炉火重燃，映照着陈苟眼中孤注一掷的决然。景琰的施压、暗处的窥探、市舶司设立带来的机遇与挑战，如同三股巨大的推力，让他无法再有丝毫喘息。玻璃，必须尽快成功！
他将所有精力都投入到了最后的攻关中。基于前期的数据积累，他调整了硝皮石与木炭的比例，加入了少量锰矿作为澄清剂（这是他根据模糊记忆的尝试），并严格控制熔炼温度和退火曲线。鲁大山和两名学徒也打起十二分精神，每一个步骤都力求精准。
气氛凝重得如同绷紧的弓弦。
这一次，当通红的玻璃液从坩埚中流出，倒入预热过的铸铁模具时，陈苟敏锐地察觉到不同——液体的流动性更好，内部肉眼可见的气泡也稀少了许多。
漫长的退火过程，仿佛一个世纪般漫长。
当模具终于冷却到可以开启时，陈苟深吸一口气，亲手用工具小心翼翼地撬开模具。
一道清澈透亮的光芒，瞬间映入眼帘！
一块一尺见方、厚薄均匀、近乎无色的平板玻璃，静静地呈现在那里！虽然仔细看仍有些许微小的波纹和几乎可以忽略不计的杂质，但其通透度、平整度，已经远超之前的任何一次试验，与景琰当初展示的那块样品相比，也已不遑多让！
成功了！真正意义上的成功了！
实验室里陷入了短暂的寂静，随即爆发出压抑的欢呼！鲁大山这个憨厚的汉子，激动得眼眶发红，两个学徒更是雀跃不已。
陈苟轻轻抚摸着这块尚带余温的玻璃，冰凉光滑的触感传来，心中涌起一股难以言喻的成就感。这不仅仅是一块玻璃，这是他在这个陌生时代立足的又一块坚实基石，也是他撬动未来格局的杠杆。
“立刻按照这个配方和工艺，再烧制几块，确保稳定性。”陈苟压下激动，冷静下令。他要的不是偶然的成功，而是可以稳定生产的工艺。
接下来的几次烧制，虽然偶有小瑕疵，但大体都达到了相近的品质。工艺稳定性得到了初步验证。
拥有了成熟的玻璃，接下来的事情就相对简单了。陈苟指导鲁大山，利用初步成型的玻璃液，尝试吹制一些简单的器皿——杯子、碗、花瓶。起初形状歪扭，但很快，凭借着鲁大山精湛的陶艺和金属加工功底，以及陈苟提供的吹制技巧要点，他们竟然真的吹出了几个形态优美、晶莹剔透的玻璃杯！
看着那在阳光下折射出七彩光芒的玻璃杯，所有人都明白，一座前所未有的金山，已经被他们握在了手中。
陈苟没有立刻通知景琰。他需要时间消化这份成果，并思考如何最大化其价值。他下令严格封锁消息，所有参与玻璃研制的人员一律不得离开庄园核心区域，所有成品和半成品入库封存，由赵德柱亲自带人看守。
然而，世上没有不透风的墙，尤其是在有心人眼中。
就在玻璃成功的第三天夜里，庄园外再次出现了不速之客。
这一次，来的不再是单一的探子，而是三个配合默契的黑衣人！他们显然对庄园的防卫布局进行过侦查，选择了巡逻间隙和暗哨的盲区，如同三道鬼影，悄无声息地潜入了庄园，目标直指存放玻璃成品和试验记录的小库房！
他们的动作比上一次的探子更加专业、更加迅捷！
但陈苟和赵德柱早已今非昔比。在对方触动第一道警戒铃铛（陈苟设计的简易报警装置）时，刺耳的铃声就划破了夜空！
“敌袭！库房方向！”赵德柱的怒吼声瞬间响起。
早已枕戈待旦的护院们立刻从四面八方围拢过来，火把瞬间将库房周围照得亮如白昼。那三名黑衣人见行迹暴露，并不恋战，其中两人挥舞兵刃强行阻挡护院，另一人则如同离弦之箭般冲向库房大门，手中拿着撬锁的工具！
“拦住他！”陈苟在远处看得分明，心中大急。库房里不仅有玻璃成品，更有关键的配方和工艺记录！
就在那黑衣人即将触碰到库房门锁的刹那——
“咻！咻！”
两支弩箭从不同角度激射而出！一支瞄准他的后心，一支封堵他前进的方向！是隐藏在制高点的弩手出手了！
那黑衣人反应快得惊人，听风辨位，身体如同没有骨头般猛地一扭，竟然险之又险地避开了要害，但手臂还是被一支弩箭擦过，带起一溜血花！
他闷哼一声，知道事不可为，毫不迟疑，立刻发出撤退的尖啸声。
另外两名正在缠斗的黑衣人闻声，立刻虚晃一招，逼退对手，与受伤的黑衣人汇合，三人如同狸猫般窜上房顶，借助夜色和复杂的地形，几个起落便再次消失在黑暗中。整个袭击和撤退过程，不过短短几十息的时间，干脆利落，显然是经过严格训练的死士或专业刺客。
护院们追之不及，只在地上找到了几点血迹和对方仓促间遗落的一枚造型奇特的飞镖。
“又让他们跑了！”赵德柱脸色铁青，对方的身手和配合，让他感到了巨大的压力。
陈苟捡起那枚飞镖，飞镖通体黝黑，没有任何标识，但造型凌厉，带着一股异域风格。他心中的寒意更盛。对方一次比一次逼近核心，下一次，又会是什么？
接连不断的袭击，让陈苟意识到，玻璃的秘密恐怕守不了多久了。对方如同嗅到血腥味的鲨鱼，不达目的誓不罢休。
不能再等了！
他立刻写了一封密信，内容言简意赅：“琉璃已成，堪当大用。然宵小不绝，恐生变故。请景公子示下。”
他将信和一小块精心打磨过的平板玻璃样本，交给“快腿孙”，命他务必亲手交到景琰手中。
这一次，景琰的回信来得极快。第二天傍晚，“快腿孙”就带回了回信。
信上只有寥寥数语，却带着一种不容置疑的决断：
“甚好。三日后，酉时正，青州府城，望江楼，天字一号房，面谈。届时，自有‘薄礼’奉上，为陈公子分忧。”
三日后，望江楼面谈！
而且，景琰声称有“薄礼”奉上，为他分忧？分什么忧？是指那些窥探的势力吗？
陈苟握着信纸，心潮起伏。该来的，终于要来了。这次会面，将决定他与景琰合作的基调，甚至可能决定他未来的命运。
他必须去，而且必须做好万全准备。
他召集了沈青禾、赵德柱、钱管家，将情况告知。
“我与你同去。”沈青禾立刻说道，眼神坚定。她深知此次会面的重要性，也担心陈苟的安危。
陈苟摇了摇头：“此行福祸难料，你留在青城县坐镇，万一……万一我有什么不测，青禾商号还需你来支撑。”
沈青禾还想说什么，但看到陈苟不容置疑的眼神，最终将话咽了回去，只是用力点了点头：“一切小心，我等你回来。”
陈苟又对赵德柱道：“德柱，你挑选十名最精锐的护卫，扮作商队伙计，随我同行。‘快腿孙’提前一日出发，在望江楼周围布置眼线，确保没有埋伏。另外，将那架臂张弩也带上，以防万一。”
“是！”赵德柱沉声领命。
钱管家则负责准备礼物和行程所需的一应物品。
三日后，一支看似普通的商队，从青禾商号出发，前往青州府城。马车里，陈苟闭目养神，脑海中反复推演着与景琰会面时可能出现的各种情况以及应对策略。
望江楼是青州府城最负盛名的酒楼，临江而建，气势恢宏。天字一号房更是位于顶层，视野极佳，可俯瞰大江奔流，历来是达官显贵宴饮之所。
酉时正，陈苟准时抵达望江楼。在伙计的引领下，他独自一人登上顶楼，赵德柱等人则在楼下等候。
推开天字一号房的雕花木门，首先映入眼帘的便是窗外浩渺的江景和即将沉入地平线的夕阳，将房间染上一层金红。
景琰早已在内，临窗而坐，面前摆着一套精美的紫砂茶具，茶香袅袅。他今日穿了一身暗纹锦袍，更显贵气逼人。那名沉默的随从依旧如同影子般站在他身后。
“陈公子，果然是信人，请坐。”景琰微笑着示意陈苟坐在他对面。
陈苟落座，寒暄两句后，便直接切入正题，将带来的一个木盒推到景琰面前。盒子里，正是那块晶莹剔透的平板玻璃和一只吹制成功的玻璃杯。
景琰拿起那块玻璃，对着窗外最后的余晖仔细观看，光线透过玻璃，在他脸上投下清晰的光斑。他又拿起那只玻璃杯，轻轻敲击，发出清脆的声响。
他脸上露出了毫不掩饰的赞赏和满意：“纯净剔透，巧夺天工！陈公子果然从未让景某失望！”
他放下玻璃杯，目光灼灼地看向陈苟：“有此物在手，何愁大事不成？陈公子，你我合作，可谓珠联璧合！”
“景公子过奖。”陈苟平静回应，“不知公子之前所言‘薄礼’……”
景琰笑了笑，拍了拍手。
房门被推开，两名劲装汉子押着一个被黑布罩头、捆绑结实的人走了进来，将其按倒在地。
“揭开。”景琰淡淡道。
一名汉子扯下黑布头套，露出一张苍白而熟悉的脸——正是失踪已久、被朝廷海捕的胡坤！
他竟然落到了景琰手里？！
陈苟心中剧震！这就是景琰所说的“薄礼”？为他解决“宵小”之忧？
此时的胡坤，早已没了往日的嚣张，眼神惶恐，嘴唇哆嗦，看到陈苟，更是吓得浑身发抖。
“陈……陈公子饶命！饶命啊！”胡坤涕泪横流，磕头如捣蒜，“以前都是小人有眼无珠，冒犯了公子！都是周胖子……不，是周富和王松逼我干的！求公子看在……看在小人曾……”
“闭嘴。”景琰淡淡打断了他，语气不带丝毫感情，“你的用处，就是让陈公子安心。”
他看向陈苟，微笑道：“此人及其几个心腹，便交给陈公子处置，是送官，还是……随公子心意。算是景某，为之前那些不愉快的小麻烦，聊表歉意。至于其他一些不开眼的东西，陈公子也不必再担心，他们……不会再出现了。”
景琰的语气轻描淡写，但话语中蕴含的血腥味却让陈苟脊背发凉。他明白，那些接连窥探实验室的神秘势力，恐怕已经被景琰以雷霆手段清除了！这份“薄礼”，既是诚意，也是示威！展示了他强大而冷酷的手段。
“景公子……费心了。”陈苟压下心中的波澜，缓缓说道。这份“礼”，他必须收下，也意味着他彻底绑上了景琰的战车。
“那么，”景琰身体前倾，目光变得锐利，“接下来，该谈谈我们之间，真正的合作了。陈公子，你的琉璃，打算作价几何？又想在这即将到来的大航海时代，分得怎样一杯羹呢？”
窗外，最后一缕阳光沉入江底，夜色笼罩大地。房间内，烛火跳动，一场关乎巨大利益的谈判，才刚刚开始。而胡坤如同一条死狗般瘫在地上，预示着这场合作背后，绝不仅仅是商业利益那么简单。
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