郑南身着那身深青色武师袍，腰杆挺直如松，在内侍的引领下，步入偏殿。
殿内熏香淡雅，南国皇帝皓勋已屏退左右，只留两名贴身内侍侍立角落。
“老臣郑南，参见陛下。”郑南抱拳行礼，姿态恭谨却不卑微，自有一股宗师气度。
“郑师不必多礼，快请坐。”皓勋从御案后起身，脸上露出真切的笑容，亲自上前虚扶，“多年未见，郑师风采依旧，朕心甚慰。”
君臣二人分宾主落座。皓勋命人奉上郑南早年最爱的云雾茶，寒暄间追忆起当年习武旧事，气氛融洽。
郑南顺势谈及近来南境匪患，以武学宗师角度分析贼寇可能的路数与应对之策，话语间既显见识，又不过多涉入具体朝政，分寸拿捏得极好。
聊至酣处，郑南状似无意地提道：“陛下，老臣近日在南都盘桓，听闻宫中前些日子擒获一名身手不凡的闯入者？可有此事？”
皓勋笑容微敛，但并未起疑，只当郑南是关心皇宫安危，点头道：“确有此事。一黑衣刺客，武功路数颇为诡异，嘴硬得很，至今未吐露半分。”
“哦？”郑南捋须，眼中精光微闪，“如此硬骨头，倒是少见。不知陛下打算如何处置？老朽痴长几岁，或可凭经验推断其来历。”
皓勋沉吟道：“张爱卿前日上奏，言及此犯或与南方匪帮有涉，提议将其秘密押往南十关，交由边军详加审讯，或可助剿匪一臂之力。朕已准奏，算算时辰，这两日便该启程了。”
郑南心中一震，面上却不动声色，赞道：“张丞相老成谋国，此计甚妥。南十关远离皇城，既防同党作乱，又可物尽其用。”
他顿了顿，似随口问道，“不知押送路线是走官道还是水路？老朽早年曾在南门江一带游历，对地势略知一二。”
“应是走水路。”皓勋不疑有他，“南门江至此段水流虽急，但航道成熟，且沿江设有哨卡，比陆路更稳妥些。”
又叙谈片刻，郑南见目的已达，便起身告辞。皓勋亲自送至殿门口，殷切道：“郑师难得来南都，不妨多住些时日。若有闲暇，可常来与朕叙话。”
“陛下盛情，老臣铭记。”郑南躬身退下。
一出宫门，郑南脸上和煦的笑容瞬间收敛，身形如电，几个起落便消失在宫道拐角。
“什么？明日便要押送？！”李田听完郑南带回的消息，霍然起身，眼中燃起急切的火焰，“郑叔，我们必须劫人！”
顾新相对冷静，手中纸扇轻摇：“李兄稍安。如果我没猜错的话，张丞相是自己人，张丞相会安排掉包，我们若贸然出手，恐会打乱其部署，反而害了辛云。”
“可万一那张丞相的安排出了纰漏呢？或者中途有变？”李田焦躁地踱步，“辛云那小子落在朝廷手里，多待一刻便多一分危险！我们不能把希望全寄托在别人身上！”
郑南端坐主位，沉声道：“李小子所言不无道理。张炎虽老谋深算，但此事涉及多方，难保万全。况且……”他眼中寒光一闪，“方才出宫时，老夫隐约察觉有人暗中窥视，气息阴冷，绝非善类。”
“郑叔的意思是……”顾新神色一凛。
“有人不想让此事顺利。”郑南缓缓道，“无论是谁，我们都不能坐视。明日押送，我们必须到场，见机行事。若张炎安排顺利，我们便暗中策应，确保无误；若生变故……”他握了握拳，骨节发出轻微的噼啪声，“那便按我们的方式来！”
李田眼中凶光毕露：“正合我意！”
三人当即开始密议。郑南凭记忆画出南门江至此段的大致地形图，标注出几处可能适合“意外”或伏击的地点。
李田和顾新则开始准备兵刃、暗器、药物，以及撤退路线。
夜色渐深，府邸内的灯火却久久未熄。
王虎、王狼、罗恶、混爷、刘太监五人围坐一桌，桌上摊着一张粗糙的南门江局部地图，油灯昏黄的光映照着几张或狰狞或阴鸷的脸。
“消息确切？”罗恶用指尖敲了敲地图上某处，“明日辰时，那‘刺客’会从此处码头上船，沿江而下？”
“千真万确！”王虎压低声音，眼中满是怨毒，“我在兵部有个过命交情的兄弟，负责此次押送的文书抄录。他偷偷告诉我，不仅那‘刺客’，连日来都城大牢里一批要犯都会趁此次一并押往南十关，以充实边军苦役。押送队伍由张丞相的心腹将领带队，皓讯王爷会亲自到场监督交接——这是陛下为示重视特意安排的。”
“皓讯王爷？”混爷咧嘴一笑，满口黄牙在灯光下泛着油光，“那更好！咱们替王爷‘分忧’，事后功劳更大！”
刘太监尖细的嗓音响起：“那李田和用扇子的小子，确定会来？”
王狼恨声道：“他们既然为那小子和刺客而来，得知押送消息，岂会不来？我已安排人手盯住郑南府邸，一有异动，立刻来报！”
“好！”王虎一拳捶在桌上，“咱们五人，再加上我调动的二十名禁军好手，在‘乱石滩’设伏！那里江流湍急，两岸怪石嶙峋，正是动手的好地方！等押送船队经过，我们便伪装成水匪劫囚，趁乱先宰了李田和那用扇子的，再把那‘刺客’抢过来——是杀是留，到时看情况，说不定还能在皓讯王爷那儿换个更好的前程！”
“嘿嘿，老子这根熟铜棍，早就痒了！”混爷舔了舔嘴唇。
罗恶阴冷一笑：“我的弯刀，也好久没饮江湖人的血了。”
一场精心策划的伏杀，在夜幕掩盖下悄然布网。
晨雾未散，江面上笼罩着一层灰蒙蒙的水汽。
码头早已戒严，一队队盔明甲亮的禁军士兵持戟肃立，气氛肃杀。
数十辆囚车在兵丁押解下缓缓驶入码头区域，囚犯们戴着沉重的枷锁镣铐，在呵斥声中蹒跚下车，被驱赶着登上几艘特制的、装有铁栅栏的平底运输船。
哭嚎声、锁链碰撞声、呵骂声混杂在一起，在清晨的江边显得格外凄惶。
一身朝服的张炎丞相与穿着亲王常服的皓讯王爷并肩立于码头高处，监督着交接过程。
张炎神色如常，与兵部官员低声交代着什么；皓讯则背着手，目光深沉地扫视着下方忙碌的景象，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
在众多囚犯中，一个身穿特殊黑色囚服、戴着重镣、步履略显蹒跚的身影格外引人注目。正是辛云。他脸色苍白，但眼神依旧冰冷，微微低垂着头，仿佛对周围一切漠不关心。两名气息沉凝的内侍一左一右紧跟着他，寸步不离。
“王爷，张相，囚犯清点完毕，可以登船了。”一名将领上前禀报。
张炎点了点头，对皓讯道：“王爷，请。”
皓讯笑了笑：“张相请。陛下将此重任托付你我，还需张相多费心。”
两人客气着，一同走下高台，朝着主押送船走去。
窗户开着一道细缝。
郑南、李田、顾新三人凭窗而立，目光锐利地注视着码头上的动静。
郑南换了身不起眼的灰布袍，李田和顾新也做了易容，看上去如同寻常商旅。
“看，是辛云！”李田一眼认出那个黑衣囚犯，拳头不自觉握紧。
“沉住气。”郑南低声道，“船队出发后，我们沿江岸暗中跟随。记住，非万不得已，不要暴露。”
顾新目光扫过码头高台上的张炎和皓讯，纸扇在掌心轻敲，若有所思。
白晔已换回了自己的白色劲装，那身让他别扭了好几日的宫女衣裙被仔细叠好收起。
久违的男装让他感觉浑身舒坦，连呼吸都畅快了许多。
他对着铜镜仔细束好头发，将“发血”剑稳稳系在腰间，镜中少年眉目清俊，眼神清澈中多了几分这几日沉淀下来的坚毅。
皓曦也换了一身便于行动的素雅便装，皓凌则是一身淡紫劲装，姐妹二人站在一起，一个清冷如月，一个沉静如水，皆是容光绝丽。
“都准备好了？”皓曦看向白晔。
“嗯！”白晔用力点头，眼中既有期待，也有紧张。
“记住，我们只是远远观望，绝不可靠近，更不可出手。”皓曦再次叮嘱，“此事涉及朝堂与江湖，牵连甚广，我们身份特殊，一旦卷入，后果难料。”
“我明白，皓曦姐姐。”白晔认真道，“我只是……想亲眼看到辛云大叔安全。”
皓凌轻声道：“皇姐放心，我会看好他。”
三人并未带任何随从，皓曦只对梦溪交代了一句“出宫散心”，便领着白晔和皓凌，从曦华宫一道较为隐蔽的侧门悄然离开。有皓曦这位大皇女的面子，宫门守卫虽然诧异，但也不敢多问，恭敬放行。
出了皇城，三人雇了一辆不起眼的青篷马车，朝着南门江方向驶去。
皓曦对南都地形颇为熟悉，指挥车夫绕开主道，穿行于僻静街巷，最终在距离“乱石滩”尚有数里的一处偏僻江岸高坡停下。
这里草木茂盛，居高临下，可以远远望见江面情况，又因位置隐蔽，不易被发现。
三人下了马车，隐在树丛之后。江风带着水汽扑面而来，隐约能听到下游方向传来的江水奔流之声。
白晔手搭凉棚，极目远眺，只见江面开阔，雾气正在逐渐散去。远处，几艘船只的影子正顺流缓缓而下。
他的心，不由自主地提了起来。
江风猎猎，吹动少年衣袂。在他看不见的江岸乱石丛中，刀光已暗藏；在他望不见的江面雾气里，杀机正弥漫。各方势力，如同被无形丝线牵引的木偶，正朝着这南门江畔的“乱石滩”，汇聚而来。
一场风暴，即将在这看似平静的江面上，轰然引爆。
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