境必生事端。我南诏将陷入西云怨怒、大周胁迫之两难绝境，进退维谷，左右皆敌！”
最后，他将这无解的难题，与深沉的无力感一同寄向远方：
“儿臣无能，身陷此局，左为悬崖，右为深渊。一步行差踏错，便恐为国家招致滔天大祸。不敢妄断，唯有将此间危局，据实以陈。是虚与委蛇拖延西云？还是壮士断腕早做准备？伏乞父皇圣意独断，为南诏谋一生路。儿臣在此，心如油煎，唯待圣谕！”
“不肖儿凌风，顿首再拜！”
信写完了，段凌风感到一阵虚脱。这封信里，没有了他个人的荣辱，只剩下一个皇子对国家危亡的深切忧惧。他叫来心腹暗卫，以最紧急的渠道将信送出。
他望着窗外沉沉的夜色，仿佛能看到西云皇宫的焦躁，铁牛岭上的森严壁垒，以及南诏境内那如同附骨之疽的大周驻军。
楚倾云不仅用武力击败了西云，更用权谋扼住了南诏。这一局，她和背后的大周，已占尽先机。南诏这把刀，不仅借不出去，反而可能伤及自身。现在，所有的压力，都来到了他那远在南诏深宫的父皇身边。
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