皇宫，宗人府诏狱。
相比于慎刑司的阴冷，此处的看守更为严密，气氛也更显凝重。曾被流放蛮荒的四皇子裴子绗，因勾结外敌、设计绑架镇国公楚巍然，此刻正被囚禁于此，等待着他最终的审判。
皇帝裴猿嗍端坐于临时设下的案后，面色沉肃如铁。下方，裴子绗戴着沉重的镣铐，头发散乱，衣衫褴褛，但比起彻底的呆滞木然，他的眼中更多是一种计划彻底失败、穷途末路后的灰败与死寂。他自知罪上加罪，再无任何侥幸可言。
“逆子裴子绗！”皇帝的声音带着压抑的雷霆之怒，“你身负皇恩，不思悔改，竟敢在流放之地与南诏段凌风暗中勾结，更与西云隆多密谋，假借为国出力之名，行绑架国之柱石、勒索朝廷之实！你还有何话说？！”
裴子绗缓缓抬起头，脸上露出一丝惨然扭曲的笑，声音嘶哑：“成王败寇，有何可说？只恨那楚倾云……手段太过刁钻！我精心布局，以楚巍然为饵，眼看那惊雷子图纸就要到手……功亏一篑！功亏一篑啊！” 他直到此刻，仍对自己的失败耿耿于怀，对楚倾云充满了怨毒，却无半分对罪行的悔悟。
他确实曾假意投诚，约见楚巍然，却在会面地点布下隆多提供的高手与自己的死士，骤然发难擒拿了楚巍然，并以此威胁楚倾云交出惊雷子设计图。然而，他万万没想到，楚倾云麾下的“幽影卫”早已无孔不入，不仅精准定位了其关押楚巍然的地点，由楚风带队雷霆救父，更在他自以为得计、准备交换图纸的时刻，反将他这个主谋一举擒获。
皇帝看着他这副冥顽不灵、毫无悔意的模样，心中最后一丝因为血脉相连而产生的不忍也彻底消散。他冷冷道：“你罪孽深重，罄竹难书！勾结外敌，绑架重臣，勒索王妃，意图动摇国本，任何一条都是十恶不赦之大罪！宗人府与三司会审已定，择日便明正典刑，以儆效尤！”
裴子绗身体剧烈一颤，眼中最后一点光芒彻底熄灭，颓然瘫倒在地，不再言语。他知道，他的生命，连同他那可悲的野心，终于走到了尽头。
处理完这桩令人心绪复杂的家国逆案，皇帝的注意力转向了南方。一份来自南诏的加急国书，适时地呈递到了他的面前。
阅毕国书，皇帝裴猿嗍的脸上露出了深沉的表情。他将国书传递给一旁的裴衔与重臣。
“南诏段承佑，倒是撇清得干净。”皇帝语气听不出喜怒，“段凌风成了亡命之徒，西云这颗棋子也废了，他如今是迫不及待要向我大周纳表称臣了。”
国书中，南诏皇帝段承佑极力申明所有与西云勾结、挑衅大周之事，皆是大皇子段凌风欺瞒君父、擅自妄为，南诏朝廷绝不知情，更无意与大周为敌。为表归顺诚意，愿效仿西云郡旧例，请求内附，去国号，设南诏郡，只求大周皇帝陛下宽宏，允其效仿沈砚，继续为朝廷治理地方。
“他倒是懂得审时度势。”一位大臣评价道，“见西云顽抗的下场，便想主动归附，以图存续。”
裴衔仔细看完，沉声道：“父皇，南诏地形复杂，民风迥异，强攻代价巨大。段承佑主动请降，纳土归顺，于我大周有利。可准其请，但具体章程、权责、驻军等条款，需详细议定，确保其真正归心，永绝后患。”
皇帝赞许地点头：“正合朕意。此事关乎西南长治久安，需派一重臣全权处置。”他的目光落在裴衔身上，“宸王裴衔听旨！”
“儿臣在！”
“朕命你为钦差正使，总揽南诏归附一切事宜。即刻组建使团，遴选能臣干吏，携朕之国书与章程，前往南诏国都，与段承佑当面谈判！务求条款明晰，权责到位，使我大周南疆，自此安宁！”
“儿臣领旨！定当竭尽全力，不负父皇重托！”裴衔肃然领命，眼中闪烁着沉稳与决断的光芒。一场新的、旨在兵不血刃而定南疆的外交博弈，就此拉开序幕。
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