隔了两年，廷秀又怀上了。要生产前，李道明特地将她从村里接到了厂子里。彼时的工厂，俨然一个独立的小社会，医院、学校一应俱全，在他看来，在这里生孩子，既安全又体面。
产房外，当护士出来高声报喜“李道明，你家得了个千金”时，他脸上的期待瞬间凝固，嘴角耷拉下来，梗着脖子朝里望了望，竟是一句客气话也没留给医生护士，扭头便走，只留下一个硬邦邦的背影。他心里堵着一口气：“又是个赔钱货！”
这时，国家已开始宣传计划生育，风声渐紧。偏偏这时，家里大儿媳也刚生了小孙子才四个月，那胖小子虎头虎脑的模样，还在克伦眼前晃呢。克伦看着廷秀身边那个红彤彤、像只小猫咪的二外孙女，又想到大媳妇怀里白胖的孙子，一个盘旋在旧时代妇人心中许久的念头，猛地冒了出来。
她私下里拉过还在坐月子的廷秀，声音压得低低的：“秀啊，娘知道你的难处。道明那个脾气，是想要个小子顶门立户的。你大嫂这刚得了儿子，还没个闺女呢，要不，你们……换换？” 她的话说得很慢，每个字都像在舌尖上掂量过，带着一种自以为是的、对大家都好的盘算。
廷秀闻言，整个人都僵住了。她低头看着怀里正无意识咂着嘴、寻找温暖来源的小女儿，那小小的、依赖的模样，像一根最柔软的针，直直扎进她心尖里。眼泪瞬间涌了上来，在她眼眶里拼命打转，最终还是说，“娘，先问问大嫂吧”。
克伦将二外孙女抱回了自己家，想先试试。可带了没几天，大儿媳脸上就明显挂了相，喂奶也有一搭没一搭，仿佛多抱一会儿都嫌累赘。克伦看着那个在襁褓里因为换了环境、奶水不足而有些哭闹的小丫头，再看着大儿媳不情愿的模样，心里像被塞进了一把乱草，刺挠得厉害。她长长叹了口气，终究还是让廷秀又把孩子接了回来。这换子的事，便再没人提起。
这时村里政策还没卡死，书记是老熟人，还好心劝廷秀：“杜主任，你和你爱人都是能干人，要不，你家再生个老三？兴许下一个就是个带把的小子了！”
但李道明在厂里听得多了，盘算着两个女儿的吃穿用度、将来的嫁妆，觉得压力已经像山一样压下来，直接摆了手：“不生了，养不起！” 廷秀自己就是妇女主任，这宣传口号还是她带头喊的，此刻更是思前想后，把心一横，对书记说：“算了，书记，我们带头，响应国家号召，就计划生育了！” 李道明去了医院，干脆地做了结扎手术。
从医院回来，她看着丈夫，心里却涌起一股莫名的愧疚，总觉得是自己绝了李家的后。她变着法儿给李道明做好吃的，鸡蛋、腊肉，都紧着他，自己则就着咸菜喝稀粥，悉心伺候了他半个多月，仿佛做错事的是她自己。
克伦将这一切看在眼里，疼在心上。她转而将这份疼惜，加倍倾注在大外孙女身上。那孩子才两岁半，却已口齿清晰得像个小大人，不哭不闹，乖巧得让人心疼。
就在日子刚有点起色，仿佛要步入正轨时，社会风气却骤然紧张起来。一天，克伦正坐在门边，就着天光，一针一线地给小孩子绣着驱邪祈福的虎头抹额，后壁的麻婶风风火火地进来讨水喝，一碗水下肚，便神秘兮兮地凑过来，压低声音说：
“郑婆婆，你听说了不？后村曹家那个梳着大辫子的姑娘，前几天去赶场，人就不见了！活不见人，死不见尸！都说让拐子拐跑到山沟沟里去了！”
“还有张湾那家的小女儿，才多大点，在自家门口搓泥巴玩，一转身的功夫也没了！天杀的哟，这人心咋变得这么坏！专门挑女娃下手！”
克伦听得心惊肉跳，手里的针差点扎到手指。她仿佛已经看到那些哭天抢地、肝肠寸断的父母。等廷秀一下工回来，她立刻抓住女儿的胳膊，声音都带着颤音：“秀啊！现在外头坏人多了，心黑手狠！你可千万把两个孩子看紧了！一刻都不能离眼！”
廷秀也被这消息吓得脸色发白。她每天还要出工挣工分，无奈之下，只好把两个孩子都带到地头。大女儿懂事，能坐在田埂上自己玩泥巴；小女儿年纪太小，离不得人。廷秀只能把她放在视线之内的草地上，趁埋头干活的间隙，时不时抬头望一眼。
可农活一忙起来，哪能时刻顾得上？常常是等廷秀忙完一阵，腰酸背痛地直起身，急匆匆走过去看时，孩子早已拉了粑粑，糊得满裤子满身都是，在初秋的太阳底下烘着，那小脸憋得通红，哼哼唧唧地哭。廷秀手忙脚乱地给她清理，鼻尖是呛人的气味，指尖是黏腻的触感，心里是又酸又疼，像被什么东西狠狠揪了一把，泪水混着汗水，悄无声息地滴落在干燥的土地上。
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