平凉镇汇合后，苏挽晴（墨澜）并未多做停留，立刻整合车队，加速向京城进发。有了罗锋护送出境的前车之鉴，她更加谨慎，沿途不断更换路线，甚至在某些地段再次分兵，利用商会早先铺设的隐秘渠道传递消息和转移部分核心物品。
一路有惊无险。当京城那巍峨连绵的城墙轮廓终于出现在地平线上时，已是半月之后。深秋的寒风卷起官道上的尘土，远方的城楼在灰蒙蒙的天色下显得格外肃穆威严。
星海商会别院早已收到消息，墨文提前派快马通知了留守人员。因此，当车队抵达城外时，别院管事已带着人手在约定的地点等候多时，并已打点好城门守卫。
然而，进城的过程却并非一帆风顺。
就在车队接受例行检查，准备入城时，一队身着刑部皂隶服饰、腰佩铁尺的官差，在一名面容冷峻的刑部主事带领下，突然出现，拦住了去路。
“且慢！”那刑部主事亮出腰牌，目光锐利地扫过车队，最后落在戴着面具、骑在马上的苏挽晴身上，“敢问可是星海商会墨澜先生？”
“正是草民。”苏挽晴勒住马，声音透过面具，平淡无波，“不知这位大人有何见教？”
“本官刑部浙江清吏司主事，赵勉。”主事语气公事公办，“有人递状，告你星海商会于陇西期间，勾结边将，擅杀良民，强夺货物，乃至涉嫌与北狄私通，影响边关战事！现奉上命，请墨澜先生随本官回刑部，协助调查！”
此言一出，周围顿时一片哗然！进城出城的百姓、商旅纷纷侧目，低声议论。星海商会的护卫们则瞬间绷紧了神经，手按刀柄。
果然来了！沈砚的反击，如此迅速，如此直接！而且一上来就扣上了“勾结边将”、“擅杀良民”、“私通北狄”这几项足以抄家灭族的大帽子！显然是打算趁她刚刚回京、尚未站稳脚跟之时，以雷霆手段将她拿下，屈打成招，彻底解决后患！
苏挽晴心中冷笑，面上却露出恰到好处的惊愕与愤慨：“赵大人！此乃天大冤枉！墨某奉皇命前往陇西筹措军需，呕心沥血，九死一生，方才不辱使命，协助边军击退北狄，保住陇西防线！此事黑水大营镇西将军王贲、守备副将罗锋皆可作证，更有陛下嘉奖圣旨为凭！何来‘勾结边将、私通北狄’之说？至于‘擅杀良民、强夺货物’，更是无稽之谈！陇西镇情势复杂，墨某所有交易皆有凭证，若有强夺，苦主何在？证据何在？！”
她声音清越，掷地有声，不仅反驳了指控，更抬出了“皇命”、“圣旨”和边军将领作证，将自己置于“有功之臣”的位置。
那赵主事似乎早有预料，并不慌张，冷声道：“是否冤枉，自有朝廷法度裁断！王贲将军的证词已到，其中对先生某些行为，也颇有微词。至于苦主证据，刑部自有掌握。墨澜先生，你是自己跟我们走，还是要本官动手请？”他一挥手，身后的皂隶立刻上前，手按铁尺，虎视眈眈。
气氛瞬间剑拔弩张！
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声从城内传来！只见几名锦衣华服的侍卫护着一辆装饰雅致的马车疾驰而至，马车帘掀起，露出一张温润俊朗、却隐含威仪的脸——正是靖安侯世子，赵珩！
“且慢！”赵珩下车，快步走来，目光扫过赵主事和刑部差役，最后落在苏挽晴身上，眼中闪过一丝复杂的关切，随即对赵主事道：“赵大人，这是怎么回事？”
赵勉见是赵珩，眉头微皱，拱手道：“下官参见世子。下官奉命，请墨澜先生回刑部问话。”
“问话？”赵珩语气平淡，却带着一股不容置疑的贵气，“墨澜先生乃朝廷有功之人，刚刚为国立下大功返京，尚未面圣谢恩，便被刑部如此当街拦拿，恐有不妥吧？况且，本世子记得，涉及边关军务、钦差事宜，似乎应由都察院或大理寺会同兵部核查，刑部……似乎越权了？”
他点出了关键——管辖权问题，以及苏挽晴“有功未赏”的特殊身份。
赵勉脸色微变，强硬道：“世子，此案涉及多条人命及边关安危，刑部有权先行缉拿审问！至于是否有功，是否越权，待审问清楚，自有公论！”
“好一个‘先行缉拿审问’！”又一个声音响起，只见一名身着绯色官袍、面容清癯的中年官员，在一众属官的簇拥下，也从城内方向走来，正是都察院左副都御史，周廷玉，以刚正不阿、不惧权贵着称。他冷眼看着赵勉，“赵主事，你刑部的手，伸得未免太长了！墨澜先生协理军需、有功于边，即便真有疑点，也当由三司会审，岂容你刑部私设公堂，当街拿人？！本官已接到陇西镇守备副将罗锋八百里加急送来的证词和请功奏表副本，其中详述墨澜先生之功，并力证其清白！你刑部所谓‘苦主证据’，又从何而来？莫非比边军将领的证词更为可信？！”
周廷玉的出现和话语，如同又一记重锤！他不仅搬出了“三司会审”的程序正义，更直接拿出了罗锋的证词！这无疑是对刑部最有力的反击！
赵勉额头开始冒汗。他没想到，一个南洋商人回京，竟然引来了靖安侯世子和都察院副都御史两位重量级人物为其出头！更没想到，远在陇西的罗锋，动作如此之快，证词已经送到了都察院！
他知道，今日这人是带不走了。再僵持下去，只会让事态升级，甚至可能引来皇帝过问。
“周大人言重了。”赵勉勉强挤出一丝笑容，“下官也是奉命行事，既然周大人和世子如此说，那……便依程序，请墨澜先生暂且回府，听候朝廷传唤。不过，”他看向苏挽晴，眼神阴冷，“还请墨澜先生近期不要离开京城，随时配合调查。”
“这是自然。”苏挽晴微微颔首，“清者自清，墨某随时恭候朝廷明察。”
一场风波，暂时被赵珩和周廷玉联手化解。
赵勉悻悻地带人离去。
苏挽晴下马，对赵珩和周廷玉郑重行礼：“多谢世子，多谢周大人仗义执言。”
赵珩看着她，欲言又止，最终化为一声轻叹：“先生平安归来便好。京城……是非之地，先生还需万分小心。”
周廷玉则公事公办地道：“墨澜先生有功于国，本官职责所在，自当维护朝廷法度公正。罗锋将军的证词已呈送御前，先生不必过于担忧。但沈相那边……恐怕不会轻易罢休。”他意味深长地看了苏挽晴一眼，拱手告辞。
苏挽晴目送两人离去，心中了然。赵珩是念着旧情（或许还有怀疑）和正义感出手，周廷玉则是出于公心和对沈砚某些做派的不满。无论如何，她归京的第一步，虽然凶险，但总算有惊无险地踏出了。
回到星海商会别院，关上大门，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
苏挽晴摘下面具，露出一张清减却更显坚毅的面容。她走到书房，看着窗外熟悉的京城景象。
沈砚，你的第一招，我接下了。
现在，该轮到我了。
她铺开纸张，开始书写。一份是呈给皇帝的详细奏报，将陇西之行、军需筹措、协助破敌的过程如实禀明，并附上王贲（被迫）和罗锋的请功奏表副本，以及部分关键物资的票据凭证。
另一份，则是以“匿名”方式，准备通过特殊渠道散播出去的“消息”。内容是关于钦差卫峥在陇西勾结北狄、保存实力、陷害功臣，以及其背后可能存在的更高层指使的“传闻”。她要利用舆论，先发制人。
边境的烽火已熄，京城的暗战，却刚刚拉开最血腥的帷幕。
长风破浪，已至漩涡中心。
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