独眼老丐的尸体横陈院中，那支精准夺命的弩箭和遗留下来的精良臂张弩，像一块寒冰，冻结了沈氏商行内刚刚因击退来敌而升起的热烈气氛。
灭口。
这是最合理的解释。对方显然不想让独眼老丐落到陈苟手里，以免泄露更多秘密。但这灭口的方式，以及使用的武器，却透露出令人心惊的信息——出手者绝非寻常江湖人物，更可能与军方或某个拥有强大武装的隐秘组织有关。
“清理现场，尸体交给李县丞处理，就说有匪徒夜闯民宅，被护院击毙。”陈苟迅速压下心中的惊涛骇浪，冷静下令。现在不是深究的时候，必须稳住局面。
“少爷，这弩……”赵德柱拿着那架臂张弩，神色凝重。
“收好，藏起来，不要对任何人提起。”陈苟低声道。这东西是烫手山芋，也可能是未来的关键线索。
经此一役，丐帮的威胁算是暂时解除了。首领被杀，核心悍匪逃窜，剩下那些被收拢的普通乞丐更掀不起风浪。但陈苟知道，真正的幕后黑手依然逍遥法外，并且，可能又多了一个藏在更深处的敌人。
接下来的几天，青城县仿佛真的进入了尘埃落定的阶段。
文师爷从府城再次传来消息，京中旨意已下！青城县令王松革职查办，押送府城受审；周家、胡家所有产业抄没，主犯周富（周胖子）、胡坤海捕文书下发，全国通缉；府衙新任命的县令不日即将到任。
消息传开，青城县百姓拍手称快。盘踞地方多年的毒瘤终于被铲除，压在头上的阴云似乎一夜之间散去了。
沈氏商行和陈家的声望达到了顶点。人人都知道，扳倒周、胡，陈苟居功至伟，连新任县令都将是知府方大人的人。一时间，沈家商行门庭若市，前来道贺、寻求合作的乡绅商户络绎不绝。
连之前有些摇摆的李县丞，也彻底熄了小心思，变得无比恭顺，全力维持着县衙运转，等待新知县上任。
危机解除，权力平稳过渡。陈苟终于可以暂时放下紧绷的神经，将主要精力放回到他的“商业帝国”建设上。
臭蒿种植园被毁的部分需要补种，但这反而让陈苟下定了决心。他让王老实扩大了种植规模，不仅在河边，还租赁了附近几个村庄的坡地，聘请更多村民参与种植，签订了长期的收购契约。他要将原料的命脉，牢牢掌握在自己手中。
驱蚊清露的工坊也进行了扩建和规范化改造。陈苟引入了更明确的分工和流水线作业，制定了严格的质量标准和卫生规范。他深知，要想走得远，必须建立标准和品牌。
同时，他并未满足于单一产品。利用沈家成熟的渠道和日益充裕的资金，他开始尝试将现代的一些理念融入其他领域。
他改进了沈家布庄的印染技术，推出了几种颜色更鲜艳、不易褪色的新式布匹；他指导工匠制作了更加精巧实用的新式农具；他甚至开始构思，如何利用现有的水力资源，建造简易的水力驱动装置，用来捣药或者纺织……
这些举措虽然刚刚起步，但已经显露出巨大的潜力和竞争力。沈氏商行的生意版图，正在以惊人的速度扩张。
沈青禾看着陈苟挥斥方遒，将一个个新奇的想法变为现实，心中充满了惊叹和一种难以言喻的情愫。这个男人，仿佛拥有无穷的智慧和精力，总能给人带来惊喜。她默默地站在他身后，将商行内部打理得井井有条，成为他最坚实的后盾。
这天，陈苟正在新建的“研发车间”里和鲁大山探讨一种新式水车的改进方案，钱管家笑着来报：“少爷，新任县令魏大人，明日即将到任。李县丞派人来问，您和小姐是否方便明日一同出席接风宴？”
新任县令到了？
陈苟放下手中的图纸，目光微闪。这是一个重要的信号，青城县将正式开启新的篇章。与这位新任父母官打好关系，至关重要。
“回复李县丞，我们一定准时到场。”
新任县令魏明轩的接风宴，设在县衙后院。出席的除了县衙一众属官，便是青城县有头有脸的士绅商户，而陈苟和沈青禾，无疑是众人瞩目的焦点。
魏明轩年纪不到四十，面容清癯，目光炯炯，举止间带着一股书卷气，却又不像王松那般迂腐，言谈颇为干练。他显然是知府方正源精心挑选的干才。
宴席上，魏明轩对陈苟和沈青禾格外客气，不仅主动敬酒，还当众赞扬了他们为青城县除害、稳定商市所做出的贡献。
“陈公子年轻有为，沈小姐巾帼不让须眉，真是我青城县之福啊！”魏明轩举杯笑道，“日后本县治理地方，还需二位多多支持。”
“魏大人过奖，此乃草民本分。”陈苟谦逊回应，态度不卑不亢。他敏锐地感觉到，这位魏县令虽然客气，但眼神深处带着审视，并非易于之辈。
宴席气氛融洽，宾主尽欢。散席后，魏明轩却单独叫住了陈苟。
“陈公子，请留步，本官还有些事情，想与你单独谈谈。”
陈苟心中一动，知道正戏来了。他随着魏明轩来到书房。
书房内只剩下他们二人，魏明轩脸上的笑容淡了些，取而代之的是一种官式的严肃。
“陈公子，请坐。”魏明轩示意了一下，自己先在主位坐下，“本官受府尊大人重托，前来青城县，首要之务便是肃清余毒，安定民心，发展民生。陈公子是本地俊杰，又深得府尊看重，本官也就不绕弯子了。”
他顿了顿，看着陈苟道：“周、胡虽倒，但其残余势力未必甘心，仍需警惕。此外，青城县经此动荡，百业待兴。府尊大人的意思，是希望沈家商行能起到表率作用，带动本地商业复苏。”
陈苟点头：“这是自然，沈家义不容辞。”
“好。”魏明轩话锋一转，语气变得有些意味深长，“不过，陈公子，商人行事，亦需有度。如今沈家产业扩张迅速，驱蚊清露更是独霸市场，难免引人注目。树大招风啊……”
陈苟心中了然，这是提醒，也是警告。新任县令不希望看到沈家成为下一个周家，形成新的垄断，威胁到官府的权威和市场的平衡。
“魏大人放心。”陈苟从容应对，“沈家做生意，向来信奉和气生财，互利共赢。我们乐于见到更多商户共同发展，也愿意在官府指导下，为青城县的繁荣尽一份力。至于驱蚊清露，其工艺复杂，成本不菲，也并非所有商户都能轻易仿制。不过，我们正在尝试开发一些技术门槛较低、利于推广的新产品，届时或可与本地商户合作，共同经营。”
他既表明了态度，不寻求垄断，也隐晦地点明了自己的技术壁垒和未来规划，展现了合作的可能。
魏明轩眼中闪过一丝满意，点了点头：“陈公子深明大义，本官就放心了。日后若有难处，亦可来县衙寻我。”
这一次谈话，算是明确了双方的合作基调，也划定了彼此的界限。
与魏明轩的会面，让陈苟更加清晰地认识到自己所处的位置。他不再是那个挣扎求存的小地主，也不再是仅仅依靠知府关系的幸运儿。他已经成为青城县一股举足轻重的力量，一举一动都会受到各方关注。
他必须更加谨慎，也更需加快自身实力的积累。
日子在忙碌中飞快流逝。青城县在新县令魏明轩的治理下，逐渐恢复了往日的生机，甚至更加繁荣。沈氏商行的生意也蒸蒸日上，驱蚊清露行销数省，新式布匹和农具也打开了市场，财源滚滚而来。
陈苟将大部分利润都投入到了扩大再生产和技术研发中。他在城外购买了一处带有溪流和荒山的庄园，建立了更大规模的工坊和试验田。鲁大山被他正式聘为“首席技师”，带着几个有天赋的学徒，专门负责各种工具和机械的改良。
王老实则成了“种植总监”，不仅负责臭蒿种植，还开始尝试引进和培育其他可能有经济价值的作物。
赵德柱负责整个产业的安全和护卫训练，他挑选了一批忠心可靠的年轻人，组成了一支颇具规模的护院队，纪律严明。
一切似乎都在朝着最好的方向发展。
然而，陈苟始终没有忘记那架来历不明的臂张弩和那个神秘的送信人。他让“快腿孙”暗中查访，却始终没有找到任何线索。那架弩和它的主人，仿佛从未出现过。
这天傍晚，陈苟处理完手头的事务，信步走到庄园后的溪流边。夕阳西下，将溪水染成一片金红。他看着眼前初具规模的产业，心中感慨万千。从穿越之初的地狱开局，到如今站稳脚跟，拥有了一片属于自己的基业，其中的艰辛，不足为外人道。
“少爷。”赵德柱不知何时来到他身后，低声道，“府城传来消息，王松被判流放三千里，周家、胡家主要男丁或斩或流，女眷没入官籍。此案，算是彻底了结了。”
陈苟点了点头，心中并无多少快意，反而有些沉重。权力斗争，残酷如斯。
“还有，”赵德柱犹豫了一下，又道，“我们派往府城的人回报，说……似乎在府城看到过一个背影，很像……胡坤。”
陈苟猛地转身：“确定吗？”
“只是惊鸿一瞥，很像，但不能完全确定。”赵德柱道，“府城人多眼杂，我们的人不敢跟得太紧，很快就跟丢了。”
胡坤还没落网！这个最阴险的敌人，如同毒蛇般潜伏在暗处，始终是心腹大患。
陈苟望着奔流不息的溪水，眼神逐渐变得锐利。青城县的局面暂时稳定了，但外面的世界更大，也更危险。胡坤的逃脱，那架神秘的弩机，都预示着未来的路绝不会平坦。
他知道，青城县只是他的起点。他的目光，已经投向了更远的地方。
就在这时，一名护院急匆匆跑来禀报：“少爷，门外有一位客人求见，他说……他姓景，从京城而来，想与少爷谈一笔大生意。”
京城？姓景？
陈苟心中猛地一跳！在这个时代，京城来客，往往意味着非同寻常的背景和机遇，也可能……是更大的麻烦。
他与赵德柱对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“请客人到前厅用茶，我马上就到。”
陈苟整理了一下衣衫，深吸一口气，向着前厅走去。
新的挑战，或者说新的机遇，似乎已经找上门来了。而青城县的故事，也即将翻开全新的一页。
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