帐内的烛火跳跃着，将三人的影子投在帐壁上，忽明忽暗。伯邑考看着父亲鬓边新添的白发，又瞥了眼姜子牙那双看似浑浊却藏着精光的眸子，指尖无意识地摩挲着案上的青铜酒爵，杯沿的凉意顺着指尖漫上来，压下心底翻涌的波澜。
“父亲一路劳累，先喝杯热茶暖暖身子。”伯邑考亲自给姬昌斟了杯热茶，又转向姜子牙，“姜老先生亦然。帐内炭火烧得旺，倒是不冷，只是议事久了，总需些茶水润喉。”
姜子牙接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，微微颔首：“公子有心了。”他目光扫过案上摊开的舆图，潼关与汜水关的位置用朱砂标出，旁边还密密麻麻写着些小字，显然是早已反复推演过。
“方才听闻公子说，汜水关已在掌控之中？”姜子牙呷了口茶，语气平淡，却带着不容错辨的探究，“汜水关守将韩荣素有‘铁壁’之称，麾下更有儿子韩升、韩变相助，据说那二人习得异术，能布万刃车阵，公子是如何拿下的？”
伯邑考放下茶盏，指尖点在舆图上汜水关的位置：“韩荣虽勇，却非不明大义之人。纣王近年横征暴敛，汜水关百姓早已怨声载道，韩荣长子韩升前年随军征讨冀州，被苏护将军擒获，却因感念其孝勇，未伤分毫放回。此番我让苏护将军修书一封，陈说利害——若死守关隘，无非是为纣王卖命，百姓遭殃；若归顺西岐，可保关内生灵，韩家也能得保全。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“至于那万刃车阵，我已让李都尉带着工匠营研究多日，找到了破解之法。韩荣见我军早有准备，又念及城中百姓，最终选择开城归降，只是对外仍称关隘稳固，以防朝歌生疑。”
姬昌听得连连点头，抚掌道：“我儿行事，总能兼顾情理，为父不如也。”
姜子牙却没接话，只是盯着舆图上的汜水关，半晌才道：“韩荣归降，是公子之能。只是此人久在商营，其心是否真能归顺，还需多留个心眼。”
“老先生所言极是。”伯邑考不卑不亢，“我已让苏全忠率五千冀州兵入驻关隘，名为协防，实则监视。韩荣父子仍掌部分兵权，却处处受制，断无反水可能。”
帐内静了片刻，只有烛火“噼啪”作响。姬发按捺不住，上前一步道：“大哥既已拿下汜水关，为何还说不是反商的时机？如今崇侯虎旧部在北境蠢蠢欲动，东伯侯、南伯侯也早有反心，若我们振臂一呼，定能一呼百应！”
伯邑考看向姬发，语气沉了几分：“二弟可知，朝歌虽乱，却有闻太师坐镇。那闻仲乃截教高人，手中雌雄双鞭威力无穷，更有十万截教弟子暗中相助。我们如今兵力虽有二十万，却多是西岐与冀州的兵马，若真与朝歌硬碰硬，无异于以卵击石。”
他转向姬昌，声音愈发郑重：“父亲，您常说‘仁政者，当务实地’。如今我们要做的，不是急着竖起反旗，而是稳固根基。西岐的粮草需再囤积，新兵需加紧操练，汜水关的防御需再加固——待我们兵强马壮，又与诸侯暗中联络妥当，那时再反，才是万全之策。”
姜子牙忽然开口，语气带着几分深意：“公子所言，句句在理。只是老夫听闻，纣王已派邓九公率大军驻守青龙关，若我们迟迟不动，待他大军压境，怕是会陷入被动。”
“邓九公虽勇，却是个贪功之人。”伯邑考嘴角勾起一抹淡笑，“我已让人送去重金，许他‘若暂按兵不动，待西岐事成，愿将幽州三城相赠’。此人见利忘义，定会拖延时日，给我们争取足够的时间。”
姬昌听得眉头微蹙：“用重金收买，恐非长久之计。”
“父亲放心，这只是权宜之计。”伯邑考道，“待我们准备妥当，邓九公若识时务，便许他封侯；若不识趣，再除不迟。”
姜子牙看着伯邑考，眼中闪过一丝讶异，随即化为了然。他原以为这位西岐公子只懂仁厚，却没想到行事竟如此果决，连邓九公这等人物的脾性都摸得透彻。
帐外传来更夫打更的声音，已是三更天。伯邑考起身道：“父亲，姜老先生，天色已晚，不如先歇息，明日我再带二位去看看新兵营的操练？”
姬昌点头应下，姜子牙却道：“公子稍等。老夫还有一事想问——公子暗中操练的那些‘特殊兵马’，如今进展如何？”
伯邑考心中一凛，面上却不动声色：“老先生说的是那些从各州挑选的精壮吧？他们确是在加紧训练，只是尚未成气候，待稍有规模，自会向父亲与老先生禀报。”
姜子牙深深看了他一眼，没再追问，只是道：“也好，只是公子切记，凡事过犹不及。”
待二人离去，伯邑考独自站在帐内，望着烛火出神。他知道，姜子牙早已察觉他在暗中操练天兵天将，只是碍于姬昌的面子，未曾点破。这阐教高人看似辅佐西岐，实则处处提防，生怕人族脱离教派掌控。
“鸿钧老祖……阐教……”伯邑考低声自语，眼中闪过一丝冷冽，“你们想让我姬家做棋子，却不知我早已布好了自己的局。待天兵天将练成，道主修为在身，届时莫说阐教，便是那紫霄宫的鸿钧，也未必能再左右我人族命运！”
他走到舆图前，指尖重重落在朝歌的位置，烛火在他眼中跳动，映出一片势在必得的锋芒。窗外的月光透过帐帘缝隙照进来，落在舆图上，仿佛为这场尚未开始的博弈，镀上了一层冰冷的银辉。
帐内的烛火映着伯邑考沉静的侧脸，他指尖在朝歌的位置轻轻敲击着，每一下都似叩在无形的棋盘上。方才姜子牙那句“凡事过犹不及”像根细刺，扎在心头——这位阐教高人果然什么都瞒不过他。
“大哥，你在想什么？”姬发去而复返，手里捧着一碗热汤，见伯邑考对着舆图出神，不由好奇地凑过来，“姜老先生的话你别往心里去，他那人就这样，总爱说些云里雾里的话。”
伯邑考接过汤碗，暖意顺着掌心漫开，却没驱散眼底的寒意：“二弟，你觉得，这天下，该是谁的天下？”
姬发愣了愣，挠挠头：“自然是该让百姓过好日子的人来管。像父亲这样，减税粮、兴农桑，不像纣王那样折腾百姓……”
“可若有人不想让我们安安稳稳地做事呢？”伯邑考打断他，目光锐利如刀，“那些高高在上的‘仙神’，把我们当成棋盘上的子，赢了，人族还是他们的附庸；输了，便弃之如敝履。你以为姜子牙辅佐西岐，真的是为了人族？他是为了阐教的气运！”
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