三日光阴，倏忽而过。平南大军主力，携带着难以计数的伤残将士，终于拔营启程，踏上了返回帝都天云城的归途。
这一日，天色微熹，广云城内外却已聚满了人群。残存的、不足万数的百姓，几乎是倾巢而出。
他们扶老携幼，衣衫褴褛，面容枯槁，许多人身上还带着战火留下的伤痕。
他们手中没有珍贵的礼物，只有自家勉强凑出的粗糙饭食、一碗碗清澈的泉水，以及眼中满溢的、混合着悲痛与感激的泪水。
当林羽、太子与大军的身影出现时，人群中响起了压抑已久的哭泣声。一位白发老妪颤巍巍地走上前，试图将手中仅有的一个粗面饼塞给路过的士兵：“军爷……拿着，路上吃……”
那士兵看着老妪枯瘦的手和浑浊眼中闪烁的泪光，喉咙像是被什么东西堵住，他轻轻推开，声音沙哑：“老人家，您留着……我们，不饿。”
当大军队伍缓缓从城门开出，踏上归途时，道路两旁瞬间跪倒了一片。哭泣声、感谢声、祝福声，如同压抑已久的潮水，汹涌而起，交织成一片感人至腑的乐章。
“将军们一路走好啊！”
“谢大将军！谢太子殿下！为我们报了仇，夺回了家！”
“天云万岁！平南军万岁！”
“我的儿啊……你在天有灵，看看啊，我们赢了，赶跑了那群畜牲……”
更多的人则是跪伏在地，朝着军队离去的方向，重重叩首。
哭声、感谢声、祝福声，交织成一片悲壮而深情的送别曲。许多历经血战的硬汉，看着这些劫后余生、却将最真诚的感激奉献给他们的同胞，再也忍不住，任由热泪滚落。
他们握紧了手中的兵器，只觉得这月余来的浴血厮杀，所有的牺牲与付出，在这一刻，都得到了远超任何封赏的慰藉与肯定。
此情此景，深深烙印在每一个幸存将士的心中，让他们更加坚信此战的正义，体会到了何为军民鱼水，何为家国一体。
太子云宸与林羽走在队伍的最前方，见此情景，心中亦是波澜起伏。两人不约而同地翻身下马，快步走到路边，亲自搀扶起几位须发皆白、泣不成声的年长者。
“老人家，快快请起。”太子声音温和，却带着不容置疑的坚定，“广云已复，诸位当安心重建家园。朝廷的抚恤不日便会下达，孤亦会奏明父皇，减免本地三年赋税，助大家休养生息。”
林羽亦沉声道：“乡亲们请放心，只要我天云男儿尚有一息，绝不容外敌再践踏我们的土地。你们保重，好好活下去，便是对逝者最好的告慰。”
“乡亲们，请起。”太子声音沉痛，“广云之殇，帝国之痛。我等身为军人，保家卫国，驱逐外寇，乃是本分。你们受苦了！”
林羽扶起一位失去所有亲人的少年，看着他空洞的眼神，沉声道：“活着，好好活着。连同你爹娘、姐弟的那份，一起活下去。这片土地，需要你们来重建，牺牲的将士们，也需要你们来铭记。”
当太子再次郑重承诺将修建“忠魂祠”与“平南陵园”时，百姓们纷纷含泪应承：“将军们放心！我们就是拼了命，也会把陵园和祠庙看好！绝不让英雄在地下受了委屈！”
面对百姓递来的、他们自己都舍不得吃用的食物清水，林羽与太子坚决推辞。林羽高声道：“乡亲们的心意，我等心领！但这些粮食，你们必须留下！重建家园，抚育幼子，赡养老人，需要它们！好好活下去，让广云城重新站起来，这才是对逝者最好的告慰，也是对我平南大军最好的回报！”
这万民相送、箪食壶浆的场面，绵延数十里，直至大军身影消失在官道尽头，百姓们仍久久不愿散去。这份由血与火熔铸的军民情谊，远比任何凯旋乐章都更加动人心魄。
七日之后，帝都天云城已然在望。
帝都天云城外十里亭，旌旗招展，鸾驾威严。一场远超规格的盛大迎接仪式，早已准备就绪。
文武百官按品级肃立，宗室皇亲皆着礼服。而最令人震惊的是，銮驾之中，端坐着的，赫然是当今天云帝国的最高统治者——天云大帝！
皇帝竟以万乘之尊，亲自出城十里，迎接凯旋之师！此等殊荣，在天云帝国立国数百年的历史上，亦属罕见。这无疑是在向天下宣告，平南大捷，对于帝国而言，有着何等非凡的意义，足以洗刷此前接连失地的耻辱，重振国威！
当太子云宸与林羽率领着历经战火洗礼、铠甲染尘却军容整肃、杀气未散的六万余将士方阵，出现在地平线上时，整个迎师场地瞬间安静下来，只剩下猎猎的旗声与沉重的脚步声。
队伍在距离銮驾百步之外停下。太子与林羽翻身下马，快步上前，躬身行礼：
“儿臣云宸，幸不辱命，率平南大军凯旋！”
“末将林羽，参见陛下！平南大军，奉命收复失地，今已功成，回朝缴旨！”
身后，六万将士齐刷刷单膝跪地，甲胄铿锵，如同山呼海啸般的声音直冲云霄：
“万岁！万岁！万万岁！”
声浪滚滚，震撼四野，彰显着这支百战雄师的赫赫军威！
天云大帝脸上露出了欣慰而激动的笑容，他亲自起身，走下銮驾，来到太子和林羽面前。内侍早已捧上金盘，上有御酒三杯。
皇帝亲手端起第一杯酒，递到太子面前：“皇儿监军有力，调度有方，沉稳果决，朕心甚慰！此酒，当饮！”
太子双手接过，一饮而尽：“谢父皇！此乃儿臣本分，亦是全军将士用命之功！”
随即，皇帝目光转向林羽，那目光中充满了毫不掩饰的激赏与看重：“林爱卿！朕今日，要为你，为我平南全军将士，浮一大白！”
他声音洪亮，传遍四野，“你率孤军驰援，挽狂澜于既倒，连克强敌，复我疆土，雪我国耻！更难得的是，体恤百姓，深得民心！此乃社稷之臣，帝国柱石！此酒，朕敬你，敬你麾下每一位浴血奋战的儿郎！”
“为国尽忠，万死不辞！”林羽躬身，双手接过金杯，慨然饮尽。身后将士再次爆发出震天动地的怒吼，士气高昂至极。
皇帝执起太子与林羽的手，面向百官与万千军民，朗声宣告：“太子仁勇，林卿忠智，此乃天赐我天云之‘帝国双璧’！自此，南疆可定，国基永固！”
“帝国双璧！陛下万岁！” 欢呼声如潮水般涌起。然而，在这片盛大的荣耀之下，某些勋贵与重臣的眼中，忌惮与算计的光芒，一闪而逝。
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